Avatar : Frontiers of Pandora est le prochain chapitre canonique du mythe d’Avatar. Se déroulant pendant l’intervalle d’un an d’Avatar : La Voie de l’Eau de l’autre côté de Pandore, dans une nouvelle zone appelée Western Frontier, les joueurs contrôlent un Na’vi élevé et entraîné par la Resources Development Administration (RDA) qui se retrouve à prendre la lutte contre la société. Cela nécessite, littéralement, de revenir à leurs racines alors qu’ils renouent avec Eywa tout en apprenant ce que signifie être un Na’vi en se faisant plaisir auprès des trois nouveaux clans du jeu.
Lors d’un récent événement de prévisualisation, j’ai passé environ deux heures à jouer à quatre premières missions de l’histoire. Voici un aperçu des mécanismes de monde, de combat et d’exploration que j’ai échantillonnés lors de mon séjour sur Pandora.
Combat et furtivité
Ma démo commence quelques heures après le début du jeu dans la forêt de Kinglor, une zone semblable à une forêt tropicale abritant les Aranahe, l’un des nouveaux clans et le premier que les joueurs rencontrent. Les Aranahe se composent en grande partie d’artisans et de tisserands, et ils dépendent de la soie produite par de grandes créatures ressemblant à des papillons de nuit appelées Kinglor (d’où le nom de la forêt). Cependant, cette relation symbiotique a été perturbée par la RDA, et c’est à moi de rétablir l’équilibre.
En tant que jeu à la première personne, les commandes sont familières aux tireurs modernes. En raison de son passé, le protagoniste personnalisable utilise des armes Na’vi et humaines. Le premier se compose de plusieurs arcs, tels que ceux adaptés aux courtes et longues portées, avec différents types de flèches, notamment de feu et de poison. L’arme la plus unique est le Staff Sling. Ressemblant à un bâton de crosse, il est utilisé pour lancer divers explosifs.
Les armes RDA que j’ai utilisées comprenaient un fusil d’assaut, un fusil de chasse et des grenades assourdissantes. En général, les armes Na’vi sont silencieuses et idéales pour la furtivité. Les flèches peuvent également être fabriquées en collectant des plantes poussant dans l’environnement, ce qui signifie que les munitions étaient rarement un problème. À l’inverse, les armes sont plus puissantes mais plus bruyantes, et vous ne pouvez les reconstituer qu’en trouvant des munitions dans les avant-postes de la RDA ou sur des soldats morts, ce qui rend les balles une ressource plus rare. Toutes les armes ont une bonne sensation et ont du punch, même si j’ai généralement privilégié les outils Na’vi en raison de ma propension à la furtivité et à mon rôle dans le fantasme d’être un Na’vi.
Bien que j’aie participé à quelques escarmouches avec des pelotons de la RDA patrouillant à travers le monde, la séquence de combat la plus intense était une mission me chargeant de fermer un grand avant-poste. Ces installations se trouvent partout à Pandora et polluent l’environnement. Il est donc vital de s’en débarrasser.
Les joueurs ont la possibilité de jouer fort, mais moi, je choisis de me faufiler. Être une créature de 10 pieds de haut rend le fait de se faufiler quelque peu étrange, car les barrières à taille humaine ne me cachent pas aussi bien, ce qui signifie que je dois faire preuve d’un peu plus de créativité et de silence. Abattre des ennemis avec mes flèches massives fait du bien, tout comme effectuer des attaques de mêlée qui font voler leurs corps comparativement plus petits. La base regorge d’AMP, les combinaisons mécaniques ambulantes des films, qui constituent un adversaire plus équilibré en raison de leur taille, de leur armure et de leurs armes plus puissantes.
Les supprimer peut être difficile, mais vous pouvez contourner cela en utilisant votre SID (Systems Interrogation Device), un dispositif de piratage qui, après avoir terminé un mini-jeu dans lequel vous guidez des nœuds à travers un labyrinthe chargé d’obstacles, peut temporairement désactiver les AMP, les laissant vulnérable aux attaques si vous le souhaitez.
Cette section était difficile en raison du grand nombre d’ennemis. En les alertant, toute la base vous poursuit, avec même des renforts aériens arrivant sous la forme des RDA Wyverns (ces hélicoptères sophistiqués des films). J’ai réussi à remplir ma liste d’objectifs pour la plupart tranquillement, dans laquelle j’ai dû fermer ou carrément saboter plusieurs points clés dans l’installation tentaculaire. Lorsque j’ai été attrapé, la RDA a maintenu une certaine forme d’état d’alerte même après que j’ai échappé à leur regard pendant un bon moment, ce que j’ai apprécié comme une touche de réalisme – ils n’ont pas totalement oublié mon existence.
Plateforme et vol
Puisque les Na’vi ont une agilité surhumaine, j’ai un saut standard et un saut vertical plus puissant en maintenant enfoncé le bouton de saut. Mes sens Na’vi, activés en tenant le pare-chocs droit, offrent une vue améliorée des environs en révélant les traces d’odeurs d’animaux (idéales pour le pistage et la chasse, nous en parlerons plus tard) et en mettant en évidence les cibles à travers le feuillage épais.
La plate-forme comporte des éléments de parkour, mieux mis en valeur dans une mission où je dois escalader les îles suspendues de la colonie pour apprivoiser ma monture volante, l’ikran. Sprinter à travers ses vignes massives, grimper sur des plates-formes et saisir des objets tels que des vignes grimpantes peuvent tous être effectués en courant, créant un flux de mouvement et d’élan agréable. La conception des niveaux semble également naturelle ; les points d’escalade ne sont pas évidents, mais je peux quand même avoir une bonne idée de l’endroit où je dois aller.
En chemin, je rencontre l’ikran de ma fantaisie et j’essaie de l’apaiser en m’approchant lentement et en murmurant de douces assurances. Chaque fois qu’il ignore mes avancées, il s’envole, déclenchant une nouvelle série de plateformes. Lorsque j’atteins enfin le sommet et que je gagne suffisamment sa confiance pour effectuer le lien cérémonial, l’ikran devient mon compagnon à vie, ce qui signifie qu’il devient ma monture volante permanente (et ne peut pas être tué). Je donne également à mon ikran un nom à partir d’une liste prédéfinie – Carol, si vous vous demandez – et je l’équipe d’ornements tels qu’une selle et un masque.
Ikran peut être invoqué en appuyant sur le haut du D-pad, et la perspective passe à la troisième personne lorsque vous êtes monté. Voler est généralement agréable car je peux augmenter la vitesse de vol au détriment de la barre d’énergie de ma monture. Je le reconstitue en lui donnant de la nourriture, ce qui se fait à la volée via une roue d’objets. En plus d’effectuer des tours comme des rôles de tonneau, le vol ouvre des opportunités de combat amusantes. Je rencontre plusieurs Wyverns et les engage avec mon arc ou mes fusils, qui peuvent tous deux réduire un hélicoptère en un tas de feu. Il est généralement facile de viser et de tirer tout en dirigeant l’ikran, même si le vrai plaisir vient de jouer avec quelques cascades créatives. Mon astuce préférée est de plonger de l’ikran dans les airs, d’initier une chute libre, de sortir mon Staff Sling pour lancer des bombes sur des cibles au sol, puis d’ordonner à mon ikran de m’attraper et de décoller alors que les explosions résonnent en dessous.
Les Ikrans constituent également de bonnes distractions. À l’avant-poste de la RDA, je l’ai appelé sur place, ce qui a attiré l’attention du soldat. Lorsqu’ils ont ouvert le feu, cela m’a donné une fenêtre pour passer inaperçu. Au fur et à mesure que votre lien avec votre ikran se développe au fil de l’aventure et que vous vous reconnectez à Eywa, vous pouvez les utiliser pour voyager vers les deux autres régions du jeu – les Hautes Plaines et la Forêt Nuageuse – une fois qu’ils seront disponibles tout au long de l’histoire.
Exploration, chasse, artisanat et cuisine
La forêt de Kinglor est immense, vibrante et regorge de vie. Mieux encore, la carte n’est pas jonchée d’icônes. Frontiers of Pandora évite cet écueil de nombreux jeux en monde ouvert d’Ubisoft en optant pour une approche moins c’est plus. Seuls les emplacements clés sont mis en évidence, et les objectifs m’ont chargé d’identifier les éléments du paysage dans une zone générale ou une direction cardinale (comme un pilier de pierre recouvert de saules dans une mission) pour trouver mon emplacement au lieu de placer un waypoint exactement là où j’en ai besoin. être. De cette façon, je peux garder un œil sur le jeu plutôt que sur le menu et me sentir ainsi mieux connecté au monde.
Comme dans les films, le monde semble vivant grâce aux interactions dynamiques avec la vie végétale extraterrestre. Certains sont ludiques, comme regarder des plantes orange en entonnoir pousser dans le sol à l’approche. D’autres sont bénéfiques, comme les fleurs bleues qui libèrent du pollen qui augmente la vitesse lorsqu’on marche dessus. Certaines flores sont dangereuses ; gardez un œil sur les grosses ampoules d’œufs volatiles qui explosent à proximité. La fleur la plus bénéfique que j’ai trouvée était le Tarsyu. Cette grande fleur rose récompense un point de compétence une fois que vous vous y connectez. Ils dominent le sol et nécessitent généralement de traverser des plates-formes ou un terrain surélevés pour les atteindre, mais ils valent la peine d’arrêter ce que vous faites pour les visiter si vous en voyez un.
Au cours de mes explorations, je récolte certaines de ces plantes pour en faire des matériaux utilisés dans l’artisanat et la cuisine. Cette fonctionnalité est plus complexe que ce à quoi je m’attendais. Des conditions telles que l’heure de la journée et la météo déterminent la qualité du rendement. Une fleur cueillie l’après-midi peut être de moins bonne qualité que si elle avait été cueillie la nuit, à titre d’exemple simple. Un bref mini-jeu accompagne la récolte pendant que je fais tourner le bâton incliné pour trouver un endroit idéal avant de tirer ou de couper les tiges. Vous pouvez scanner des plantes, des animaux et d’autres objets en cliquant sur le stick analogique droit, qui enregistre toutes leurs informations, telles que leur emplacement et leurs conditions idéales pour la récolte, dans une base de données de menu.
La chasse est également impliquée. Les animaux présentent des points faibles, et les cibler non seulement les fera tomber plus rapidement, mais entraînera également des victimes plus propres. C’est important car la qualité de la viande et des peaux dépend de la quantité de munitions que vous y jetez et de leur type. Les flèches sont idéales pour cela en raison de leur précision et de leur puissance. Quelques tirs bien placés peuvent préserver la viande tandis que frapper les points faibles entraîne une mise à mort miséricordieuse, ajoutant un bonus à la qualité globale de votre rendement. Tuer des créatures avec des armes à feu les rend totalement impossibles à récolter – les Na’vi détestent le métal, après tout. Ainsi, face à des bêtes plus agressives, le choix de les tuer plus rapidement avec des armes à feu et de perdre la récompense est constant et ajoute du poids aux batailles.
Un système de cuisine rappelant les récents jeux Zelda vous permet de transformer des ingrédients durement gagnés en une variété de plats. La combinaison d’ingrédients donne lieu à des combinaisons inattendues. Certaines plaques confèrent des buffs temporaires. De mauvais combos aboutissent à des plats dégoûtants, impropres à la consommation. Les recettes sont automatiquement enregistrées dans une base de données pour une référence facile. Vous pouvez utiliser les matériaux récoltés pour fabriquer de nouvelles armes et armures sur un banc d’armes. L’armure a des raretés codées par couleur, mais elles sont nuancées par des avantages spécialisés.
En dehors de la fabrication et de la consommation de biens, une quête secondaire récurrente consiste à faire don des biens demandés au panier commun d’une tribu. La plupart des villages que j’ai visités en possédaient un, et chacun demandait un certain type de plante, de nourriture ou un article d’une qualité ou d’une rareté spécifique. Répondre à ces demandes a rempli des portions d’un mètre en spirale. Je ne l’ai pas rempli pendant ma session et le représentant d’Ubisoft ne m’a pas expliqué ce qui se passe lorsque vous le faites lorsque je l’ai demandé. Nous devrons simplement attendre et voir comment vous serez récompensé pour votre générosité.
Tout ce que vous faites contribue à la mise à niveau, ce qui débloque des points de compétence à dépenser sur cinq arbres de compétences : Survivant, Guerrier, Chasseur, Cavalier et Créateur. Le survivant dicte les statistiques d’énergie de santé (essentiellement l’endurance) et augmente la taille de votre inventaire. Warrior concerne tout ce qui concerne le combat, vous permettant d’améliorer votre maîtrise des armes. Hunter débloque plus de compétences pour améliorer votre suivi et identifier des matériaux de meilleure qualité. Rider fournit des compétences à votre ikran, telles que des tonneaux ou la capture de poissons en volant près de l’eau. Enfin, Maker améliore les attributs de cuisine et d’artisanat.
Dans l’ensemble, j’ai largement apprécié mon séjour avec Avatar : Frontiers of Pandora. D’une part, il est familier dans le sens où il canalise des jeux comme Far Cry dans ses combats et son exploration en monde ouvert. D’un autre côté, il répond aux critiques formulées à l’égard de la conception du monde ouvert d’Ubisoft, comme la suppression des icônes et la possibilité pour les joueurs d’explorer à l’aide de jolies vues. Le jeu capture admirablement l’esprit et l’identité de la propriété intellectuelle, d’autant plus que l’exploration et la fouille sont divertissantes en soi. Reste à voir comment la narration tiendra le coup, mais il ne faudra pas attendre trop longtemps. Avatar : Frontiers of Pandora sera lancé le 7 décembre sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC