Nous entrons dans un épisode El Niño assez puissant : voici ce que cela signifie pour un hiver américain

Comme son nom l’indique, le jet stream est essentiellement une rivière d’air se déplaçant rapidement dans l’atmosphère à peu près à l’altitude où volent les avions. Il fait généralement quelques centaines de kilomètres de diamètre, et les avions à réaction peuvent en effet économiser beaucoup de carburant s’ils peuvent voler dans ce courant d’air, généralement d’ouest en est.

Les courants-jets ont également des implications importantes sur notre météo au sol, car ils orientent plus ou moins les systèmes de tempêtes qui affectent les latitudes moyennes. Autrement dit, ils déterminent en grande partie si certaines parties des États-Unis – qui se situent presque entièrement dans les latitudes moyennes entre les tropiques et les pôles de l’hémisphère nord – connaîtront un temps orageux ou serein.

Comme toujours en matière météo, la situation est complexe. Mais l’un des signaux les plus utiles de l’arsenal d’un prévisionniste est l’oscillation australe El Niño dans l’océan Pacifique tropical, qui oscille entre des températures de surface de la mer plus chaudes (El Niño), plus fraîches (La Niña) et des conditions neutres. Ce schéma général a de nombreuses implications météorologiques, y compris l’emplacement du courant-jet.

Vous savez probablement que nous vivons dans une situation El Niño depuis la fin du printemps. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’été 2023 a été si incroyablement chaud, car l’ajout d’El Niño a atténué le réchauffement de fond du changement climatique après plusieurs années La Niña. Les prévisionnistes de la National Oceanic and Atmospheric Administration et de l’Université de Columbia, spécialisés dans l’oscillation australe, prédisent désormais qu’El Niño atteindra son apogée à la fin de l’automne, pendant les mois d’hiver. Il s’agira d’un El Niño assez fort, avec des implications pour cet hiver et – de manière plus spéculative – pour l’été prochain, qui devrait à nouveau être chaud.

Perspectives hivernales

Lorsque El Niño est présent pendant les mois d’hiver, il a généralement un effet prononcé sur le courant-jet du Pacifique. Au lieu d’être variable dans sa trajectoire, entrant souvent en Amérique du Nord près de l’État de Washington et du sud de la Colombie-Britannique, il se dirige plus systématiquement vers la Californie et la péninsule mexicaine de Baja. Cela amène une trajectoire de tempête plus au sud.

Étant donné que c’est ce que nous verrons cet hiver, nous pouvons avoir une confiance raisonnablement élevée dans les prévisions saisonnières pour les États-Unis. Ainsi, lorsque la NOAA a publié ses prévisions officielles pour l’hiver à venir la semaine dernière, il n’est pas surprenant qu’elle prévoie un hiver plus chaud et plus doux pour le nord des États-Unis (et le sud du Canada, bien que cela ne soit pas explicitement inclus dans les prévisions de l’agence gouvernementale américaine). . La moitié sud du pays devrait connaître des conditions proches de la normale.

Le changement le plus intéressant concerne les précipitations. Conformément à un courant-jet plus au sud, la partie nord des États-Unis devrait connaître un hiver assez sec. Cela pourrait bien signifier moins de neige dans la région des Grands Lacs du pays. Cependant, la partie la plus au sud du pays connaîtra probablement une intensification des tempêtes, ce qui signifie généralement davantage de précipitations.

Cela devrait profiter à certaines parties du Nouveau-Mexique, du Texas, de la Louisiane et du Mississippi, qui sont en proie à une « sécheresse exceptionnelle » après un été extrêmement chaud au cours duquel les hautes pressions ont dominé et les précipitations relativement faibles.

« Fin octobre, de fortes précipitations devraient entraîner une amélioration de la sécheresse dans le centre des États-Unis », a déclaré Brad Pugh, responsable opérationnel de la sécheresse au Centre de prévision climatique de la NOAA. « El Niño, avec ses précipitations accrues, devrait apporter un soulagement à la sécheresse dans le sud des États-Unis. au cours des prochains mois. »

La situation dans son ensemble

Il ne s’agit bien entendu que de schémas de fond généraux. Cela ne signifie pas que le haut Midwest ne connaîtra pas de tempêtes de neige ou de temps très froid cet hiver. Le Texas, vous vous en souviendrez peut-être, a connu début 2021 l’une de ses tempêtes hivernales les plus froides du dernier demi-siècle, qui a coupé l’électricité à des millions de personnes dans l’État. Ce temps très froid est survenu au milieu d’un hiver La Niña, censé apporter des conditions plus douces dans le sud des États-Unis. Ainsi, comme toujours, l’utilité des prévisions saisonnières est relativement faible.

L’autre joker, bien sûr, est le changement climatique. Cet été, nous avons connu des conditions de chaleur sans précédent dans une grande partie du monde, y compris les températures les plus chaudes jamais enregistrées dans certaines parties du golfe du Mexique et de l’océan Atlantique. Ce que tout cela signifie pour les modèles météorologiques plus anciens et établis, nous ne pouvons pas vraiment le dire. Tout ce que nous pouvons vraiment savoir, c’est ce que George RR Martin nous a dit il y a plusieurs décennies : « L’hiver arrive ».