Son esprit vif et son humour, combinés à un style éloquent à la chaire, ont fait de lui l’un des dirigeants de l’Église moderne les plus appréciés. Homme profondément spirituel, il avait une
Son esprit vif et son humour, combinés à un style éloquent à la chaire, ont fait de lui l’un des dirigeants de l’Église moderne les plus appréciés. Homme profondément spirituel, il avait un grand penchant pour l’histoire et parsemait souvent ses sermons d’histoires du passé pionnier de l’Église.
Il était un sujet d’interview populaire auprès des journalistes, apparaissant sur 60 minutes avec Mike Wallace et sur Larry King Live de CNN, ainsi que cité et présenté dans des centaines de journaux et magazines au fil des ans. Pendant les Jeux Olympiques de Salt Lake City en 2002, sa demande que l’Église s’abstienne de faire du prosélytisme envers les visiteurs a été créditée par les médias d’avoir généré une grande partie de la bonne volonté qui a émergé à l’Église de l’événement international.
Ces dernières années, un certain nombre de développements majeurs dans l’Église ont reflété la motivation et la direction personnelles du président Hinckley. En appelant à ce que 100 temples soient opérationnels avant la fin de l’an 2000, le président de l’Église a engagé l’Église dans un vaste programme de construction de temples.
En 1999 — 169 ans après l’organisation de l’Église par son fondateur, Joseph Smith — l’Église comptait 56 temples en activité. Trois ans plus tard, ce nombre avait doublé, en grande partie à cause d’un plan architectural du temple plus petit et très pratique qui livrait ces édifices sacrés aux membres de l’Église dans les régions les plus reculées du monde. De nombreux autres membres de l’Église peuvent désormais assister aux cérémonies sacrées qui n’ont lieu que dans les temples, y compris les mariages pour l’éternité et le scellement des familles dans des unités éternelles.
Le président Hinckley était le président le plus voyagé de l’histoire de l’Église. Ses fonctions l’ont amené à faire plusieurs fois le tour du monde pour rencontrer des saints des derniers jours dans plus de 60 pays. Il a été le premier président de l’Église à se rendre en Espagne, où, en 1996, il a inauguré un temple à Madrid ; et dans les nations africaines du Nigeria, du Ghana, du Kenya, du Zimbabwe et du Cap-Vert, où il a rencontré des milliers de saints des derniers jours en 1998. En 2005, il a parcouru près de 25 000 milles lors d’une tournée de neuf jours dans sept pays en Russie. , Corée du Sud, Chine, Taïwan, Inde, Kenya et Nigéria.
Lors d’une conférence générale des membres de l’Église en avril 2001, le président Hinckley a lancé le Fonds perpétuel pour l’éducation — un programme ambitieux pour aider les jeunes membres de l’Église (principalement des missionnaires de retour de pays en développement) à recevoir des études supérieures et une formation professionnelle qu’ils auraient probablement autrement jamais recevoir.
Plus près de chez lui à Salt Lake City, le président Hinckley a annoncé la construction d’un nouveau centre de conférence en 1996 et l’a inauguré quatre ans plus tard. Pouvant accueillir 21 000 personnes, il est considéré comme le plus grand auditorium religieux et théâtral au monde et est devenu la plaque tournante des messages de la conférence générale de l’Église au monde, diffusés en 54 langues.
Même avant son mandat de président, le vaste service dans l’Église du président Hinckley comprenait 14 ans en tant que conseiller dans la Première Présidence, la plus haute instance présidente du gouvernement de l’Église, et 20 ans auparavant en tant que membre du Collège des douze apôtres.
Le président Hinckley est né le 23 juin 1910 à Salt Lake City, fils de Bryant Stringham et d’Ada Bitner Hinckley. L’un de ses ancêtres, Stephen Hopkins, est venu en Amérique sur le Mayflower. Un autre, Thomas Hinckley, fut gouverneur de la colonie de Plymouth de 1680 à 1692.
Le premier travail du président Hinckley était celui de porteur de journal pour le Deseret News, un quotidien de Salt Lake City. Après avoir fréquenté des écoles publiques à Salt Lake City, il a obtenu un baccalauréat ès arts à l’Université de l’Utah, puis a été pendant deux ans missionnaire à plein temps pour l’Église en Grande-Bretagne. Il a servi avec distinction et a finalement été nommé assistant de l’apôtre de l’Église qui a présidé toute l’Europe