Morgan Rielly des Maple Leafs utilise les séries éliminatoires de 2023 comme tremplin vers le succès

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Morgan Rielly a repris là où il s’était arrêté.

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Le défenseur vétéran des Maple Leafs a brillé lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023 et, au cours des huit premiers matchs des Leafs de la saison régulière, il a fait son travail : manger des minutes et produire près d’un point par match.

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«Je suis très attaché à la campagne de Mo parce qu’il mérite plus de crédit qu’on ne lui en a accordé», a déclaré le défenseur des Leafs Mark Giordano. « C’est agréable de le voir jouer si bien, vraiment par rapport à l’année dernière. Il a été formidable pour nous.

Rielly a récolté sept points avant que les Leafs ne rencontrent les Kings de Los Angeles mardi soir au Scotiabank Arena et il jouait en moyenne 24 minutes et 3 secondes de temps de glace par match. Pendant tout ce temps, Rielly a été discrètement une source de conseils dans les coulisses.

« Il a été un très bon leader pour les jeunes ici », a déclaré l’ailier recrue Matthew Knies. « Quelqu’un à qui je peux toujours parler et admirer. Il a été un joueur phénoménal pour nous et il est l’une des principales raisons pour lesquelles nous sommes dans une bonne position.

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CONTRIBUER À MOORE

Échanger un joueur dont les meilleurs jours sont devant lui comporte toujours un certain risque, quel que soit le retour, et c’est ce qui s’est passé lorsque les Leafs ont envoyé l’attaquant Trevor Moore aux Kings dans le cadre d’un forfait en février 2020 qui a amené le gardien Jack Campbell et l’attaquant Kyle Clifford à Toronto en retour.

À l’époque, Moore démontrait qu’il était sur le point de devenir un joueur fiable et de tous les jours dans la LNH. C’est ce qui s’est produit avec les Kings depuis l’échange il y a près de quatre ans.

« Trev joue avec un rythme énorme », a déclaré l’entraîneur des Kings Todd McLellan. « Ses atouts, sa mobilité, ses capacités d’évasion – j’en parle tout le temps – font partie de l’élite en ce moment, probablement les meilleurs de notre équipe. »

Moore, qui a connu trois bonnes saisons avec les Marlies de Toronto et a fini par jouer 52 matchs avec les Leafs après avoir signé comme agent libre non repêché en 2016, n’était pas d’accord avec l’idée que Toronto aurait pu l’abandonner trop tôt.

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« Je ne pense pas avoir l’impression qu’ils m’ont abandonné si je suis honnête », a déclaré Moore. «J’ai l’impression qu’ils avaient un besoin devant le filet et m’ont donné une bonne opportunité. Je n’ai de rancune envers personne.

Moore était un joueur enthousiaste à Toronto, qu’il soit avec les Leafs ou les Marlies, et a réitéré qu’il aimait son séjour dans la ville.

En 2018, il a terminé deuxième chez Marlies avec 17 points en 20 matchs éliminatoires lorsque le club a remporté la Coupe Calder de la Ligue américaine de hockey.

« C’était génial », a déclaré Moore. « Mon séjour avec les Marlies a été incroyable. En gagnant une Coupe Calder, j’ai adoré jouer ici. (Maintenant), vous venez à Toronto, c’est la capitale mondiale du hockey, c’est amusant, j’ai hâte d’y être.

Avant mardi, les cinq buts de Moore en huit matchs menaient les Kings. Jouer dans son jardin avec les Kings – il vient de Thousand Oaks, en Californie – a été un bonus pour Moore.

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« Ma famille vient à chaque match », a déclaré Moore. « Cela a été surréaliste. »

UN TEMPS KNIES

Les Leafs ont organisé leur dîner des recrues à Nashville lors de leur récent voyage, avec Knies et Fraser Minten s’habillant en tenue de cowboy complète pour l’événement, jusqu’aux bottes.

Minten a pu participer avant de retourner à Kamloops dans la Ligue de hockey de l’Ouest ce week-end. Il a publié une photo de lui et Knies sur Instagram, avec le capitaine John Tavares, dans le cadre d’un au revoir dans lequel il a remercié Toronto.

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« Il sera de retour ici très bientôt, alors profitez simplement de (sa dernière saison au hockey junior) », a déclaré Knies. « Profitez de chaque seconde et essayez simplement de vous améliorer, de vous développer et d’être un leader là-bas. »

Et le dîner des recrues ?

« Tout le monde doit passer par là », a déclaré Knies. «Je pense que nous étions excités et les gars ont fait de cette soirée une soirée spéciale. C’était super bien. Un moment incroyable.

Minten n’a pas encore joué pour les Blazers depuis son retour, mais une fois qu’il le fera, il sera un coéquipier de son jeune frère, Bryce. Compte tenu du bilan de Kamloops – les Blazers ont une fiche de 3-10-2 et occupent le dernier rang de la WHL – il ne serait pas surprenant que l’ancien Minten soit finalement échangé.

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FEUILLES LÂCHES

Les Leafs profitent d’une pause puisqu’ils n’auront pas à affronter le défenseur des Bruins de Boston Charlie McAvoy jeudi. McAvoy, a annoncé la LNH en fin d’après-midi mardi, a été suspendu quatre matchs pour une mise en échec illégale à la tête du défenseur des Panthers de la Floride Oliver Ekman-Larsson lors d’un match lundi… Easton Cowan s’est bien installé avec les Knights de London après un excellent camp avec les Leafs, récoltant 12 points (cinq buts et sept passes) en sept matchs depuis que Toronto l’a renvoyé dans la Ligue de hockey de l’Ontario.

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