Blue Origin a dévoilé une maquette de l’atterrisseur Blue Moon qui, selon elle, sera prêt à voler vers la Lune dans les trois prochaines années, précurseur des atterrissages humains sur un véhicule plus gros, peut-être à la fin de la décennie.
Jeff Bezos, le milliardaire fondateur de Blue Origin, a récemment montré la maquette « basse fidélité » aux responsables de la NASA dans l’usine de production de moteurs de l’entreprise à Huntsville, en Alabama. Le véhicule est sans aucun doute grand et profitera du volume de charge utile de 7 mètres de large sur la fusée New Glenn de Blue Origin.
Il s’agit de la variante Mark 1 de l’atterrisseur Blue Moon. Il est conçu pour transporter jusqu’à 3 tonnes métriques (environ 6 600 livres) de fret n’importe où sur la surface lunaire. Blue Origin a dévoilé le design vendredi.
« Blue Moon Mark 1 est un atterrisseur cargo lunaire à lancement unique qui reste à la surface et offre un accès sûr, fiable et abordable à l’environnement lunaire », a écrit Blue Origin sur son site Internet. La société développe le Mark 1 en tant que prédécesseur du plus grand atterrisseur Mark 2, qui transportera les astronautes vers et depuis la surface lunaire sous contrat avec la NASA, qui a sélectionné Blue Origin comme deuxième entrepreneur d’atterrisseur lunaire évalué par l’homme en mai, aux côtés de SpaceX. .
« Nous construisons nos atterrisseurs, nos Mark 1 et nos Mark 2, pour permettre une capacité mondiale d’atterrissage sur la Lune, de jour comme de nuit », a déclaré John Couluris, vice-président senior du transport lunaire chez Blue Origin.
Incertitude du calendrier
La première cible d’atterrissage d’Artemis par la NASA est le pôle sud lunaire, où les scientifiques ont découvert des preuves de la présence d’importants dépôts de glace d’eau au fond des cratères sombres. Il y a beaucoup de travail à faire avant que cela se produise.
Avec son contrat Human Landing System (HLS) à prix fixe de 3,4 milliards de dollars avec la NASA, Blue Origin sera responsable du transport des astronautes entre l’orbite lunaire et la surface de la Lune, puis de retour dans l’espace, dans le cadre de la mission Artemis V. Cette mission est officiellement prévue au plus tôt en 2029, mais elle pourrait se dérouler dans les années 2030.
La NASA a signé un contrat avec SpaceX pour deux alunissages d’équipage avec son véhicule géant Starship sur les missions Artemis III et Artemis IV, officiellement prévues pour fin 2025 et 2028. Ces missions sont également susceptibles d’être retardées, avec des pressions sur le calendrier allant de l’état de préparation du Atterrisseur de vaisseau spatial et combinaisons spatiales à la construction d’une nouvelle plate-forme de lancement mobile et d’un étage supérieur agrandi pour la fusée Space Launch System de la NASA.
La priorité de SpaceX, pour l’instant, est de mettre la fusée Starship en orbite, puis l’entreprise devra tester la technologie de ravitaillement en carburant dans l’espace, une capacité qui nécessitera de nombreux lancements réussis de Starship. Ensuite, SpaceX prévoit d’effectuer une mission de démonstration non pilotée pour faire atterrir Starship sur la Lune, avant le premier vol de l’équipage.
Ce n’est pas seulement l’état de préparation de SpaceX qui inquiète la NASA concernant le calendrier d’Artemis III.
« Nous avons tout un tas de composants qui doivent être réunis pour (Artemis) III », a déclaré Jim Free, le directeur principal de la NASA qui supervise le programme Artemis. « Nous avons un tout nouvel Orion qui sera doté d’un système d’accueil… Nous ne devrions jamais nous reposer sur nos lauriers sur le SLS. Cela doit être mis en place car nous construisons un tout nouveau véhicule à chaque fois. »
« Nous avons besoin que les combinaisons soient assemblées, et comme elles en sont à leurs premières phases techniques de conception et de développement, personne ne devrait être tranquille », a déclaré Free.
« Chaque entrepreneur doit accomplir chaque mission, et il doit le faire à un niveau plus élevé que jamais, car nous pilotons désormais des humains », a-t-il déclaré.