Google a confirmé devant le tribunal qu’Epic s’était vu proposer un accord de 147 millions de dollars pour lancer son jeu à succès Fortnite sur le Google Play Store d’Android. L’accord, qui, selon Purnima Kochikar, vice-président des partenariats Play de Google, a été approuvé et présenté à Epic mais non accepté, aurait vu l’argent distribué sur une période de trois ans de « financement progressif » (se terminant en 2021) à l’éditeur de jeux. L’objectif était d’endiguer une « contagion » potentielle d’applications populaires contournant la boutique officielle d’Android, et avec elle, les frais lucratifs d’achat intégrés de Google.
Epic lancé Fortnite sur Android en 2018 directement via son site Internet, en évitant le Play Store. Cela lui a permis de vendre Fortnite la monnaie du jeu V-Bucks sans payer la commission requise pour les applications Play Store. Il a cédé en 2020, affirmant que « des fenêtres contextuelles de sécurité effrayantes et répétitives » et d’autres facteurs l’avaient gravement désavantagé.
Mais dans un procès antitrust déposé plus tard cette année-là – et actuellement débattu devant un jury – il a allégué que sa décision initiale avait plongé Google dans la panique. Il a cité des documents internes affirmant que Google craignait un « risque de contagion » si d’autres développeurs de jeux (dont Blizzard, Valve, Sony et Nintendo) suivaient l’exemple d’Epic, et il affirmait que Google avait tenté de le prévenir en offrant des avantages spéciaux ou même en rachetant Epic.
Les documents de « contagion » ont été présentés au tribunal mardi lorsque Lawrence Koh, désormais ancien responsable du développement commercial des jeux de Google Play, a pris la parole. Ils ont prévu les inquiétudes de Google selon lesquelles pratiquement tous les principaux développeurs de jeux pourraient quitter Play quelques années après la décision d’Epic, ce qui coûterait à Google un total de milliards de dollars de revenus. Documents présentés au tribunal projetés Fortnite l’absence pourrait entraîner une perte de revenus directe entre 130 et 250 millions de dollars, puis une perte en aval plus large pouvant atteindre 3,6 milliards de dollars si cette défection massive avait lieu.
La position de Google est qu’il était inquiet de perdre des parties sur Play, mais qu’il n’y a rien de néfaste à cela. « Nous voulions simplement que les développeurs choisissent Play », a déclaré Kochikar dans son témoignage. Et mettre des jeux sur le service, a déclaré Koh, « était l’investissement qui, selon nous, valait tous les dollars ». Surtout lorsque ces développeurs auraient pu choisir de se lancer d’abord sur iOS d’Apple.
À l’inverse, Epic utilise ces documents pour affirmer que Google craignait la concurrence pour la distribution d’applications Android et maintenait son Play Store comme un monopole illégal. L’existence de cet accord ne le prouve pas – mais à tout le moins, c’est un aperçu intéressant de la façon dont Google perçoit son activité de jeux.
Sean Hollister a contribué au reportage.