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Jonathan Huberdeau n’a pas touché la glace une seule fois en troisième période, mardi soir.
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Il s’est assis au bout du banc et a ouvert la porte pendant que le reste des Flames de Calgary patinaient sur et hors de la glace.
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Il s’est levé lorsque les Flames ont marqué. Il a frappé du poing ses coéquipiers.
Mais il n’a pas joué. Pas une seconde.
Huberdeau était sur le banc pendant les 20 dernières minutes de la victoire de 4-2 contre les Predators de Nashville. Il a été relégué au poste de pom-pom girl pour une équipe des Flames qui attend patiemment qu’il retrouve son jeu depuis son arrivée grâce à un échange à succès avec les Panthers de la Floride à l’été 2022.
La décision de le mettre sur le banc ne doit pas être interprétée comme une perte de patience des Flames envers Huberdeau.
Au lieu de cela, cela se résumait au simple fait qu’il ne jouait pas assez bien pour gagner du temps de glace dans un match serré où les marges étaient minces.
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« Je pensais que Huby avait eu une soirée de repos et nous sommes entrés en troisième période et nous voulions essayer d’avoir un peu plus de fluidité et nous sommes allés avec les gars que nous sentions aller et c’est à peu près tout ce qui se résumait », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames. » Ryan Huska a déclaré après le match.
« Il va bien. Ce n’est jamais quelque chose que quiconque veut vivre, mais cela arrive parfois. Vous n’allez pas avoir votre match positif tous les soirs et nous essayions de trouver un peu de rythme et de fluidité dans notre jeu, et à ce moment-là, nous sommes allés avec les gars que nous pensions être les meilleurs.
En fin de compte, la décision de mettre Huberdeau sur le banc sera un sujet de discussion majeur dans les prochains jours. Il a joué un record de la saison en 21:34 contre le Kraken de Seattle samedi soir, ce n’est donc pas comme si cela faisait partie d’une diminution progressive du temps de glace.
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Il est le joueur le mieux payé de l’histoire des Flames, avec un salaire annuel de 10,5 millions de dollars qui lui sera dû pour les huit prochaines années.
Pour le dire le plus clairement possible, les Flames ne paient pas à Huberdeau ce genre d’argent pour ouvrir et fermer les portes. Ils le paient pour marquer des points.
En 12 matchs cette saison, il a marqué deux fois et ajouté quatre passes décisives. Ce n’est même pas ce qu’espérerait n’importe quelle équipe lorsqu’elle paierait un gars comme le genre d’argent que reçoit Huberdeau.
Et rien dans sa performance de mardi soir ne suggérait qu’il était sur le point d’appuyer sur un bouton et de commencer à produire à un rythme plus élevé. Huberdeau a eu 14:24 de temps de jeu contre les Predators et n’a inscrit aucun tir au but. Quand on le remarquait, c’était souvent soit pour donner la rondelle, soit pour être hors-jeu.
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Alors oui, c’était une nuit de repos.
Et les Flames ont vraiment, vraiment besoin d’Huberdeau pour commencer à avoir plus de soirées – si c’est une expression. Il n’est peut-être pas raisonnable de s’attendre à ce qu’il marque 115 points comme il l’a fait il y a deux saisons contre les Panthers, mais ils ont besoin de plus que ce qu’il leur a donné jusqu’à présent cette année. Et ils en ont besoin pendant longtemps, sinon ce contrat de huit ans finira par être un énorme albatros autour du cou de la franchise.
Huska a déclaré qu’Huberdeau serait absolument dans l’alignement vendredi lorsque les Flames affronteront les Maple Leafs de Toronto. Personne ne l’abandonne.
Mais le message est clair. Que vous soyez Huberdeau ou l’un de ses coéquipiers, vous pouvez toujours vous retrouver assis sur le banc si vous jouez mal.
Et à l’inverse, vous pouvez gagner plus de temps de glace en jouant bien.
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« Vous voulez que tout le monde sache que s’ils font les choses de la bonne manière et qu’ils réalisent leur meilleur match, ils joueront », a déclaré Huska. « Vraiment, quand vous vous retrouvez dans des situations où nous nous retrouvons consécutivement ici, je ne pense pas que vous puissiez aller sur les trois lignes comme nous l’avons fait en troisième, cela ne fonctionne pas.
« Vous allez consacrer trop d’énergie à trop peu de gars. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire dans des situations où le calendrier ne ressemble pas à celui que nous avons eu.
Même si la performance d’Huberdeau sur la glace au cours des deux premières périodes du match de mardi a laissé beaucoup à désirer, il ne peut y avoir de critique sur la façon dont il a géré le banc.
C’est quelque chose que ses coéquipiers ont réitéré avec insistance lorsqu’on leur a posé des questions sur lui après le match.
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« Je ne sais pas si la caméra l’a capté, mais nous avons marqué ce but, nous avons réussi ces blocs tout au long de la séquence et il célèbre et il est excité pour l’équipe », a déclaré l’ailier des Flames Blake Coleman, qui a marqué le match. vainqueur contre les Predators. « Un gars d’équipe de bout en bout. C’est notre travail de nous soutenir mutuellement dans les moments où ça ne va pas bien et nous allons le faire pour lui et nous savons qu’il va nous relever au fil de l’année ici.
Coleman était loin d’être seul. Les joueurs présents dans le vestiaire des Flames soutiennent Huberdeau.
Cela a été clairement indiqué.
« Vous savez quoi, Huby est l’homme », a déclaré l’attaquant des Flames Dillon Dube, qui a marqué le premier but des Flames de la soirée, mardi. « Il est bon. C’est le gars le plus positif que j’ai côtoyé et c’est un sacré joueur et une sacrée personne. C’est bon. C’est une période de sa vie et de sa carrière.
« Ce n’est pas grave. Je ne pense pas que quiconque s’en inquiète trop et je ne pense pas qu’il devrait l’être. Il travaille dur tous les jours. Je lui donnerai du crédit. Il sera là demain avec le sourire aux lèvres.
Wes Gilbertson et Danny Austin couvrent les Flames depuis des années et savent ce qui motive l’équipe. Avoir des questions? Ils ont les réponses – ou les contacts pour les retrouver. Envoyez vos questions à [email protected]
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