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Comme les Maple Leafs n’ont pas développé de gardien de but local n ° 1 depuis James Reimer, cela rend le rôle que jouent Joe Woll et l’équipe ces derniers jours d’autant plus alléchant.
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Mais tout comme de nombreux critiques en octobre dernier ont été trop rapides avec des prévisions pessimistes lorsque Toronto a trébuché dès le départ (avant deux saisons consécutives de 50 victoires), peut-être réduisez-vous un peu l’enthousiasme avant même Halloween.
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Si les Leafs gagnent à Dallas jeudi, ce serait leur première séquence de trois matchs consécutifs en octobre depuis 2018 (en excluant le calendrier COVID-19 des adversaires entièrement canadiens).
Les Stars n’ont pas encore perdu en temps réglementaire (4-0-1) et ont accordé 11 buts, le plus bas total de la Conférence Ouest, grâce en grande partie à leur buteur, Jake Oettinger.
Le match sera bien loin pour les Leafs d’affronter les Capitals de Washington, qui sont arrivés mardi en serrant déjà leurs bâtons de frustration à cause d’un mauvais score et d’une seule victoire. Jouant le rôle des Leafs d’automne, les Caps ont chuté au bas de leur division après que Woll ait réalisé 36 arrêts, dont 13 sur Alex Ovechkin.
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Avec un jour de congé, l’entraîneur de Toronto, Sheldon Keefe, a la possibilité de revenir avec Woll ou de donner à Ilya Samsonov une chance d’expier ses deux erreurs en Floride – cinq buts en 27 tirs, dont une période d’ouverture brutale contre Tampa Bay qui a donné sa chance à Woll. .
Utilisé presque exclusivement sur la route au cours de sa courte carrière avec les Leafs, Woll a besoin d’un autre départ de qualité, soit jeudi, soit lors de la finale de cinq matchs à Nashville, pour se préparer à une réception bruyante à domicile contre Los Angeles.
Il aurait également une pause avant une mission qu’il convoiterait sûrement : une semaine jeudi à Boston, où il a passé trois ans au Boston College. Woll a embrassé cette ville – sauf lors de la finale de la Coupe 2019, lorsque son État d’origine, les Blues de St. Louis, a battu les Bruins pour la Coupe Stanley.
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Mais les Leafs ont flirté avec le danger tout au long de ce déplacement (1-1-1). Qu’il s’agisse d’un manque de finition lors de la défaite contre la Floride pour le coup d’envoi, du début tiède à Tampa ou du fait d’être sur les talons au début de DC, ils avaient besoin du sang-froid et de l’athlétisme de Woll – et d’un autre défi parfaitement exécuté de la part de leurs virtuoses de la vidéo pour anéantir. Premier but de Washington.
Keefe a été honnête après la finale 4-1 de mardi lorsqu’il a observé : « Nous n’avons pas joué un bon match ici ce soir, mais nous avons fait suffisamment de bonnes choses pour nous mettre en position de gagner. Il y a eu beaucoup de bonnes choses en troisième période qu’on peut retenir dans la gestion d’un match comme celui-ci, où on contrôle (l’avance).
« Notre capacité de frappe rapide avec nos joueurs d’élite nous met en position de gagner lorsque nous ne sommes pas à notre meilleur. »
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Le Core Four a marqué trois buts, avec John Tavares et William Nylander tout aussi productifs ce mois-ci qu’Auston Matthews et Mitch Marner (qui ont obtenu une passe décisive mardi).
Mais il y a parfois un décalage avec les nouveaux attaquants Tyler Bertuzzi, qui a été retiré de la première ligne pour Calle Jarnkrok, et Max Domi, qui s’adapte désormais à l’aile droite de troisième ligne avec Matthew Knies et David Kampf.
Le défenseur John Klingberg, sur le point de revenir à Dallas avec sa troisième équipe différente après une impasse contractuelle à l’été 22, joue quelques minutes de moins depuis que lui et Jake McCabe ont rompu il y a quelques matchs.
La différence lors des deux derniers matchs a été Woll. Il était le quatrième joueur choisi par les Leafs lors du repêchage de 2016, un troisième tour après Matthews, premier au total, 31e choix au total. Yegor Korshkov (qui n’a joué qu’un seul match dans la LNH) et Carl Grundstrom, désormais échangé.
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Cela a dû être décevant pour Woll de voir les Blues prendre un gardien de but un tour avant lui – Evan Fitzpatrick, qui dérive maintenant dans la AHL – mais il a travaillé avec diligence sur son jeu et a fait une énorme impression lors de sa convocation au printemps l’année dernière. , remplaçant Samsonov, blessé, au deuxième tour des séries éliminatoires.
« Je suis heureux que (Keefe) ait confiance en moi », a déclaré Woll, qui s’améliore dans la plupart des domaines que Samsonov, à part égayer ses citations avec quelques jurons.
Un défi majeur l’attend ainsi que les Leafs à Dallas. Oettinger, le gardien de 6 pieds 6 pouces des Stars (moyenne de buts alloués de 1,44, la plus élevée parmi ceux qui ont disputé au moins cinq matchs), est un compatriote du Midwest et a été le compagnon de Woll dans l’équipe nationale de développement des États-Unis et son déjouer à l’Université rivale de Boston.
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Un an plus jeune que Woll, Oettinger a obtenu son diplôme plus rapidement dans la AHL, dans la ligue depuis 2020, où Woll a remporté 16 des 24 départs avec les Marlies de l’année dernière avant ses débuts dans la LNH. Woll et Samsonov ont fait oublier aux gens ici l’expérience coûteuse avec Matt Murray.
« J’ai eu l’occasion de jouer avec (Oettinger), contre lui, à presque tous les niveaux », a déclaré Woll. « Je vais probablement dîner avec lui. Je suis heureux de voir le succès qu’il a eu.
Au moins jusqu’à jeudi.
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Surtout pour le défenseur John Klingberg, qui y a joué huit ans.
Mais à l’été 2022, une longue et infructueuse négociation contractuelle s’est terminée lorsque les Stars ont engagé beaucoup d’argent pour des nouveaux arrivants et ont laissé partir le populaire Klingberg. Klingberg ne s’était probablement pas fait apprécier de la direction pour avoir critiqué la lenteur des négociations, mais même s’il gagnait beaucoup d’argent, l’herbe n’était pas vraiment plus verte de l’autre côté.
Il a signé avec Anaheim, en difficulté en séries éliminatoires, et a terminé l’année avec quatre points en séries éliminatoires en autant de matchs avec le Wild du Minnesota.
Klingberg a récolté cinq passes décisives en six matchs avec les Leafs, essayant de se familiariser avec le système de Toronto et en tant que canon de la ligne bleue du jeu de puissance numéro un.
Dallas était également l’équipe précédente de l’ailier Max Domi avant de signer avec les Leafs, tandis que l’ancien robuste Leaf/Marlie Mason Marchment entame sa deuxième saison complète avec les Stars, un écho de l’accord du précédent directeur général des Leafs, Kyle Dubas, pour Denis Malgin, disparu depuis longtemps. .
L’équipe d’entraîneurs de Dallas compte Peter DeBoer, ancien choix au repêchage des Leafs, comme entraîneur-chef et les assistants Steve Spott et Jeff Reese.
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