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La participation aux Championnats pancontinentaux de curling de cette semaine a été l’un des rares points positifs pour un sport qui n’attire tout simplement plus les fans dans les sites comme il le faisait autrefois.
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Le seul problème est que les qualifications pour le championnat du monde se déroulent dans un club de curling et non dans une arène traditionnelle.
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Alors que quelques centaines de partisans ont rempli les gradins, les sièges et la zone d’observation derrière la vitre pour certains tirages au Kelowna Curling Club, d’autres compétitions majeures n’ont pas répondu aux attentes.
«Il y a une certaine inquiétude», a déclaré Brad Gushue, qui dirigera l’équipe canadienne lors de cet événement d’une semaine. « Est-ce une grande préoccupation ? Pas tellement parce que nous constatons que les chiffres de la télévision sont encore énormes.»
L’édition 2022 du Pan Continental s’est déroulée l’automne dernier dans une arène de 2 500 places à Calgary. Cependant, la salle était pratiquement vide pour la plupart des tirages.
Les problèmes de fréquentation pourraient être imputés à une compétition inaugurale qui n’avait pas encore rassemblé de public. La décision de la Fédération mondiale de curling de déplacer l’événement dans un petit lieu enlève certainement l’image effrayante des meilleurs compétiteurs d’un sport jouant dans une salle pratiquement vide.
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Cependant, les chiffres ont fléchi dans tous les domaines lors des événements les plus importants au cours de la dernière année.
Le Tournoi des Cœurs Scotties, en février dernier, à Kamloops, en Colombie-Britannique, a attiré en moyenne 2 050 spectateurs par tirage, en termes de fréquentation annoncée – et non réelle. Il s’agit d’une baisse de 20 % par rapport à la moyenne de 2 578 en 2020 à Moose Jaw, en Saskatchewan, le précédent championnat national de curling féminin qui n’a pas été touché par les limitations de la pandémie de COVID-19.
Les chiffres au Brier Tim Hortons – maintenant sponsorisé par Montana’s _ étaient également inférieurs d’environ 20 pour cent au cours de la même période. L’événement de la saison dernière à London, en Ontario, a attiré en moyenne 3 184 spectateurs par tirage, en baisse par rapport à la moyenne de 4 003 en 2020 à Kingston, en Ontario.
Le premier événement phare de la saison a été le PointsBet Invitational au Sixteen Mile Sports Complex à Oakville, en Ontario. Seules quelques dizaines de spectateurs étaient présents dans la salle de 1 500 places malgré des finales mettant en vedette de grands noms comme Kerri Einarson, Rachel Homan, Matt Dunstone et Reid Carruthers.
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« Lorsque nous avons joué au PointsBet, j’ai été surpris du manque de soutien pour cet événement », a déclaré Gushue. « D’un autre côté, cette semaine, le public a été formidable. Les tribunes étaient pleines ici lorsque nous avons joué.
« À l’intérieur du club, c’est plein. Cela a donc été bien soutenu du point de vue des fans et des bénévoles. Tout cela a été merveilleux.
Contrairement au Brier et aux Scotties, Curling Canada n’a pas publié de chiffres de fréquentation pour la compétition PointsBet.
Le circuit du Grand Chelem de curling, quant à lui, a débuté le mois dernier avec le HearingLife Tour Challenge au Gale Centre de Niagara Falls, en Ontario, mais il a également été encombré de rangées de sièges vacants.
La fréquentation a augmenté le dernier week-end – la salle de 2 170 places semblait à moitié pleine pour certains tirages – mais un porte-parole de Sportsnet a déclaré que le réseau ne partagerait pas les chiffres.
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On est bien loin des jours de gloire du sport il y a une vingtaine d’années, lorsque des stades de hockey de la taille de la LNH étaient utilisés pour certains événements.
Le record de participation au championnat national de 281 985 a été établi au Brier 2005 à Edmonton. Ce chiffre était près de trois fois supérieur au total de 95 338 enregistré en mars dernier à Londres.
En ce qui concerne les audiences, il peut être difficile de savoir combien de personnes regardent réellement des sports en direct et pendant combien de temps. Les techniques de collecte d’informations restent une science inexacte dans l’univers multi-écrans d’aujourd’hui.
Les détails de l’audience peuvent également varier en fonction du réseau qui les rend disponibles.
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TSN, qui diffuse les championnats nationaux et mondiaux, a déclaré que l’audience moyenne des finales du Brier, des Scotties et du PointsBet Invitational 2023 était en hausse de 6 % par rapport à 2022, a déclaré un porte-parole du réseau dans un courriel. Les détails sur les événements individuels n’ont pas été fournis.
Sportsnet, qui possède et exploite la série du Grand Chelem, a déclaré que les finales masculines et féminines du Tour Challenge avaient une portée combinée de 1,16 million de téléspectateurs, selon les données de Numeris.
Un porte-parole du réseau a confirmé plus tard que l’audience moyenne combinée par minute de la finale était de 236 000.
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