Quelques jours après la clôture de l’AFM à Santa Monica, le manque d’accords substantiels laisse présager un marché des ventes de films affaibli, aux prises avec des changements structurels et les répercussions de la grève de la SAG-AFTRA.
Les acteurs mondiaux de l’industrie sont arrivés à l’AFM avec des espoirs raisonnables de conclure des accords après un festival tranquille à Toronto, même si de nombreux projets ont été retardés en raison de la grève. Pourtant, le principal sujet de discussion de cette AFM se résumait à la logistique dysfonctionnelle de l’événement qui s’est tenu pour la première fois à l’hôtel Méridien Delfina au lieu du Loews en bord de mer.
« La logistique de l’AFM était plus bruyante que le marché réel de l’AFM », admet Scott Shooman, nommé responsable du cinéma plus tôt cette année chez AMC Networks, un portefeuille qui englobe IFC Films, RLJE Films et le service de streaming Shudder.
Dylan Leiner, vice-président des acquisitions et de la production chez Sony Pictures Classics, affirme que l’avenir de l’AFM est en jeu. Il a « besoin d’un redémarrage depuis six à huit ans » et a maintenant « besoin d’une réimagination complète », déclare le vétéran du cinéma basé à New York.
« Les halls des hôtels autour de Santa Monica étaient beaucoup plus fréquentés que (au Delfina), le lieu principal du marché », dit-il. « Si ce n’est pas un signal adressé à l’Independent Film & Television Alliance (IFTA) qui doit changer complètement et radicalement la façon dont ses affaires sont menées, alors ils ne regardent pas et n’écoutent pas. »
Un autre sujet de discussion de l’AFM était l’impact de la grève, ainsi que les changements structurels, sur le paysage du cinéma indépendant.
Delphine Perrier de Highland Film Group affirme que la grève « affecte définitivement le secteur indépendant, même si les indépendants ne font pas partie des négociations ». Elle prédit que le résultat de la grève affectera la manière dont les films sont produits et financés « puisque les paramètres vont être modifiés ».
«Tous les indépendants attendent de voir où vont atterrir les résidus et les pourcentages», explique Perrier, ajoutant qu’il est difficile de monter un plan de financement à l’heure actuelle avec des taux d’intérêt qui montent en flèche.
La grève est comme « la goutte d’eau qui fait déborder le vase, mais tout est déséquilibré depuis quelques années déjà », explique le Français dont l’équipe reprend « Blood for Dust », un nouveau thriller d’action. avec Scoot McNairy, Kit Harington et Josh Lucas ; et « Rosario », un film d’horreur de haut niveau avec Emeraude Toubia (« With Love ») et David Dastmalchian (« Oppenheimer »).
« Partout dans le monde, les gens disent : « Nous ne savons pas ce que nous faisons ». C’est comme si tout changeait et qu’il devenait presque impossible de prédire ce qui fonctionnerait », explique Perrier.
Chez Constantin Film, une société de distribution leader en Allemagne, Martin Moszkowicz a noté que « la conclusion des accords semble prendre plus de temps que les années précédentes ». « Il existe un sentiment de prudence chez les acheteurs, sans doute influencé par la grève en cours. Même si beaucoup s’attendent à une résolution imminente de la grève, son impact final sur notre industrie reste incertain », a-t-il ajouté.
La volatilité du marché a été le moteur de l’essor mondial des films à forte propriété intellectuelle ou des films de genre qui ont représenté l’essentiel des projets lancés à l’AFM.
« C’était intéressant de voir cette poussée vers le genre », dit Shooman. « Le marché a réagi au consommateur de la manière dont les goûts ont évolué et les habitudes de visionnage ont changé. »
Même si le genre gagne du terrain depuis plusieurs années, Shooman affirme que ce qui a changé, c’est que la production n’est plus limitée aux États-Unis. « Cela vient de toutes les régions, avec beaucoup d’agents commerciaux basés en Europe et plus particulièrement au Royaume-Uni, des sociétés qui n’ont jamais vraiment eu une grande présence dans le genre ont des listes qui en comptent un certain nombre », poursuit Shooman. L’exécutif a déclaré que les films spécialisés sont également de plus en plus conviviaux, avec plusieurs titres de genre qui fonctionnent bien dans les salles, et estime que «la prochaine génération d’auteurs arrive dans l’espace du genre».
Il a cité la solide performance théâtrale de « When Evil Lurks », un film argentin acclamé par la critique et qui a également fait des vagues en streaming. La société diffusera également son slasher sur le thème de Noël « It’s a Wonderful Knife » sur 800 écrans en Amérique du Nord.
« La cible mouvante » pour les vendeurs et les acheteurs aujourd’hui, dit Shooman, est « l’équilibre entre ce qu’il en coûte pour fabriquer et ce qu’il en coûte pour exploiter, et où se situe le commerce ». La société gère également le candidat français aux Oscars, « Le Goût des choses », la romance culinaire de Trần Anh Hùng avec Juliette Binoche et Benoit Magimel, pour une sortie aux États-Unis.
Chez Sony Pictures Classics, qui n’a pas encore pris le train du genre, Leiner affirme que la société poursuit toujours ses films spécialisés dirigés par des réalisateurs, mais que « la qualité doit être encore meilleure que jamais ». La société publie, entre autres, « La dernière session de Freud » de Matthew Brown ainsi que « The Teachers’ Lounge » d’İlker Çatak, la candidature allemande aux Oscars.
Les distributeurs traditionnels ont également vu les structures du marché international évoluer avec moins d’options de vente aux réseaux de télévision payante et de diffusion, tandis que les streamers ne prennent pas ce relais. Aux États-Unis, petits et grands films indépendants ont souvent du mal à trouver des partenaires de distribution – ou du moins pas ceux qui peuvent payer des garanties minimales significatives.
En Europe, le plus grand marché international des productions indépendantes, les distributeurs ont encore moins de garanties de revenus annexes. En Italie, par exemple, Sky a cessé d’acheter, et en Allemagne, de nombreux diffuseurs réduisent leurs dépenses et achètent certains types de films. À moins que les distributeurs puissent vendre à Netflix, Amazon ou d’autres streamers – qui sont devenus les gardiens du secteur des ventes – ils ne peuvent offrir que la plus petite des garanties minimales sur les films.
Yoko Higuchi-Zitzmann, PDG du principal distributeur allemand Telepool et de l’agence de vente Global Screen, a déclaré que les acquisitions de la société sont désormais « davantage orientées vers les films grand public et moins vers les films d’art et d’essai ». Le groupe, qui appartient à Westbrook de Will Smith et Jada Pinkett Smith, gère des films comme « The Amazing Maurice » via Global Screen, ainsi que les franchises « Has Fallen » et « The Hitman’s Bodyguard » via Telepool.
Higuchi-Zitzmann affirme que l’accent mis sur le grand public est principalement dû à la faiblesse du marché cinématographique qui « se remet progressivement de la pandémie mais est dominé par les grandes sorties américaines comme « Barbie » et les titres de franchise ». « Nous ne nous attendons pas à ce que les films deviennent des succès au box-office aussi énormes qu’avant Covid » et nous serons « satisfaits d’un bon résultat modeste maintenant », déclare Higuchi-Zitzmann.
Alors que les accords de streaming et de distribution directe sont devenus plus rares, les acteurs AVOD comme Tubi et Pluto sont « les nouveaux acteurs actifs de l’industrie », déclare Brian Beckmann, directeur financier et directeur de l’exploitation chez Arclight Films, qui a lancé « What Remains of Us » avec Kit Harington. à l’AFM. « Ils ne sont pas très nombreux mais ils acquièrent davantage et c’est une nouvelle source de revenus », explique le dirigeant.
À l’avenir, Beckmann prédit la formation d’une « bulle artificielle » en raison du nombre de projets poussés à cause de la grève.
L’un des projets d’Arclight qui devait entrer en production au quatrième trimestre de cette année est « Assassination » avec Viggo Mortensen, Al Pacino, Shia LaBeouf et John Travolta. « En raison de la grève, nous avons dû pousser cette mesure, et une fois qu’elle sera levée, nous allons immédiatement la reprogrammer. »
«Assassination» conviendra parfaitement car il s’agit d’un «projet de grande envergure», mais des projets plus petits pourraient rester bloqués dans la file d’attente pendant longtemps, prédit Beckmann.
La bonne nouvelle de cet AFM a été le retour des acheteurs asiatiques. «La Chine ouvre à nouveau ses portes», déclare Beckmann. Il a déclaré que la Chine se concentrait principalement sur les produits télévisuels depuis le début de la pandémie et que maintenant la faim théâtrale était revenue. « Ils ont été tellement fermés et ils ont une grande soif de contenu occidental. »
Jusqu’à présent, seule une poignée d’accords ont été annoncés, mais quelques-uns pourraient être finalisés dans les semaines à venir avec des offres flottantes sur un certain nombre de titres. La lenteur de l’AFM est symptomatique de l’évolution des marchés du cinéma depuis la pandémie. « Avant, il y avait un sentiment d’immédiateté lors d’un festival de films indépendants, où vous regardiez un film et les gens qui prenaient cette décision étaient dans cette salle et sortaient et disaient : « Allons-y avec ce montant, faisons-le ». ‘», déclare Shooman, qui a placé plusieurs offres. « Depuis la pandémie, le processus prend plus de temps à se dérouler. »