Avant de revenir sur l’histoire des lauréats des National Book Awards et d’essayer de deviner les lauréats de cette année dans nos boules de cristal, jetons un coup d’œil à nos finalistes de 2023, annoncé hier par la National Book Foundation:
Désormais, si vous revendiquez votre appartenance à n’importe quelle communauté livresque, vous êtes sûr de trouver quelqu’un qui a déjà ajouté ces livres à son TBR. Les livres reconnus par les National Book Awards (NBA) respirent un air raréfié. Un mécanisme établi et éprouvé les a jugés importants. Le message est le suivant : si ces livres n’étaient pas déjà sur votre radar, ils devraient l’être. Les NBA existent depuis plus de 70 ans, la Fondation doit donc savoir quelque chose pour trouver ces lectures urgentes et nécessaires, n’est-ce pas ?
Selon la Fondation, les prix ont été créés « pour célébrer les meilleurs écrits d’Amérique », sélectionnant actuellement les gagnants dans les catégories Fiction, Non-fiction, Poésie, Littérature traduite et Littérature jeunesse. Même si je ne suis pas toujours obligé de le faire lire livres primés, je prête attention à certains des grands prix littéraires, notamment les NBA. La lecture est une expérience tellement subjective, et j’ai lu des snoozers primés à mon époque, mais il y a quelque chose à apprendre en observant quels livres flottent en tête des listes distinguées et animées de toutes sortes. Certaines leçons sont frustranteset certains d’entre eux pourraient contenir des informations intéressantes sur l’air du temps.
Qui ils sont maintenant et qui ils étaient alors
La Fondation énumère ses convictions fondamentales comme suit :
Les livres sont essentiels à un paysage culturel prospère
Les livres et la littérature fournissent un engagement profond qui aide à protéger, stimuler et promouvoir le discours
Les livres et la littérature sont pour tout le monde, partout
C’est ce qui est publié sur leur site aujourd’hui, mais si vous regardez les vainqueurs des tout premiers NBA en 1950, vous pourriez être amené à croire que leurs convictions fondamentales avaient davantage à voir avec la reconnaissance des hommes blancs écrivant sur la condition américaine :
Je m’attendais à trouver, sinon cette liste spécifique, quelque chose de similaire. Pour être plus direct, je ne m’attendais pas à trouver un visage noir ou brun parmi les premiers lauréats, sachant qu’ils ont été récompensés en 1950 – l’aube de cette époque que certains aiment idéaliser parce que le pays s’est rallié sans vergogne à la masculinité blanche. Je ne peux pas le dire avec certitude, mais je gagerais que personne à la Fondation ne s’est soucié de l’homogénéité de cette liste au moment où elle a été décidée.
Je dis cela pour dire que c’était en fin de compte la question de savoir qui racontait ces histoires importantes qui ont contribué aux discussions nationales urgentes qui m’a obsédé alors que je parcourais les archives des gagnants. Ce qui semble évident aujourd’hui – qu’il ne s’agit pas seulement de ce qui est dit de nos vies et de notre époque, mais aussi de savoir qui parle qui compte – n’a pas toujours été une partie importante de la conversation, voire même de la conversation. Après avoir examiné les premiers lauréats, je me suis retrouvé à parcourir les années pour voir quand les femmes et les auteurs BIPOC sont apparus.
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