SIMMONS : Les Raptors de Toronto sont devenus inutiles en NBA

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La NBA est la ligue sportive la plus sociale de toutes. Il s’agit de parler. Il s’agit de potins. Il s’agit de rumeurs. C’est une question de plaisir.

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La basse saison est souvent aussi divertissante que tout ce qui se passe pendant la saison régulière.

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Pour être joueur, il faut être au milieu de tout. Vous devez être connecté.

Et par joueur, je ne parle pas de joueurs individuels. Je veux dire, être un joueur de la ligue, être une équipe qui compte, être une équipe qui se fait remarquer au-delà des frontières de son pays.

Masai Ujiri a déclaré à la fin de la saison dernière qu’il n’aimait pas regarder les Raptors jouer. On n’entend pas souvent cela de la part d’un président d’équipe.

Il n’aimait pas ce qu’il appelait leurs manières égoïstes. Il pensait, comme le pensent tant de dirigeants dans le sport, que le groupe de joueurs était plus important que l’équipe elle-même.

Maintenant, une nouvelle saison commence avec presque aucune attente extérieure, peu de gens croient que les Raptors vont ailleurs que de pagayer en rond au milieu de la NBA, presque le pire endroit qu’une franchise puisse être dans le sport professionnel.

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Ujiri pourrait mentir un peu et dire qu’il aime cette équipe. Il doit le dire. C’est son équipe, sa vente.

Mais autour de la NBA, avec le début d’une saison, il y a toutes sortes de prédictions, de pensées et de cris audacieux dans tous les endroits habituels – on ne parle tout simplement pas vraiment des Raptors.

Ils ont un nouvel entraîneur en la personne de Darko Rajakovic et personne ne sait vraiment qui il est ni de quoi il est capable. Ujiri a déjà parié une fois en embauchant Nick Nurse pour remplacer Dwane Casey. Cela a fonctionné à merveille au début, avec un championnat et un honneur d’entraîneur de l’année, et moins bien à la fin, où l’équipe que l’infirmière a mise sur le sol était celle qu’Ujiri ne supportait pas de regarder jouer.

Que fera Darko pour les Raptors ? On ne parle pas exactement de la NBA.

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Et c’est peut-être une bonne chose.

Vous arrivez en tant que nouvel entraîneur et vous avez parfois besoin de temps pour établir qui vous êtes, de quoi vous êtes capable et peut-être quel style de jeu votre groupe doit jouer pour réussir.

La NBA est axée sur le tir et l’offensive et les Raptors font partie des pires équipes de tir de la ligue et semblent parfois contestées offensivement.

Ils ont repêché un tireur, Gradey Dick, avec leur choix de première ronde en juin. Quatre mois plus tard, on ne sait pas où il s’intégrera, s’il s’intégrera, en tant que buteur de la NBA.

C’est une autre question qui n’est pas posée en NBA. Personne ne se soucie vraiment de la place de Dick dans les Raps.

C’est ce qui arrive, non pas parce que vous jouez au Canada, où Vince Carter a autrefois attiré l’attention de l’Amérique, mais parce que vous jouez dans les régions inférieures de la NBA. Vous tombez au milieu et vous disparaissez pratiquement.

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Il n’y a que deux endroits où vous voulez vraiment être dans la NBA : vous voulez être grand et défier les championnats ou être une menace dans la ligue.

Les Raps ont connu un parcours remarquable sous la direction d’Ujiri, Casey et Nurse. Sur une période de sept ans, qui comprend la saison de championnat Kawhi Leonard, les Raps ont remporté 48, 49, 56, 51, 59, 58 et 53 matchs. Il s’agissait d’un LeBron James loin d’être plus explosif qu’un simple titre. Sur une période de cinq ans, ils ont remporté en moyenne 55 victoires par saison.

S’ils en gagnent 40 cette année, je serai surpris. Être .500 en NBA signifie que vous pourriez avoir un match de play-in, vous pourriez avoir une chance en séries éliminatoires. Cela ne veut pas dire grand-chose de plus, à moins que vous ne soyez le Miami Heat et que les Raptors ne soient pas le Miami Heat.

Nous ne savons pas ce que sont les Raptors. Nous ne savons pas ce qu’ils seront. Et ce n’est pas du tout comme le début de la saison des Maple Leafs ou des Blue Jays, où vous savez que l’alignement a des possibilités et où vous ne pouvez pas attendre les séries éliminatoires au moment où le troisième match arrive.

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Ce que je regarde maintenant, ce sont les confrontations saisonnières. Quand l’infirmière revient-elle à Toronto ? Quand Shai Gilgeous-Alexander joue-t-il ici ? A quand les matchs contre le championnat Denver Nuggets, avec Nikola Jokic et le gamin de Kitchener, Jamal Murray ?

J’ai entendu une émission de radio nationale américaine faire une avant-première d’une heure sur la NBA l’autre soir sans mentionner les Raptors. J’ai lu les prédictions apparemment audacieuses faites dans The Athletic et leurs cotes de puissance pour commencer la saison. Ils ont les Raptors 21e de la ligue, aucune mention d’eux dans les milliers de mots écrits dans leur aperçu.

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Alors ça recommence, avec Pascal Siakam, Gary Trent Jr. et OG Anunoby tous confrontés à l’agence libre à la fin de la saison. Ils ont quelque chose à jouer : leur avenir.

Tous sont de bons à grands joueurs de la NBA, aucun d’entre eux n’est assez grand pour modifier les équipes de la même manière que les grands joueurs peuvent changer d’équipe dans la NBA. Ce sont toutes des étoiles complémentaires.

Vous voulez être grand en NBA et vous battre pour des titres de division ou, à terme, le championnat. Ou vous voulez être terrible et vous retrouver à la loterie du repêchage en espérant trouver la prochaine grande chose.

Être 21e, c’est faire du surplace dans une course avec Penny Oleksiak. Vous n’arriverez à rien en faisant ça.

Le pire, c’est d’être hors de propos, perdu et oublié dans tous les potins, publications et rumeurs qui rendent la NBA si fabuleuse et différente. Ce sont vos Raptors de Toronto.

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twitter.com/simmonssteve

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