L’agence de santé publique du Canada a perdu 150 millions de dollars à cause d’un contrat non exécuté l’année dernière. Il ne dira pas pourquoi

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OTTAWA — L’Agence de la santé publique du Canada refuse de divulguer toute information sur la façon dont elle a perdu 150 millions de dollars de l’argent des contribuables en raison d’un contrat non exécuté avec un fournisseur non divulgué l’année dernière.

Avec qui était le contrat ? C’était pour quoi ? Et pourquoi cet accord n’a-t-il pas été respecté, entraînant une perte de 150 millions de dollars ? Ce sont toutes des questions auxquelles l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) a refusé à plusieurs reprises de répondre.

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Le manque de transparence du gouvernement concernant toute information relative au contrat est incompréhensible, selon trois experts, dont l’actuel et un ancien directeur parlementaire du budget.

« C’est une grosse perte. Il semble erroné que l’ASPC refuse de répondre à vos questions sur la façon dont l’argent a été dépensé ou radié », a déclaré Kevin Page, ancien directeur parlementaire du budget et actuel président-directeur général de l’Institut d’études financières et de la démocratie, dans un courriel.

Les informations sur la perte sont enfouies dans les comptes publics 2022-2023 du gouvernement qui ont été déposés le 24 octobre et détaillent ses opérations financières au cours de l’exercice précédent.

Au plus profond du document d’environ 1 000 pages en trois volumes, enfoui dans la section « pertes de fonds publics dues à une infraction, à un acte illégal ou à un accident », se trouve une ligne qui détaille la perte stupéfiante de fonds publics par l’ASPC.

L’agence a révélé qu’un « contrat non exécuté par un fournisseur » avait entraîné une perte de 150 millions de dollars, dont elle ne s’attend jamais à récupérer.

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Le 24 octobre, le National Post a contacté Santé Canada pour lui poser plusieurs questions sur la perte, notamment qui était le fournisseur, à quoi servait le contrat, quand l’ASPC a découvert que le contrat ne serait jamais honoré et pourquoi.

Le lendemain, la porte-parole de Santé Canada, Anne Génier, a déclaré qu’elle ne pouvait partager aucun détail.

« En raison d’un accord de confidentialité avec l’entrepreneur, les détails spécifiques du contrat, y compris le nom du fournisseur et les informations financières, ne peuvent être divulgués », a-t-elle écrit.

Ce journal a ensuite posé des questions sur des détails du contrat autres que le nom du vendeur, comme le but de l’accord et pourquoi il a échoué. Il s’est également demandé pourquoi les clauses de confidentialité s’appliqueraient encore si le contrat n’était pas exécuté et si le gouvernement faisait quelque chose pour récupérer les 150 millions de dollars.

Quelques jours plus tard, un autre porte-parole de Santé Canada a déclaré que la divulgation de toute information, même après la résiliation du contrat, pourrait exposer le gouvernement à des poursuites.

« En raison d’accords de confidentialité, les détails spécifiques du contrat ne peuvent être divulgués, même après sa résiliation. La divulgation d’informations supplémentaires sur ce contrat pourrait entraîner des conséquences juridiques ou être considérée comme une rupture de contrat », a déclaré le porte-parole de Santé Canada, Mark Johnson, dans un courriel.

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La professeure Geneviève Tellier de l’Université d’Ottawa a déclaré qu’elle n’était pas surprise, mais qu’elle était très préoccupée d’apprendre que l’ASPC refuse de divulguer toute information sur cette lourde perte.

« Ce n’est pas normal. C’est de l’argent public et il faut donc être responsable », a déclaré Tellier en entrevue.

« Je pense que le gouvernement n’est pas prudent à l’égard de l’argent public et donne trop d’argent aux entreprises qui veulent de la confidentialité sans tenir compte du bien public. Les citoyens ont le droit de savoir ce qu’il advient de leur argent, surtout s’il est perdu.»

L’actuel directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, affirme que le refus de divulguer la moindre information sur une perte de 150 millions de dollars est « très inhabituel ».

« Je m’attendrais à ce que le ministère soit en mesure de fournir au moins quelques détails, s’il ne peut pas ou ne veut pas révéler le nom de l’entreprise. Je pense qu’ils devraient expliquer les circonstances dans lesquelles cela s’est produit. Une perte de 150 millions de dollars pour un contrat mérite clairement une explication», a déclaré Giroux en entrevue.

Les dépenses de l’ASPC ont explosé pendant la pandémie de COVID-19, alors que l’agence a été chargée d’acheter des quantités sans précédent de fournitures médicales, comme des masques, des respirateurs et des vaccins.

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Le gouvernement fédéral a dépensé plus de 11 milliards de dollars entre mars 2020 et 2023 uniquement en équipements de protection individuelle (EPI), dont environ la moitié uniquement en équipements de test du COVID-19, selon une compilation de Services publics et Approvisionnement Canada. Cela s’ajoute aux milliards dépensés en vaccins contre la COVID-19.

Dans un rapport de 2021, le vérificateur général du Canada a noté que le gouvernement avait modifié ses pratiques d’approvisionnement pendant la pandémie afin de pouvoir mieux effectuer des achats en gros d’EPI pour faire face à la pandémie. C’est un changement qu’il a applaudi, même s’il a noté qu’il comportait certains « risques ». Nulle part le rapport ne mentionne que les informations doivent rester confidentielles.

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