Meta fait face à une plainte massive provenant de 41 États ainsi que du District de Columbia pour des préjudices présumés causés à ses jeunes utilisateurs. Des procureurs généraux de dizaines d’États se sont joints au dossier, déposé devant un tribunal fédéral de Californie, affirmant que Meta savait que ses fonctionnalités « addictives » étaient nuisibles et avaient intentionnellement induit le public en erreur sur la sécurité de sa plate-forme.
En plus du procès californien, les procureurs généraux de huit autres États ont déposé leurs propres réclamations contre l’entreprise. Dans un communiqué, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a décrit les dossiers comme faisant partie d’un « effort coordonné » visant à tenir Meta responsable de fautes présumées. « Notre enquête bipartite est arrivée à une conclusion solennelle : Meta a fait du mal à nos enfants et à nos adolescents, cultivant une dépendance pour augmenter les profits des entreprises », a déclaré Bonta dans un communiqué.
L’un des principaux arguments du procès est que le modèle économique de Meta dépend de la nécessité de retenir l’attention des jeunes utilisateurs de Facebook et d’Instagram, même au détriment de leur bien-être. « Meta a conçu et déployé des fonctionnalités de produit nuisibles et psychologiquement manipulatrices pour inciter les jeunes utilisateurs à utiliser de manière compulsive et étendue la plate-forme, tout en assurant faussement au public que ses fonctionnalités étaient sûres et adaptées aux jeunes utilisateurs », indique le procès. Il a ajouté que la société partageait « régulièrement » des rapports suggérant le contraire malgré des « recherches internes accablantes » montrant que ses fonctionnalités étaient nuisibles.
Le procès – dont des sections sont expurgées – fait également référence à plusieurs autres fonctionnalités d’Instagram, notamment les likes, les filtres et son algorithme de recommandation. Il précise que les likes favorisent une « utilisation compulsive » de l’application et que les filtres peuvent favoriser les troubles de l’alimentation et la dysmorphie corporelle. Le procès allègue également que les recommandations d’Instagram sont « conçues pour capitaliser sur les réponses dopaminergiques des jeunes utilisateurs et créer un cycle d’engagement addictif ». Les algorithmes de l’application, affirme-t-on, « présentent régulièrement aux jeunes utilisateurs du contenu psychologiquement et émotionnellement pénible », afin d’augmenter le temps passé dans l’application.
« Nous partageons l’engagement des procureurs généraux à offrir aux adolescents des expériences en ligne sûres et positives et avons déjà introduit plus de 30 outils pour soutenir les adolescents et leurs familles », a déclaré un porte-parole de Meta dans un communiqué. « Nous sommes déçus qu’au lieu de travailler de manière productive avec les entreprises du secteur pour créer des normes claires et adaptées à l’âge des nombreuses applications utilisées par les adolescents, les procureurs généraux aient choisi cette voie. »
Le procès est le dernier bilan en date sur la gestion par l’entreprise de la sécurité des jeunes et . Les législateurs, régulateurs et autres responsables se concentrent de plus en plus sur la question et se demandent si les sociétés de médias sociaux en font suffisamment pour protéger leurs plus jeunes utilisateurs. Meta fait l’objet d’une surveillance particulière depuis la divulgation de documents internes par un ancien employé devenu lanceur d’alerte.
Ses révélations, connues sous le nom de fichiers Facebook, montraient notamment que des adolescents aux prises avec des problèmes de santé mentale rapportaient qu’Instagram les faisait se sentir encore plus mal. L’entreprise a tenté de minimiser cette recherche, affirmant qu’elle avait été sortie de son contexte.
Ces révélations ont finalement incité l’entreprise à travailler indéfiniment sur une application Instagram Kids. Meta a également publié une multitude de nouvelles fonctionnalités de sécurité pour Instagram, notamment les paramètres de confidentialité par défaut et la limitation des fonctionnalités de ciblage publicitaire pour les jeunes adolescents. Instagram a également été ajouté pour permettre aux adolescents de « faire une pause » dans l’application et les nouvelles fonctionnalités.
Selon , les poursuites sont le résultat d’une enquête de plusieurs années sur Meta menée par les procureurs généraux du Colorado et du Tennessee. Meta était en pourparlers de règlement avec les États, mais ces discussions « ont échoué ».
Meta n’est pas la seule entreprise de médias sociaux à faire l’objet d’un examen minutieux en raison de ses effets sur les utilisateurs adolescents. Snap, TikTok et YouTube ont également été examinés par les législateurs pour des raisons de sécurité. Dans sa déclaration concernant le procès Meta, le procureur général de Californie, Bonta, a noté qu’il y avait également « une enquête en cours sur TikTok pour les préjudices causés aux jeunes associés à l’utilisation de sa plateforme ».