Bien avant que les GPU et les processeurs multicœurs n’apparaissent, Microsoft a décidé de se lancer dans le monde lucratif des logiciels d’entreprise avec son application de traitement de texte, Word. Si vous vous demandez combien de temps cela s’est passé, eh bien, la machine à écrire électronique omniprésente fête cette semaine son 40e anniversaire.
Word est apparu pour la première fois en 1983, à une époque où le processeur le plus populaire d’Intel était le 80286 16 bits, la RAM coûtait des centaines de dollars pour quelques Ko et Apple lançait le précurseur extrêmement coûteux du Macintosh appelé Lisa. À l’époque, la plupart des programmes de Microsoft étaient conçus pour être utilisés via des lignes de commande, mais Word (ou Multi Tool Word comme on l’appelait à l’origine) a été conçu pour être utilisé via une technologie terriblement radicale : la souris.
Une autre caractéristique importante du logiciel était qu’il s’agissait d’un traitement de texte WYSIWYG (« ce que vous voyez est ce que vous obtenez »), ce qui signifie que l’apparence des choses sur le moniteur était celle qu’elles apparaîtraient une fois imprimées, en théorie. Avec un prix d’un peu moins de 400 dollars, il s’adressait directement au secteur des entreprises, dans le but de renverser le leader du marché WordStar.
Cependant, l’accueil initial a été loin d’être positif et ce n’est qu’au milieu des années 90 que Word a vraiment trouvé ses marques sur le marché. Mais même s’il a fallu beaucoup de temps pour atteindre cet objectif, Word est effectivement devenu le logiciel d’écriture de facto utilisé par les institutions, les écoles et les entreprises du monde entier.
Ça a changé un parcelle au cours de cette période, mais pour beaucoup de gens, ce n’est pas pour le mieux. Pour moi, Word a connu son apogée au tournant du millénaire, dans le cadre des packages Office 2000 et Office XP. Il a fait tout ce que j’attendais de lui, le tout avec une interface claire et nette.
La dernière version de Microsoft 365 est aussi riche en fonctionnalités que vous le souhaiteriez, bien que peut-être un peu excessivement, et Microsoft ne montre aucun signe de ralentissement avec la mise en œuvre de fonctionnalités supplémentaires. La prochaine grande nouveauté sera presque certainement l’intégration du Copilot alimenté par l’IA de Microsoft, que les lecteurs d’un certain âge regarderont et penseront « Oh, joie, Clippy est de retour ».
Pourtant, quatre décennies, c’est une sacrément bonne période et d’autres applications de traitement de texte ont vu le jour et ont disparu au cours de cette période. WordStar, autrefois dominant, n’existe plus, du moins commercialement, bien que certains écrivains notables l’utilisent encore.
Je n’ai aucun doute que Word continuera à être aussi répandu au cours des 40 prochaines années, de peur que quelque chose n’arrive à Microsoft. Peut-être que d’ici là, nous utiliserons tous simplement le pouvoir de la pensée pour faire apparaître des mots sur un écran.