La nouvelle flotte canadienne d’avions de combat F-35 coûtera 73,9 milliards de dollars sur sa durée de vie, selon le DPB

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OTTAWA — Le Canada paiera environ 73,9 milliards de dollars pour acheter, faire voler et entretenir sa nouvelle flotte d’avions de combat F-35, a déclaré jeudi le directeur parlementaire du budget.

Yves Giroux a déclaré que son analyse indépendante du projet d’approvisionnement était « globalement conforme » aux propres estimations du gouvernement de janvier, selon lesquelles le coût serait d’environ 70 milliards de dollars.

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La phase d’acquisition coûtera environ 19,8 milliards de dollars, selon le rapport de Giroux, dont 10,7 milliards de dollars pour 88 avions, 2,1 milliards de dollars pour les armes et munitions et 5,9 milliards de dollars pour des éléments tels que les coûts de conception et de dépôt, les infrastructures et la formation.

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En janvier, le gouvernement fédéral a annoncé un accord avec Lockheed Martin et le gouvernement américain pour acheter les avions à réaction pour un coût d’environ 85 millions de dollars chacun.

Anita Anand, alors ministre de la Défense, avait déclaré à l’époque que le coût d’acquisition s’élevait à 19 milliards de dollars et que le coût de la transaction sur toute la durée de vie serait d’environ 70 milliards de dollars.

Les nouveaux avions doivent remplacer les CF-18 vieillissants de l’Aviation royale canadienne, les quatre premiers avions devant être livrés en 2026 et les 18 derniers en 2032.

Le gouvernement a dû dépenser des centaines de millions de dollars pour que la flotte de CF-18 puisse continuer à voler jusque-là. D’ici 2032, les CF-18 auront 50 ans d’existence.

On s’attend à ce que les F-35 soient en service pendant 30 ans pour un coût de 53,8 milliards de dollars, selon le rapport du directeur du budget.

Giroux a prévenu qu’un retard d’un an dans le programme ajouterait environ 400 millions de dollars aux coûts de la phase d’acquisition, et qu’un retard de trois ans ajouterait jusqu’à 1,1 milliard de dollars.

Le rapport n’inclut pas les 500 millions de dollars déjà dépensés par le gouvernement fédéral entre 2010 et 2022 dans le cadre de l’initiative multilatérale menée par les États-Unis et connue sous le nom de programme d’avions de combat interarmées.

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Le gouvernement conservateur s’est engagé pour la première fois à acheter 65 F-35 sans appel d’offres en 2010, mais les inquiétudes concernant le coût et les capacités l’ont contraint à reconsidérer sa décision.

Puis, en 2015, les libéraux ont promis de lancer un appel d’offres ouvert pour remplacer les CF-18 et de ne pas acheter du tout les F-35.

Le gouvernement prévoyait d’acheter 18 Super Hornet sans appel d’offres à titre de mesure « provisoire », mais il a annulé ce projet après que Boeing a lancé un différend commercial avec la société aérospatiale montréalaise Bombardier.

Ottawa a lancé un processus d’appel d’offres ouvert pour la nouvelle flotte en juillet 2019.

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