Points forts
- L’âge d’or de Xbox a été défini par de superbes exclusivités originales, des développeurs passionnés et un fort sentiment de communauté.
- Halo, Forza, Fable et Gears of War étaient la base de la Xbox 360 à cette époque et ont trouvé un écho auprès des fans.
Avec l’acquisition d’Activision-Blizzard par Microsoft, Xbox dispose certainement de nombreux nouveaux jeux et séries célèbres avec lesquels travailler. Mais la Xbox a-t-elle vraiment besoin de Diablo, Call of Duty, Warcraft, etc. pour créer de superbes jeux ? À mon avis, l’âge d’or de la Xbox a été alimenté par de superbes exclusivités originales, des développeurs passionnés et un sentiment de communauté devenu rare dans le jeu vidéo.
Revenez aux premières années de la Xbox 360 : le jeu multijoueur sur console commençait vraiment à exploser. La « guerre des consoles » (je déteste ce terme) battait son plein, alors que des milliers de personnes se rendaient sur tous les forums possibles pour argumenter sur les mérites de la machine de jeu de leur choix. J’étais un jeune joueur à l’époque, complètement fasciné par les merveilles du monde en ligne de la Xbox 360.
Si vous étiez un joueur Xbox en 2007, vous avez eu droit à une avalanche de bons jeux. Le BioShock original, le début de deux séries de RPG légendaires dans Mass Effect et Assassin’s Creed, et quelques exclusivités de haute qualité dans Halo 3, Forza Motorsport 2 et Blue Dragon. Ce dernier était une tentative intéressante d’apporter un JRPG de haut niveau exclusivement sur Xbox, le résultat étant une adresse IP originale décente. Dommage qu’on n’ait jamais eu de suite.
Halo 3 a dominé cette période des fêtes, devenant l’apogée du multijoueur de tir à la première personne dans les années à venir. Bien sûr, il y avait une forte concurrence de la part du Call of Duty: Modern Warfare original, mais le potentiel du mode forge de Halo 3, combiné à la possibilité de créer des modes de jeu personnalisés, fait avancer le magnum opus de Bungie.
C’était une période fantastique pour être un joueur de Halo. Votre journée moyenne en ligne pouvait commencer par une file d’attente dans certaines listes de lecture publiques, mais il était très courant d’être invité dans un lobby personnalisé après seulement quelques parties. Dans ces lobbys, vous assisterez au meilleur de la communauté de Halo 3. Vous pourriez passer une journée entière dans ces halls, à parcourir des modes de jeu personnalisés populaires comme Griffball, Cops ‘n’ Robbers, Duck Hunt et ainsi de suite tout en discutant avec les gens au microphone. Ce sont des souvenirs précieux.
Cela semble invraisemblable d’en parler, mais en jouant à des modes de jeu personnalisés comme Cops ‘n’ Robbers, où les mécanismes de jeu n’appliquaient pas les règles du jeu, les gens se conformaient toujours pleinement à ces restrictions inventées. Fondamentalement, si vous, un voleur, étiez arrêté par un flic, vous devrez alors vous accroupir et vous laisser escorter jusqu’à une cellule de prison commune. Les voleurs qui avaient été rassemblés ont ensuite tenté de s’échapper, généralement en mêlant un espace entre deux murs jusqu’à ce qu’ils puissent se faufiler à travers. Il était rare que quelqu’un soit en deuil, et cela était généralement résolu par un coup de pied rapide.
Il s’agit d’un microcosme de l’esprit communautaire qui existait sur Xbox Online à cette époque, et il a été encore aggravé par la refonte du tableau de bord d’accueil par Xbox. La mise à jour comprenait des fonctionnalités sociales supplémentaires, y compris mes courtes vidéos communautaires préférées.
Par exemple, il y avait SentUAMessage, une émission gracieuseté de Inside Xbox, aujourd’hui disparue, où Andy Farrant et Dan Maher répondaient aux questions posées sur la Xbox et les titres Xbox. Ou bien Jessica Chobot d’IGN vous a appris comment obtenir un succès particulièrement délicat.
Alors que Xbox commençait à devenir de plus en plus une communauté cohésive, des émissions en ligne populaires comme Arby ‘n’ the Chief et Red vs Blue faisaient également leur apparition. En tant que joueur, vous avez ressenti le mélange parfait entre être suffisamment connecté pour vous sentir communautaire et suffisamment déconnecté pour vivre quelque chose de nouveau chaque jour. De nos jours, avec la transition des écrans d’accueil vers les vitrines des magasins et la facilité avec laquelle il est d’accéder à des informations parfaites en ligne, ce n’est pas un sentiment que vous pourriez retrouver.
Bref, assez de mes divagations nostalgiques sur une époque révolue. Revenons aux jeux. 2008 nous apporterait les exclusivités Gears of War 2 et Fable 2, sans doute les deux meilleurs jeux de leurs séries respectives. Fable 2 a été un triomphe pour Lionhead, trouvant l’équilibre parfait entre un simulateur de vie et un RPG fantastique. Le fait que vous puissiez gagner un revenu de vos investissements dans le jeu sans même jouer au jeu, bien que largement abusé, était un concept nouveau.
Gears of War 2 est une expérience passionnante, réussissant à résumer le sentiment désespéré de « guerre éternelle » de l’original tout en ajoutant des personnages plus pertinents et une intrigue plus profonde. Cette année nous a également apporté Castle Crashers, un jeu à défilement latéral hack-and-slash avec un style artistique charmant qui est devenu l’affiche de Xbox Arcade, une sorte de vitrine indépendante intégrée à Xbox.
2009 a été une année plus calme pour les exclusivités Xbox, Forza 3, Halo 3 : ODST et Halo Wars étant parmi les plus remarquables. Halo 3 : ODST a bien sûr été conçu comme un moyen permettant à Bungie d’accélérer à faible effort grâce à son contrat avec Microsoft, qui stipulait que le studio devait créer deux jeux Halo supplémentaires avant de se séparer. Cela étant dit, jouer à un jeu du point de vue d’un non-Spartiate était intéressant, et à ce jour, ODST a une inquiétude qui n’a jamais été retrouvée dans la série depuis. Halo Wars était une tentative admirable d’introduire le genre RTS sur console, et la plupart conviendraient qu’Ensemble a fait un travail admirable.
La décennie a été couronnée par une série de suites : Mass Effect 2, Fable 3, Bioshock 2 et la dernière danse de Bungie, Halo : Reach. J’ai assez parlé de Halo, mais Reach a été une fin stellaire et émouvante pour le mandat de Bungie avec la série qu’il a créée. Nous ne le savions pas à l’époque, mais ce serait aussi le dernier véritable crack de Lionhead chez Fable, et cela a créé une suite agréable, axée sur l’ascension royale du joueur. De manière controversée, il était plus riche en histoire et plus restrictif en termes de jeu de rôle que les épisodes précédents, mais Lionhead n’a jamais été du genre à jouer la sécurité et beaucoup de gens ont aimé l’intrigue.
Vous voyez peut-être un modèle ici. Halo, Forza, Fable, Gears of War ; ces séries étaient le fondement de Xbox à la fin des années 2000. Parsemée d’exclusivités comme Saints Row et Naruto : Rise of the Ninja, la Xbox disposait d’un écosystème très sain à cette époque. La Xbox 360 restera la console phare de Microsoft pendant encore quelques années jusqu’à la sortie de la Xbox One en 2013.
Eh bien, que s’est-il passé avec ces séries bien-aimées au cours de la décennie qui a suivi le remplacement de la 360 ? Halo a été transféré sous la direction de 343 Industries, un studio créé par Xbox uniquement à cet effet. 343 n’a pas fait du mauvais travail à tous égards, mais je pense qu’il est temps pour nous tous d’admettre que Halo n’est vraiment plus le même depuis Reach. Halo 4 et Halo 5 n’ont jamais atteint (jeu de mots) les sommets de leurs prédécesseurs, et même si Halo : Infinite avait du potentiel, la sortie fragmentaire des fonctionnalités du jeu a tué une grande partie de l’intérêt pour Halo.
Gears of War n’a pas connu une baisse aussi drastique que Halo, mais Gears of War 4 et Gears 5 ont fini par être une continuation de la formule qui a commencé avec l’original mais avec des personnages moins intéressants que Marcus, Dominic et compagnie. . Cela étant dit, ces jeux sont toujours très appréciés des fans, et Coalition développe actuellement Gears 6, alors qui peut savoir ce que l’avenir nous réserve ?
Fable, malheureusement, est mort lentement. Lionhead a publié un spin-off malheureux de Kinect en 2012 avant de taquiner puis d’annuler Fable: Legends, un jeu Xbox One prévu. Lionhead a été fermé peu de temps après et nous n’avons rien entendu parler de la série jusqu’en 2020, lorsque des rumeurs ont commencé à émerger selon lesquelles Playground Games redémarrerait la série. Ce fut finalement le cas, et le développement du projet avance, comme en témoigne le récent teaser du jeu.
Forza est la seule série de la liste qui n’a cessé de se renforcer au fil des années, chaque jeu successif étant bien accueilli. Playground a également transformé la série en Forza Horizon, une version plus décontractée de la formule de Forza en monde ouvert. Ces spin-offs se sont révélés incroyablement populaires, avec la sortie de Forza Horizon 5 il y a quelques années.
Même si la Xbox a perdu un peu de son éclat au cours de la dernière décennie, je pense qu’un retour en forme de ses exclusivités est une voie à suivre. Au fil des années, Xbox a acquis d’autres studios afin de capitaliser sur ses exclusivités, avec un succès mitigé. Redfall est une erreur récente et très médiatisée de cette stratégie. Peut-être que l’acquisition d’Activision Blizzard rétablira la Xbox en tant que leader dans les années à venir, mais seul le temps nous le dira. Quoi qu’il en soit, pour moi, rien ne surpassera jamais ces soirées tardives sur Xbox 360. Le bon vieux temps.