Cette année a été un tournant pour l’industrie des décollages et atterrissages verticaux électriques (eVTOL), marquée par des sorties d’un milliard de dollars, d’énormes accords de capital-risque et davantage de partenariats. Mais à bien des égards, l’année écoulée doit être considérée comme la mise en place d’un échiquier avant un match : les pièces sont en place. Il est maintenant temps de jouer.
Cela signifie que 2022 sera une année décisive, du moins pour les développeurs qui ont publiquement annoncé leur ambition de lancer des opérations commerciales d’ici 2024. Que leur réserve l’année prochaine, non seulement pour eux, mais pour le secteur en général ? Vous trouverez ci-dessous certaines des principales prévisions et tendances à surveiller pour l’année à venir.
« C’est l’année de la mise en place ou de la fermeture.
Dans l’ensemble, le sentiment des experts, des analystes et des VC à qui nous avons parlé semblait être que 2022 sera essentiel pour séparer le bon grain de l’ivraie – en particulier en ce qui concerne la certification de l’avion auprès de la Federal Aviation Administration, une condition préalable pour toute entreprise qui espère faire décoller son avion.
« L’histoire principale de 2022, ce sera certainement la certification », a déclaré Sergio Cecutta, fondateur et partenaire de SMG Consulting. « C’est l’année de la mise en place ou de la fermeture.
En raison des délais de certification, Cecutta a déclaré que les entreprises qui souhaitent entrer en service en 2024 doivent commencer à voler avec la FAA pour obtenir un crédit de certification d’ici la fin de l’année prochaine afin d’atteindre cet objectif.
David Wyatt, analyste technologique chez IDTechEx, est d’accord. « Ce que je veux voir en 2022, c’est plus d’avions dans les airs », a-t-il déclaré. « Avoir quelque chose qui est certifiable par [2024], ils doivent commencer à faire voler des avions substantiels et à vraiment démontrer les capacités de ces avions. »
« Ce ne seront pas des produits finis complets, mais au moins une véritable montée en puissance du prototypage est ce que vous voudriez voir de ces entreprises qui ont levé l’argent », a-t-il ajouté. « Ils doivent commencer à démontrer aux investisseurs qu’ils sont capables de construire ces avions et de les faire passer par la certification de vol. »
Les constructeurs automobiles prennent au sérieux
Alors que bon nombre des plus grands acteurs d’eVTOL sont des startups (ou des startups devenues des entreprises publiques, grâce aux accords SPAC), ils ne sont pas les seuls à chercher à tirer parti du marché potentiellement énorme des taxis aériens, des livraisons de drones ou d’autres applications. de l’aviation électrique.
Hyundai et Honda n’ont pas hésité sur leurs ambitions eVTOL, Hyundai dévoilant un concept eVTOL au CES en 2020. Fin 2021, elle a annoncé avoir scindé sa division de mobilité aérienne urbaine en une branche commerciale distincte, baptisée Supernal, avec l’objectif de commercialiser un avion en 2028.
D’autres constructeurs automobiles, principalement Toyota et Stellantis, ont déjà commencé à se joindre à nous – sous la forme d’investissements majeurs dans Joby et d’un accord de fabrication avec Archer, respectivement. Mais nous pourrions voir d’autres constructeurs automobiles annoncer leurs propres projets eVTOL l’année prochaine, a déclaré Cyrus Sigari, co-fondateur et associé directeur d’UP Partners.
« Je ne serais pas surpris si nous voyions un changement significatif de Ford ou de GM en 2022 », a-t-il déclaré.
Plus de SPACS
Comme nous l’avons détaillé dans la première partie de notre rétrospective eVTOL, 2021 a sans aucun doute été l’année des SPAC. Il y a eu une adoption notable de ce véhicule financier, non seulement dans eVTOL, mais dans l’espace de la mobilité électrique. On ne sait pas si cette tendance se poursuivra en 2022, mais les exigences élevées en capital de l’aviation pourraient signifier que davantage de startups recherchent toujours une énorme injection de liquidités via les marchés publics.
Amy Burr, présidente de la branche capital-risque de la compagnie aérienne JetBlue, a déclaré que les SAVS pourraient être le meilleur moyen de lever des capitaux et d’accéder aux marchés publics pour les sociétés à pré-revenus comme les développeurs d’aviation électrique.
« Je crois que c’est leur seule voie à suivre, à moins qu’ils ne puissent simplement continuer à faire des rondes de risque et lever plus de capitaux de cette façon, ce qui est toujours une possibilité », a-t-elle déclaré.
Sigari a suggéré qu’il y avait de la place pour « deux autres » SAVS l’année prochaine. «Je serais très surpris si le nombre est supérieur à cinq et je suis presque sûr que ce ne sera pas zéro. Cela suppose que nous n’avons pas de crise financière mondiale.
Il pourrait y avoir un léger ralentissement de l’appétit du marché public pour la technologie aéronautique. Fin novembre, le développeur de taxis aériens Volocopter a annulé ses plans SPAC en raison d’un environnement « extrêmement défavorable » pour les SPAC, a rapporté une publication allemande.
« Il y a toujours un potentiel pour d’autres accords SPAC, mais que le Volocopter [deal] échouer est le signe d’un refroidissement général de l’intérêt pour ce genre d’accords, je suppose que nous devrons voir », a déclaré Wyatt.
Une chose que la plupart des experts à qui nous avons parlé n’ont pas mentionnée (ou ne semblaient pas trop préoccupés) est la consolidation, qui a touché d’autres industries de pointe comme les véhicules autonomes. « Avec le temps, il est inévitable qu’il y ait une consolidation et il y aura des entreprises qui pourraient ne pas y arriver », a déclaré Cecutta.
Cette omission suggère, au moins pour nous, que l’industrie n’a peut-être pas encore atteint le sommet du cycle de battage médiatique pour les technologies émergentes – ce qui suggère que malgré les flux de trésorerie fous et la fanfare croissante, il peut encore y avoir un chemin semé d’embûches.