NASA/Aubrey Gemignani
Boeing a publié mercredi ses résultats du troisième trimestre, et des chiffres prometteurs montrent une augmentation des revenus et une réduction des pertes alors que la société multinationale poursuit sa reprise économique.
Cependant, au milieu de ces résultats en amélioration, les résultats financiers de Boeing ont continué à être pénalisés par sa division Défense, Espace et Sécurité. Cette division, qui comprend la production de missiles pour les activités militaires et spatiales comme les satellites et le vaisseau spatial Starliner, a perdu 1,7 milliard de dollars au cours des trois premiers trimestres de cette année.
Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes mercredi, le directeur général de Boeing, David Calhoun, et le directeur financier, Brian West, ont exprimé leur déception face à ces résultats de la division défense et espace. Ils ont réitéré leur objectif de ramener les activités de défense et spatiales de l’entreprise à la rentabilité d’ici 2025 à 2026.
Les deux hommes ont notamment imputé la responsabilité des performances de leur division de défense et d’espace, appelée en interne BDS, à des contrats à prix fixe. Alors que la division BDS cherche à renouer avec la rentabilité, West a déclaré que Boeing n’utiliserait plus de contrats à prix fixe.
Blâmer les contrats au forfait
« Peut-être plus important encore, nous avons institué des normes de souscription beaucoup plus strictes », a-t-il déclaré. « Comme vous le savez, une partie du défi auquel nous sommes confrontés concerne les contrats existants dont nous devons nous débarrasser. Rassurez-vous, nous n’avons signé aucun contrat de développement à prix fixe et nous n’avons pas l’intention de le faire. Ces mesures sont toutes fondamentales. pour accélérer la récupération d’ici 25-26. »
Boeing a plusieurs secteurs d’activité au sein de la division BDS. West a déclaré que les programmes de missiles de Boeing se portaient bien, en particulier dans le contexte de conflit mondial. Cependant, l’entreprise a perdu des centaines de millions de dollars en programmes de construction de satellites.
« Dans ces domaines, nous avons conclu des contrats de production à prix fixe dans un environnement pré-pandémique avec une véritable innovation technique sur laquelle nous travaillons », a déclaré West.
La société possède des activités de construction de satellites commerciales et gouvernementales. Par exemple, elle construit 11 satellites pour la constellation de satellites O3b en orbite terrestre moyenne et travaille également sur d’autres satellites commerciaux. En 2019, la société a également reçu un contrat à prix fixe de 605 millions de dollars de l’US Air Force pour construire un satellite de communication mondiale par satellite à large bande.
West a déclaré que Boeing était également aux prises avec des contrats à prix fixe dans des programmes de construction d’avions pour l’armée, tels que l’avion de ravitaillement aérien KC-46 Pegasus, et pour la NASA, avec le vaisseau spatial avec équipage Starliner.
« Donc, pour le BDS, cette reprise est un défi pour le moment », a déclaré West. « Mais nous pensons que les mesures que nous prenons commenceront à gagner du terrain, puis à s’accélérer au cours de la période 25-26. Les contrats de développement à prix fixe seront considérablement réduits en risques. »
Starliner en bonne voie
En référence au vaisseau spatial Starliner, West a reconnu que la société avait été confrontée à des retards dans la mise en orbite des astronautes. « Pour les équipages commerciaux, même si le chemin a été long, nous nous préparons à exécuter avec succès un test en vol en équipage l’année prochaine, puis à remplir nos engagements de lancement opérationnel », a-t-il déclaré.
Boeing développe Starliner depuis plus d’une décennie et a six ans de retard sur son objectif initial de transporter un équipage vers la Station spatiale internationale pour la NASA en 2017. La société a également pris plus de trois ans de retard sur SpaceX, qui a piloté son premier Crew Dragon. mission avec des astronautes en mai 2020 dans le cadre du programme Commercial Crew.
Alors qu’il cherchait à concurrencer SpaceX sur un contrat purement forfaitaire pour le transport d’équipages, Boeing a déclaré à ce jour plus d’un milliard de dollars de pertes et n’a toujours pas effectué sa première mission d’astronaute. Dans une mise à jour cette semaine, l’agence spatiale américaine a déclaré que Boeing continue de progresser vers le lancement en avril 2024 du « Crew Flight Test » sur Starliner, qui transportera Butch Wilmore et Suni Williams vers la station spatiale.
Il reste cependant un test crucial. Après qu’un problème ait été découvert cet été avec les liaisons souples dans la conception du parachute du Starliner, Boeing a dû travailler avec Airborne pour renforcer les lignes de suspension principales de la verrière. Un test de chute est prévu « début 2024 », a indiqué la NASA. Suite à un examen des données de ce test, le système de parachute serait autorisé à effectuer un vol en équipage.