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LONDRES (AP) — Un ancien policier britannique a été condamné mercredi à la prison à vie avec une peine minimale de 12 ans après avoir plaidé coupable de plus de 100 délits sexuels sur des enfants, notamment en menaçant et en faisant chanter plus de 200 jeunes filles pour qu’elles lui envoient des photos sexuelles de eux-mêmes sur Snapchat.
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Les procureurs affirment que Lewis Edwards, 24 ans, a ciblé 210 filles âgées de 10 à 16 ans en se faisant passer pour un adolescent sur l’application téléphonique. Il les a incités à partager des images indécentes d’eux-mêmes, puis a menacé nombre de ses victimes lorsqu’elles refusaient, les faisant chanter pour qu’elles obéissent, de peur qu’il ne les dénonce.
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Edwards, qui a rejoint la police du sud du Pays de Galles en 2021, était un policier en activité lorsqu’il a commis la majorité des infractions. Il a été arrêté en février et a depuis plaidé coupable à quelque 160 chefs d’accusation d’infractions sexuelles sur des enfants et de chantage.
Dans un cas, les procureurs ont déclaré qu’Edwards avait menacé de bombarder la maison d’une victime et de tirer sur ses parents si elle arrêtait de lui envoyer des images.
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La juge Tracey Lloyd-Clarke a déclaré qu’Edwards était un délinquant prolifique qui représentait un risque élevé pour les enfants. Elle a qualifié son comportement de « cruel et sadique ».
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« L’accusé a fait semblant d’être un garçon du même âge. Il soignait psychologiquement ses victimes, les manipulait jusqu’à ce qu’il prenne le contrôle », a-t-elle déclaré. « Il est clair qu’il obtenait non seulement une satisfaction sexuelle, mais qu’il appréciait également le pouvoir qu’il avait sur les jeunes filles.
« Il ne fait aucun doute qu’il a causé un préjudice important à la réputation de la police du sud du Pays de Galles et des services de police en général », a-t-elle ajouté.
Edwards a été licencié lors d’une audience pour inconduite policière plus tôt cette année.
De nombreuses victimes et leurs familles étaient assises dans la tribune publique bondée pour l’audience de détermination de la peine de mercredi à la Crown Court de Cardiff, mais Edwards a refusé d’y assister.
Snapchat a déclaré dans un communiqué qu’il fonctionnait « de plusieurs manières pour détecter et prévenir ce type d’abus, notamment en utilisant une technologie de détection de pointe ».
« Nous avons des protections supplémentaires pour les moins de 18 ans et avons récemment ajouté un nouvel avertissement contextuel pour les adolescents s’ils sont contactés par quelqu’un qu’ils ne connaissent pas », a déclaré la société basée en Californie.
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