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Travis Dermott avait beaucoup de choses en tête alors qu’il enveloppait soigneusement le manche de son bâton de hockey avec du ruban adhésif aux couleurs de l’arc-en-ciel.
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La LNH avait envoyé une note aux équipes avant le début de la saison réitérant son interdiction de modifier l’équipement sur la glace lors des échauffements et des entraînements afin de refléter les soirées à thème.
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Le défenseur des Coyotes de l’Arizona était sur le point de devenir le premier joueur à défier cet ordre de soutenir des causes sociales – y compris la bande Pride pour la communauté LGBTQ.
Et il allait le faire dans un jeu.
« Beaucoup de pensées vous traversent la tête », a déclaré Dermott lors d’un entretien téléphonique cette semaine. «Mais aucun d’entre eux n’a demandé : « Dois-je faire ceci ou ne devrais-je pas faire cela ? C’était plutôt : « À quelle vitesse va-t-il exploser ? A quel point ça va exploser ? Est-ce que quelqu’un va le remarquer ?
« Il devait être fait. J’allais faire face à tout ce qui m’arriverait.
Ce qui lui est arrivé a été une avalanche de soutien après que Dermott ait diffusé la cassette samedi lors du match d’ouverture à domicile de l’Arizona contre les Kings de Los Angeles.
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Il n’a pas fallu longtemps non plus pour que la LNH fasse marche arrière. La ligue a annoncé moins de 72 heures plus tard que son interdiction d’utiliser du ruban adhésif pour soutenir des causes sociales, y compris le ruban adhésif de couleur arc-en-ciel, avait été annulée.
«Je n’étais pas content», a déclaré Dermott à propos de la décision initiale de la ligue. « Depuis que je suis petit, je pensais qu’il était très important d’avoir des gens à qui admirer.
« Des gens admirables à admirer. »
L’athlète de 26 ans originaire de Newmarket, en Ontario, a déclaré que travailler pour des causes en dehors de la patinoire est une bonne chose, mais qu’à la télévision, sous les lumières vives, c’est là qu’il y a le plus de visibilité.
« C’est à ce moment-là que ces petites choses seraient abordées de la manière la plus significative et la plus puissante », a-t-il déclaré. «Mes parents ont vraiment fait une leçon importante selon laquelle il faut être la meilleure influence possible pour la prochaine génération.
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« J’avais l’impression que cela nous avait un peu été enlevé. »
Le Dr Kristopher Wells, co-fondateur de Pride Tape, l’un des principaux fabricants de rubans aux couleurs de l’arc-en-ciel, a remercié Dermott sur les réseaux sociaux après le renversement de la LNH, affirmant qu’il lui devait une « énorme dette de gratitude ».
« Il est important d’être ce modèle qui ne se contente pas de faire ce qu’il faut quand on est autorisé à faire ce qu’il faut », a déclaré Dermott. « Il s’agit de faire des vagues lorsque quelque chose ne va pas dans le bon sens, quelque chose n’est pas géré correctement. »
La décision contre le ruban adhésif de couleur arc-en-ciel est intervenue après que la ligue ait reçu de nombreuses critiques la saison dernière lorsqu’une poignée de joueurs ont choisi de ne pas porter des maillots d’échauffement sur le thème de la Fierté.
La LNH a annoncé en juin que les équipes ne porteraient plus de fils thématiques – les soirées de la fierté, le hockey combat le cancer et les célébrations de reconnaissance militaire relèvent toutes du même parapluie – avant les matchs.
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Puis vint la décision concernant la cassette Pride. Des joueurs de toute la ligue, dont le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid et le défenseur des Maple Leafs de Toronto Morgan Rielly, ont exprimé publiquement leur déception.
Dermott, cependant, a été le seul à contester la règle par des actions.
Il a dit que défendre une croyance n’est pas toujours facile, mais devenir père pour la première fois l’année dernière – et avec un autre bébé en route – a changé sa perspective.
« Cela a été exposé devant moi », a-t-il déclaré. « Et avec à quel point je me soucie de (la communauté LGBTQ) et le nombre de liens que j’avais avant de faire cela, et maintenant le nombre de personnes qui sont sorties du bois en disant que cela les a affectés d’une manière que je n’ai pas fait. Je ne pensais même pas que c’était possible… cela vous permet de savoir que c’était probablement la bonne décision.
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C’était aussi un risque.
Dermott a signé cet été un contrat bidirectionnel d’un an proche du minimum de la ligue en Arizona après une saison 2022-23 ravagée par les blessures avec les Canucks de Vancouver.
« Pas comme si je m’étais vraiment établi – signé un accord à long terme – et que, grâce à cela, j’étais à l’aise pour faire ça », a-t-il déclaré. « Certainement des moments d’anxiété où je n’étais pas sûr de l’impact que cela aurait sur ma carrière. J’avais des idées folles qui me passaient par la tête : « Est-ce que je vais être expulsé de la ligue ? Vont-ils me mettre une amende ? Vais-je être suspendu ?
« Je ne savais vraiment pas quelles pourraient être les répercussions. »
Mais si les choses tournaient contre lui, ce serait selon ses conditions.
« Cela seul m’a poussé à aller jusqu’au bout », a déclaré Dermott. « En plus du soutien de mon équipe… ils m’ont donné la confiance nécessaire pour défendre ce qui était juste. »
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Wells, le cofondateur de Pride Tape, a déclaré plus tôt ce mois-ci que certains joueurs de la LNH avaient commandé le produit après l’interdiction de la ligue.
Dermott, bien sûr, faisait partie de ceux qui attendaient une livraison.
« Chaque fois que je l’avais, je l’avais… et j’allais le porter lors du prochain match », a déclaré le défenseur, qui a ajouté que la plupart des Coyotes ne connaissaient pas exactement ses plans pour le moment samedi dernier.
Ivan Provorov, alors défenseur de Philadelphie, a été le premier joueur à sauter l’échauffement en janvier lorsque les Flyers portaient des maillots aux couleurs de l’arc-en-ciel avant leur match de la soirée de la fierté, citant sa religion orthodoxe russe.
Une demi-douzaine de joueurs de la LNH ont suivi pour diverses raisons, tandis que certaines équipes ont décidé de ne pas enfiler les maillots Pride.
Dermott était heureux d’attirer l’attention cette fois.
« Je n’ai jamais été du genre rebelle », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gars font la une des journaux pour de mauvaises raisons.
« Mais en discutant avec ma famille, ce n’est certainement pas quelque chose dont ma fille aurait honte lorsqu’elle sera en âge de comprendre. »
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