« Nous abordons les séries éliminatoires avec cinq victoires consécutives », a déclaré le quart Cody Fajardo. « C’est à peu près aussi chaud que possible. »
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Les Alouettes atteindront les séries éliminatoires sur une séquence de cinq victoires consécutives, mais cela n’aura aucun sens au cours des mois froids de l’hiver à venir s’ils ne peuvent pas gagner les trois prochains – à condition qu’ils arrivent aussi loin.
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Montréal a conclu sa saison régulière avec une victoire de 22-20 contre les Tiger-Cats de Hamilton, samedi après-midi au Stade Molson devant 16 402 spectateurs.
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Le jeu ne restera guère dans les mémoires comme un chef-d’œuvre, étant donné le nombre de protagonistes qui n’ont pas joué ou, à tout le moins, ont été limités. Mais si le sport professionnel repose sur l’élan, les Alouettes en ont certainement en abondance à l’approche des séries éliminatoires, qui débuteront samedi après-midi prochain avec un revanche contre les Ticats en demi-finale de la division Est à l’Université McGill.
« Notre comportement à l’entraînement, lors des réunions, la façon dont nous abordons la semaine ne permet pas de dire si nous sommes sur une séquence de victoires ou de défaites », a déclaré l’entraîneur-chef Jason Maas. « La façon dont nous arrivons au travail est ce dont je suis fier. Pour y aller chaud, et je connais l’histoire de la LCF. J’y suis depuis assez longtemps pour savoir que les équipes les plus performantes ont généralement du succès. Mais on ne réussit pas en se concentrant sur cela.
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Montréal a terminé avec une fiche de 11-7, bonne pour la deuxième place de la division. C’est la première fois depuis 2012 que la franchise remporte 11 matchs. Cela a également produit un balayage de trois matchs contre les Ticats pour la première fois depuis 2009. Cette victoire a également amélioré la fiche à domicile des Alouettes à 5-4 cette saison. Hamilton, troisième, a obtenu une fiche de 8-10, admirable étant donné qu’elle était de 3-6 à la mi-saison.
« Il ne s’agit pas de la meilleure équipe en termes de record », a déclaré le quart-arrière Cody Fajardo. « Il s’agit de l’équipe qui s’échauffe au bon moment. Nous abordons les séries éliminatoires avec cinq victoires consécutives. C’est à peu près aussi chaud que possible. Nous savons que beaucoup de gens ne parlent pas des Alouettes de Montréal. C’est bon. Continue comme ça.
« C’est un grand élan à l’approche de ce match (éliminatoire) », a-t-il ajouté. « Vous perdez ce match (samedi) et ils commencent à croire qu’ils peuvent venir chez nous et gagner. Nous savions que nous voulions faire une déclaration. Il a fallu que tout le monde soit présent dans cette salle pour gagner ce match. Je suis vraiment fier de cette équipe. Il faut de la profondeur pour remporter la Coupe Grey, et je pense que nous l’avons ici.
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Fajardo a complété six des huit passes pour 55 verges et une passe de touché de six verges à Tyson Philpot, seulement 61 secondes après le coup d’envoi, avant d’être remplacé par Caleb Evans au début du deuxième quart-temps. Les Alouettes ont bénéficié d’une excellente position sur le terrain pour débuter le match après que Tyreik McAllister ait raté le coup d’envoi. Sécurité à Montréal Marc-Antoine Dequoyle candidat de l’équipe comme Canadien par excellence, a forcé le revirement.
Le seul autre touché de Montréal s’est produit sur un retour de dégagement de 99 verges par James Letcher Jr. au début de la quatrième période. Letcher, qui a apporté une dimension électrisante aux équipes spéciales depuis qu’il a remplacé Chandler Worthy, blessé, a descendu la ligne de touche droite avant de couper au milieu et de distancer l’opposition.
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Il y a deux semaines, lors du dernier match des Alouettes, Letcher a retourné un panier de 125 verges pour marquer.
«J’aime dire aux gens que ce n’est pas sur moi, c’est en moi», a déclaré Letcher, mesurant seulement 5 pieds 7 pouces et 172 livres. «Je fais toujours rater le premier gars, à chaque fois. S’ils me donnent cette chance, je vais le faire rater et je vais courir vers le vert. Je l’ai dit à tout le monde toute ma vie, je n’aime pas être plaqué, alors j’essaie de courir aussi vite que possible.
«C’est l’instinct. Quoi que je ressens à ce moment-là, je le fais. Ce n’est jamais quelque chose de planifié. C’est ce que je ressens à ce moment-là.
Recul des Alouettes William Stanback, à son retour sur la liste active pour la première fois en un mois, a gagné 48 verges en sept courses et semble prêt pour les séries éliminatoires, bien qu’il ait également tâtonné une fois. L’offensive de Montréal a été largement inefficace après le départ de Fajardo, limitée à neuf premiers essais, une attaque nette de 195 verges et 43 jeux.
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«Je me sens prêt», a déclaré Stanback. «Je dois juste continuer à mettre les pieds sous moi. Parfois, quand tu rate un ou deux matchs… ça te fait un peu reculer. Avoir ce match, se faire aborder à nouveau, ça fait du bien. J’avais l’impression que cela n’aurait jamais dû être un match serré. J’ai laissé passer le ballon. J’ai mis ça sur moi. Cela nous a enlevé un peu d’élan. Je nous ai reçu un coup de poing dans le ventre avec ça.
Défensivement, les Alouettes ont limité les Ticats à 11 premiers essais, 237 verges nettes en attaque et 47 jeux. McAllister a retourné un panier sur 122 verges pour un touché tandis que Sean Thomas-Erlington, qui excelle toujours contre Montréal, a marqué sur une course de cinq verges. Thomas-Erlington, qui a joué à l’Université de Montréal, a gagné 80 verges en 12 courses.
Le partant de Hamilton, Bo Levi Mitchell, à seulement son sixième match cette saison, a complété cinq des 10 passes pour 53 verges en première mi-temps avant d’être remplacé par Taylor Powell. Les Ticats ont obtenu un premier essai après 30 minutes.
Powell a été intercepté à deux reprises, tandis que Shawn Lemon et Lwal Uguak ont produit des sacs. C’était le neuvième sack de Lemon en 13 matchs.
Le garde Pier-Olivier Lestage, candidat des Alouettes au titre de joueur de ligne offensive par excellence, n’a pas terminé la rencontre. Le secondeur Reggie Stubblefield, le candidat recrue par excellence, a également été blessé lors du dernier jeu du match.
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