Dennis Schroder s’apprête à jouer un rôle important dans l’équipe des Raptors

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En fin de compte, la clé pour les Raptors cette année pourrait bien être Dennis Schroder.

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Écoutez-moi avant de souligner que Scottie Barnes est le visage de la franchise, Pascal Siakam est le seul talent All-NBA de la liste et OG Anunoby est dans la conversation pour le meilleur défenseur de toute la ligue.

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Pour commencer, Schroder ne mènera pas cette équipe en termes de score. Il ne va pas non plus diriger cette équipe dans les dunks ou les tirs, ni même mettre en évidence les apparitions sur les rouleaux.

Comme l’a démontré l’été dernier lors de la Coupe du Monde FIBA, Dennis Schroder est un talent exceptionnel en soi, mais sa plus grande compétence réside peut-être dans la capacité à rassembler toutes les pièces du puzzle.

Cela ne fait pas de mal non plus qu’il joue pour un entraîneur-chef qui croit en ses capacités bien au-delà de celle de n’importe quel ancien entraîneur-chef que Schroder a eu dans la NBA.

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Nous omettons de cette liste l’entraîneur-chef de l’équipe nationale allemande Gordie Herbert, car à ce jour, il est le seul à avoir donné à Schroder les clés de tout le match de tir et à avoir été récompensé par un championnat.

Nous évoquons Herbert parce que Darko Rajakovic semble être prêt à mettre beaucoup de responsabilités pour l’équipe dans l’assiette de Schroder.

J’ai demandé jeudi à Rajakovic s’il pensait que Schroder avait été sous-utilisé dans sa carrière jusqu’à présent. Sa réponse fut brève mais elle était aussi révélatrice.

« En fonction de la situation, en fonction des équipes », a déclaré Rajakovic en commençant très largement. « J’ai toujours pensé qu’en jouant avec l’équipe nationale allemande où il était un point central, surtout ces deux dernières années, j’ai pensé qu’il avait fait un très, très bon travail. (En NBA) il était dans des situations où il commençait, ne commençait pas, tout ça. Je pense qu’il y a plus dans son jeu que ce qu’il a montré jusqu’à présent en NBA.

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Les deux hommes affirment qu’il y a eu une connexion instantanée lorsque Schroder est arrivé à Oklahoma City après que l’équipe qui l’a repêché au 17e rang au classement général, les Hawks d’Atlanta, l’ait renvoyé dans un échange à trois équipes après cinq saisons dans l’organisation.

Pour Schroder, il s’agissait simplement de trouver un homme qui le traitait, lui et sa famille, avec respect et partageait en grande partie la même franchise que Schroder emploie dans sa propre vie.

« Quand je suis arrivé à OKC, il a été le premier à me contacter et il voulait dîner avec moi, ma femme et ma famille », a déclaré Schroder. « Cela signifie beaucoup pour moi. Tous ceux qui font ça (Austin Reaves) à Los Angeles, qui disent bonjour à mes enfants après chaque match, cela signifie beaucoup pour moi. Je pense que c’est probablement là que la connexion a commencé. C’est juste un gars qui reste réaliste, qui tient les gens responsables et qui s’assure que tout le monde est sur la même longueur d’onde. Et je suis pareil, toujours direct. C’est la raison pour laquelle je pense que nous nous entendons si bien.

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Et bien que peu de gens dans la ligue donnent aux Raptors une grande chance de faire quoi que ce soit au-delà d’une apparition dans le match de play-in au moment des séries éliminatoires, Rajakovic et, même un peu plus vocalement, Schroder sont optimistes quant à leurs chances.

« Chaque match que nous jouons, je veux gagner, et ensuite nous allons vivre avec les résultats », a déclaré Schroder. « Au basket-ball, on ne peut pas gagner tous les matchs, mais nous allons arracher la tête des gens. Chaque match auquel nous voulons jouer et c’est ma façon de faire.

Schroder montre cet investissement dans sa nouvelle équipe en assumant un rôle de leadership avec les Raptors qui n’était peut-être pas aussi attendu. Malachi Flynn l’a mentionné l’autre jour après l’entraînement et Schroder a clairement déjà été à l’oreille de la recrue Grady Dick au sujet de son rythme au début de sa carrière NBA.

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« Dans les matchs, il va beaucoup trop vite », a observé Schroder. « Mais je veux dire, quand j’avais 18, 19 ans et que je suis arrivé ici, je n’avais qu’une seule vitesse aussi. Donc, je veux dire, c’est le processus. Vous devez passer par là et il l’obtiendra.

« Mais je pense que c’est un bon gars », a déclaré Schroder. « Professionnel. J’essaie toujours de trouver sa voie. Mais je pense que nous avons un bon groupe de gars qui, vous savez, le guident et essaient de lui apprendre et j’espère qu’il va assumer ce rôle et s’améliorer chaque jour.

Schroder estime que cette équipe est bien représentée auprès des dirigeants. Il ne recule pas devant son propre rôle à cet égard et ne prétend pas non plus être la seule voix dans la pièce.

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« J’essaie juste d’être le meilleur être humain possible », a déclaré Schroder. « Chaque jour, j’essaie d’aider mes coéquipiers. Nous avons beaucoup de monde – Pascal Siakam et (Chris Boucher) et OG (Anunoby) – qui ont déjà remporté des championnats. J’ai passé un excellent été en remportant la Coupe du Monde et je pense qu’avec tous nos gars dans le vestiaire, nous avons beaucoup d’expérience pour nous entraider et nous soutenir mutuellement. Ils m’ont facilité la tâche pour devenir meneur et diriger l’équipe, mais en fin de compte, c’est un effort d’équipe.

À 30 ans et après sa performance de MVP de la Coupe du Monde et avec un entraîneur avec lequel il partage un lien fort, Schroder est à l’endroit idéal dans sa carrière pour être la cheville ouvrière qui fait ressortir le meilleur des Raptors de Toronto.

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