C’est maintenant ou jamais alors que les Oilers d’Edmonton sont au bord d’une crise

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Normalement, le match extérieur Heritage Classic à l’occasion du 20e anniversaire de l’original glacial serait la seule chose sur laquelle les fans de hockey d’Edmonton se concentreraient en ce moment.

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Mais ce que nous voyons chez les Oilers d’Edmonton n’est pas tout à fait normal, n’est-ce pas ?

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Pas pour 2023, en tout cas.

Cette tiède traînée de frustration s’étendrait de 2007 à 2019 environ. Si les Oilers continuaient à se frayer un chemin à travers la décennie des ténèbres, personne ne sourcillerait devant ce que nous avons observé jusqu’à présent. Pas avec des loteries à gagner et des entraîneurs à licencier (quatre victoires à la loterie et 10 entraîneurs différents si vous marquez à domicile).

Mais les choses sont censées être différentes maintenant. Les Oilers sont censés être des prétendants, pas des bottom-feeders. Pourtant, les voilà, décousus et secoués, plaidant coupables de manque d’effort et d’intensité tout en subissant certaines des défaites les plus sans vie que nous ayons vues de cette équipe depuis des années.

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Ainsi, le jeu extérieur, naturellement, se perd dans le choc et la colère d’une crise d’octobre. On n’a pas le temps d’admirer une magnifique œuvre d’art accrochée au mur, aussi chère soit-elle, lorsque la maison brûle.

Énumérer toutes les choses qui ne vont pas chez les Oilers en ce moment est tout simplement cruel à ce stade. Autant dire que presque tout dans cette équipe est mauvais. Et ce n’est pas une exagération : l’attaque, la défense, les gardiens de but, le désavantage numérique, l’effort, la capacité de compter le nombre de joueurs sur la glace et le fait de savoir qu’il ne faut pas larguer des bombes F à la télévision nécessitent tous un travail sérieux.

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Même le jeu de puissance tant vanté est en baisse de 2 pour 13 (15,3 pour cent).

Jeudi contre les Rangers, c’était un autre creux dans une saison qui est déjà tombée en dessous de 30 autres équipes. N’oubliez pas qu’il s’agissait d’un match incontournable à gagner à domicile, devant une patinoire remplie d’anciens de la Coupe Stanley. C’était une équipe des Oilers qui avait juré de sortir affamée et déterminée parce qu’elle en avait assez de perdre.

Première période : Les Oilers n’obtiennent leur troisième tir qu’à 15h00.

Deuxième période : les Rangers marquent trois buts et touchent deux poteaux. Les Oilers ont hué sur la glace.

Troisième période : Les Oilers blanchissent en troisième période pour la sixième fois en sept matchs et se font huer à nouveau hors de la glace.

« Ce n’est pas qui nous sommes », a déclaré l’ailier Zach Hyman dans le vestiaire des Oilers, sous le choc, après le match. « Ce n’est pas un niveau d’éthique de travail qui dictera le jeu. Nous sommes une équipe rapide, mais nous n’avons pas joué avec le rythme. Nous n’arrivions pas dans les virages. Nous ne travaillions pas pour récupérer les rondelles. Ce n’était évidemment pas suffisant.

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« Il ne s’agit pas des entraîneurs ou de la direction, mais simplement des gars qui se présentent dans les vestiaires, qui sortent et jouent.»

Si ce n’est pas le fond, c’est suffisamment profond pour que les Oilers puissent entendre les parois de leur sous-marin gémir sous la pression croissante.

Il est encore tôt, il reste encore 75 matchs, mais lorsque votre équipe est déjà menée 1-5-1 dans la pire des sept séries, il est temps de passer à l’action. Ils ont besoin d’au moins 50 victoires lors de ces 75 matchs pour même terminer deuxièmes dans le Pacifique.

Ainsi, l’une des trois choses qui vont se produire dans ce qui est en train de devenir une étude fascinante.

UN : Ils ont battu Calgary au Commonwealth Stadium dimanche, Connor McDavid revient la semaine prochaine et ils ont organisé quelques séquences de 7-2-1 pour calmer les masses. Ils deviennent l’équipe que tout le monde pensait être et passent les cinq mois suivants à dire « Je vous l’avais bien dit ».

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DEUX : Ils se débrouillent comme ça toute l’année. Ils se sortent de la chute libre et gagnent plus qu’ils ne perdent pour le reste du match, mais les faiblesses et les lacunes de leur jeu sont toujours là et il devient évident qu’ils ne dépasseront pas le deuxième tour des séries éliminatoires.

TROIS : Ce n’est pas un problème dans la matrice. Quelque chose est fondamentalement défectueux et cela devient une implosion pour les âges. Les six derniers prennent encore sept matchs, les buts contre ne diminuent pas, leurs six premiers restent un groupe de joueurs négatifs qui sont bons en avantage numérique et les gardiens de but restent un tirage au sort nocturne.

« Nous n’avons pas le temps de baisser la tête »

Dans quelle direction ira-t-il ? Je parierais entre UN et DEUX. Il est impossible que cette équipe n’y parvienne pas au moins à mi-chemin. C’est fondamentalement le même groupe que l’année dernière et cette équipe avait du cœur. Cette équipe a travaillé.

L’équipe de cette année, si elle pensait que les choses allaient être faciles, a été mise au garde-à-vous.

« Nous devons tourner la page de l’année dernière », a déclaré Hyman. « Nous sommes l’équipe de cette année et nous avons d’excellents joueurs dans ce vestiaire qui peuvent élever leur jeu. Si suffisamment de gars font ça, nous commencerons à gagner des matchs de hockey.

Ils doivent le faire parce que personne ne veut même penser à ce qui se passerait si cela se transformait en TROIS.

« Nous n’avons pas le temps de baisser la tête ici ou d’être frustrés et de dire ‘malheur à moi' », a déclaré Ryan Nugent-Hopkins. « Cela doit arriver maintenant. »

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