Pendant près de 30 ans, l’acteur Charles Martinet a été la voix du personnage le plus emblématique de Nintendo : Mario. Il a également prêté sa voix à Luigi, Wario et d’autres. Lorsque Nintendo a confirmé en août que Martinet s’était essentiellement retiré de ce rôle, les fans se sont demandés qui exprimerait les « mama mia » dans le prochain jeu de la franchise, Super Mario Bros. Merveille.
Pour n’importe quel autre jeu, ce niveau d’intérêt pour la voix d’un personnage serait démesuré, mais pour celui-ci, cela signifiait que les fans se penchaient sur un clip d’une seconde avant la sortie du jeu, disant « Wonder » dans le but de déterminer l’implication de Martinet.
Mario et Martinet sont intrinsèquement liés depuis son premier rôle dans un jeu éducatif dérivé, Mario enseigne la dactylographieen 1994, et le plus connu Super Mario 64 en 1996. Pour les plus grands, Martinet est la voix de leur enfance. Il est autant un champion du personnage qu’un acteur rémunéré ; il a fait l’objet d’innombrables articles de presse, panels et interviews sur ce qui est devenu le rôle de sa vie – un rôle qu’il aurait volontiers continué à jouer jusqu’à ce que, selon ses propres mots, il tombe mort. Lorsque la nouvelle de son départ de Mario est tombée, deux questions sont apparues : pourquoi démanteler une relation qui a clairement été bénéfique aux deux parties ? Et qui pourrait remplacer un acteur tant aimé des fans ?
À l’époque, Nintendo n’avait pas l’intention de répondre à cette question, refusant de fournir des détails alors même que des médias comme IGN consacraient des enquêtes entières à déterminer qui pouvait désormais s’appeler le plombier bien-aimé. Selon le président de Nintendo of America, Doug Bowser, la société souhaitait que les joueurs « découvrent et soient surpris » par la nouvelle voix de Mario dans Merveille. Certains ne pouvaient pas attendre ; les mineurs de données ont divulgué les crédits (ce qui n’est pas vraiment un problème avec la plupart des jeux) après avoir mis la main sur une démo.
Le 13 octobre, les fans ont eu leur réponse. « Incroyablement fier d’avoir exprimé Mario et Luigi dans Super Mario Bros. Merveille», le doubleur Kevin Afghani posté sans ménagement sur X. « Merci à Nintendo de m’avoir invité au Royaume des Fleurs ! » Afghani n’est pas un nouveau venu, avec des crédits comme GenshinImpact et Dragon Ball R&Rmais sa reconnaissance domestique n’égale guère celle de Martinet ou de Chris Pratt, qui a interprété Mario dans le film d’animation de cette année.
Le profil plus restreint d’Afghani pourrait expliquer l’absence de déroulement du tapis rouge, mais le plus grand mystère n’était peut-être pas qui serait le nouveau Mario mais pourquoi Nintendo était si silencieux à ce sujet. Dans Merveille, Mario s’en tient aux exclamations habituelles – « Wahoo ! » – donc ce n’est pas comme si c’était une nouvelle voix et il appelle à la révolte dans les rues. Pourquoi ce secret ?
« Nous voulons que les gens apprécient l’expérience de jeu, et s’ils ont apprécié la voix derrière l’expérience de jeu, c’est ce qui est le plus important pour nous, pas nécessairement en soulignant [Mario’s actor] », a déclaré Bowser à WIRED la semaine dernière.
Pourtant, Afghani n’est pas seulement une voix, mais le voix du personnage que Nintendo a choisi de mettre en avant comme mascotte, dirigeant les films et remplissant les parcs à thème. Son entrée dans ce rôle est une occasion mémorable.