Flux de curiosité
Il y a une quinzaine d’années, un ami m’a recommandé de consulter une série documentaire scientifique vintage de la BBC intitulée Connexions: « Je pense juste que cela résonnera avec la façon dont fonctionne votre esprit. » Il avait raison. J’ai immédiatement été accro et j’ai dévoré chaque épisode disponible, suivant l’animateur James Burke dans d’innombrables terriers historiques fascinants avant d’arriver à une destination finale inattendue – même si rétrospectivement, le voyage aléatoire avait en quelque sorte un sens parfait. Connexions était la série de documentaires scientifiques destinée aux curieux compulsifs qui n’étaient pas nécessairement attirés par les documentaires scientifiques et naturels plus traditionnels. Et maintenant, Burke est de retour et meilleur que jamais avec six nouveaux épisodes d’un film redémarré. Connexionsmerci aux gens de Curiosity Stream.
La série existait depuis des décennies avant que je fasse ma découverte tardive. La BBC a été diffusée pour la première fois Connexions au Royaume-Uni en 1978, puis aux États-Unis l’année suivante. Produit et réalisé par Mick Jackson, chaque épisode commencerait par une innovation ou un événement passé – l’invention du canon et les modifications ultérieures apportées aux fortifications du château pour éliminer les angles morts, par exemple. Ensuite, Burke passerait le reste de l’épisode à suivre un chemin à travers une série d’événements apparemment sans rapport – les cartes, les feux de la rampe, les ampoules à incandescence, le remplacement de l’ivoire par le guncotton dans les boules de billard, le zoopraxiscope, le télégraphe – pour démontrer comment ils se sont tous connectés pour produire un avancée des temps modernes : le projecteur de cinéma.
Une grande partie du plaisir est venue de toutes ces connexions surprenantes et inattendues. Mais Burke avait également une philosophie globale sur la nature du changement et de l’innovation, affirmant qu’au lieu que le progrès se produise de manière linéaire conventionnelle, il se produisait de manière non linéaire via un réseau complexe d’événements interconnectés. En bref, on ne peut tout simplement pas comprendre une nouvelle avancée scientifique ou technologique moderne de manière isolée. C’est pourquoi la série a été sous-titrée « Une vision alternative du changement ».
Cette vision alternative a des implications significatives. Premièrement, puisque l’histoire est dirigée par des gens qui agissent uniquement sur la base de ce qu’ils savent à ce moment-là, on peut simplement spéculer sur la façon dont la science et la technologie progresseront dans le futur. Aussi surprenant que puissent être les liens établis par Burke, les futurs publics seront tout aussi surpris de voir où les actions et les événements d’aujourd’hui auront conduit. L’inconvénient est qu’au fil du temps, le nombre de connexions possibles augmentera. Le processus d’innovation peut donc s’accélérer trop rapidement, au point que les êtres humains ne peuvent tout simplement pas s’adapter assez rapidement. À terme, seule une poignée d’élites disposera des connaissances et de l’expertise requises pour naviguer dans un monde technologique incroyablement complexe construit sur toutes ces innovations interconnectées ; la personne moyenne sera tout simplement hors de notre portée.
Il s’agit d’un cadre conceptuel qui est resté pertinent au cours des décennies suivantes. Le Learning Channel (TLC) relancé Connexions pour deux saisons suivantes en 1994 et 1995. Et maintenant, Curiosity Stream a repris le flambeau, conservant tout ce que nous aimions dans la série originale, y compris son hôte légendaire. Cette fois-ci, Burke explore des liens tels que la mort de René Descartes en 1649 et la réalité virtuelle, par exemple, ou encore le cure-dent de Napoléon et les audiences de Nielsen TV. Et il y participe toujours activement, sautant dans un bassin sensoriel avec des dauphins pour un épisode reliant les épidémies de syphilis dans l’aristocratie française à la nanofabrication et à ses implications sur la valeur des choses.
« De plus en plus aujourd’hui, le changement se produit trop vite pour que la plupart d’entre nous puissent le gérer », a déclaré Burke. « Connexions montre comment cela se produit : parce que lorsque les choses s’assemblent de nouvelles manières, 1+1= 3. L’approche connective offre un moyen de remettre en question ce processus et de prédire l’avenir. » Ars s’est entretenu avec Burke pour en savoir plus.
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