Pour Chris Shade, la Chevy Corvair est plus qu’une simple voiture ou son entreprise. C’est sa famille. Je veux dire littéralement. Sans les Corvair, la famille – et la vie – de Shade seraient bien différentes.
Il a été présenté pour la première fois à la malheureuse voiture à moteur arrière de General Motors en 1972 lorsque son père a acheté la première d’une longue série. Cette voiture reste avec sa famille à ce jour.
Shade est immédiatement tombé amoureux de la voiture.
« J’ai écrit des articles sur eux au lycée », a déclaré Shade. « Ma dernière année, mon article portait sur le Corvair Yenko. »
Shade a commencé comme professeur de musique et de groupe, mais plus tard, il est tombé amoureux du travail et a cherché à se tourner vers quelque chose de nouveau. Il a dit qu’il était du genre « tout ou rien », alors il a décidé de se lancer à fond dans un parking – combinant ses deux amours : les voitures et sa famille.
C’est alors que la première itération de Les voitures classiques de Shade s’est concrétisé il y a environ 19 ans en 2003. En 2010, le bogue Corvair était revenu à pleine puissance.
Tout a commencé par un appel téléphonique d’un ami qui a dit qu’il y avait une grange pleine de sept voitures, une énorme quantité de pièces et 22 moteurs non loin de l’endroit où il a grandi dans le Nebraska.
Il a ensuite commencé à participer à des conventions et à des rencontres d’échange.
« J’ai participé aux conventions. Ma famille et moi sommes allés aux conventions de Corvair dans tout le pays. Cela nous a permis de beaucoup voyager, de vendre quelques pièces. Et je prends une voiture ici et là. Et la prochaine chose que vous savez, je l’ai vendu rapidement et j’ai gagné de l’argent », a déclaré Shade. «Et, j’étais comme, putain. Alors j’ai commencé à chercher plus de Corvairs.
Acheter et vendre n’est pas tout ce que fait Chris. Il s’occupe également de la restauration des voitures qui lui sont envoyées de tout le pays. En fait, alors que Chris et moi parlions, il était en route pour récupérer un Corvair dans l’Iowa.
En 2015, a déclaré Chris, il « roulait ». Une grande partie de cela était liée à une voiture personnelle que Chris possédait – un Corvair Yenko Stinger qu’il a ramassé comme un « seau de boulons ». Au fil des ans, lui, son équipe et sa famille l’ont restaurée pour en faire une voiture de concours à 98 points. C’est alors que les gens ont vraiment commencé à prêter attention à ce que lui et sa boutique faisaient.
« J’ai eu un gars à qui j’ai parlé pendant plusieurs années à la convention qui n’a jamais pu se souvenir de mon nom. Eh bien, ironiquement, ils se souviennent de mon nom après cela », a déclaré Shade. «Cela a créé un effet de halo, si vous voulez, un peu pour notre entreprise. Parce que c’est comme, oh, tu as un Stinger.
C’était vers 2017, et quand Chris a dit que l’entreprise était enfin « sur la bosse ».
Momentum n’a fait que les emmener de plus en plus loin depuis lors. 2020, alors que le monde entier fermait, a été la meilleure année de vente de Shade’s Class Cars. Ils ont réalisé en moyenne environ 42 ventes de voitures par an, plus un certain nombre de restaurations et de réparations générales de Corvair. Mais, en 2020, ils ont vendu 56 Corvairs – un grand saut pour une si petite opération.
Bien que l’objectif principal de Chris soit le Corvair, il n’a pas qu’une seule idée en tête. Passez sur son site Web et vous verrez quelques exemples d’une autre bizarrerie de General Motors – la Pontiac Fiero.
« J’adore les Fieros depuis le début des années 90. Je les ai toujours aimés parce qu’ils sortent des sentiers battus pour GM. Et bien sûr, vous savez, ils sont le frère ou la sœur le plus proche du Corvair », a-t-il déclaré.
Il les considère en quelque sorte comme une sauvegarde qu’il aimerait développer si l’entreprise Corvair commençait à s’estomper, mais heureusement pour lui, il n’a pas eu le temps de développer le côté Fiero des choses; ses Corvairs se vendent si bien. Il possède lui-même trois Fiero, dont un Fiero de 1987 dont il a arraché son infâme Duc de fer quatre cylindres. À sa place se trouve l’inimitable V6 suralimenté 3800 de GM.
Pour un homme qui aime tellement les excentriques de GM, vous pourriez être surpris de découvrir ce que Chris a eu d’autre dans sa collection personnelle. Le maître mot : le Japon. Certains des points forts de sa collection comprennent une FC Mazda RX-7, une Nissan 300ZX bi-turbo de 1991, une Toyota Supra Turbo de 1987 et une Honda NSX de 1995 et une Mitsubishi 3000GT VR4. Pas trop mal.
Heureusement pour Chris, sa femme, Stéphanie, était tout aussi fan de Corvairs que lui. Sa passion pour Corvairs n’était probablement que la deuxième après la sienne.
«Nous avons eu de nombreuses dates avec Corvair. J’ai proposé avec le Corvair. Nous avons eu six Corvairs à notre mariage », a déclaré Shade. « Ils sont partis avec notre fête de mariage. »
Selon sa belle-mère, si les Corvair n’avaient jamais existé, il y a de fortes chances que les deux ne se soient pas mariés.
L’amour de la famille pour les voitures va bien au-delà de lui et de sa femme. Les deux ont huit enfants – trois sont biologiques et cinq sont adoptés et handicapés, selon Chris. Un bon nombre d’entre eux jouent un rôle important dans l’atelier et ont leurs propres passions pour l’automobile.
« Mon fils aîné atteint d’autisme adore Corvairs. Et il vient tous les jours dans mon magasin, tant qu’il peut y rester après avoir fini l’école, a déclaré Shade.
Son fils possède même un Corvair, un Lakewood Wagon qu’ils ont restauré.
Son fils de 13 ans, Micah, s’est également transformé en tête de pont. Même s’il vient d’entrer dans l’adolescence, il possède lui-même trois voitures.
Sa fille aînée, Corinne, 15 ans, a également suivi les traces de son père. Elle a son propre Corvair Greenbrier qu’ils ont réparé ensemble ainsi qu’un Fiero jaune vif.
« Mon fils – le jeune de 13 ans viendra cet été travailler pour nous. Il démontera les voitures de pièces détachées pour nous et réglera la dette de toutes les autres voitures qu’il a et pour lesquelles il me doit », a déclaré Chris en riant.
Que se passe-t-il exactement dans la restauration d’une voiture qui a près de 60 ans ? C’est beaucoup. Cela dit, Shade’s Classic Cars garde un œil sur l’abordabilité. Le magasin fait ce que Chris appelle des « restaurations budgétaires ».
« Le prix de la voiture et de la restauration va vous coûter entre 25 et 30 000 $ », a déclaré Chris.
Et, bien que ce ne soit pas exactement pas d’argent, c’est beaucoup moins cher qu’une restauration de rôtisserie comme celle effectuée sur son Yenko Stinger. Quelque chose comme ça briserait facilement les six chiffres. Shade dit que leur objectif est de créer de « bons conducteurs ».
« Nous n’essayons pas de créer une voiture de concours, car la plupart de notre clientèle veut de bons conducteurs », a-t-il déclaré.
Outre le travail de carrosserie, ils travaillent également sur les moteurs et d’autres aspects mécaniques de la voiture, s’assurant qu’ils sont également prêts à partir pour leurs nouveaux propriétaires.
« Comme je le dis à tout le monde, ils ne sont pas parfaits, ils ne sont pas nouveaux et vous n’avez jamais fini », a déclaré Shade. «Nous les obtenons donc à un bon moment où nous espérons qu’ils sont clés en main et fiables. Mais, comme vous le savez, si vous êtes dans la restauration, vous n’avez jamais tout à fait terminé.
Une restauration comme celle-là prendra environ un an et demi en moyenne, selon Chris. Mais, bien sûr, si le client veut quelque chose d’un peu plus haut de gamme, il s’adaptera. Tout ce qu’il faut, c’est du temps et de l’argent.
Le pain et le beurre de la boutique est le pick-up Rampside. Les gens finissent par utiliser ces camions non seulement pour leur usage personnel, mais aussi pour leur entreprise. Parce qu’ils sont si uniques, le Rampside finit par être une bonne mascotte pour les entreprises locales, selon Shade.
L’économie est l’une des principales raisons pour lesquelles le Rampside est si populaire. Il est difficile de contourner le fait qu’un Rampside relativement rare finira par conserver sa valeur mieux qu’un Corvair standard à quatre portes relativement commun. Cela signifie qu’il y a plus de place pour restaurer les rampes.
Chris parcourt le pays à la recherche de bons exemples de ces camions, qui peuvent certainement être difficiles à trouver.
« La plupart d’entre eux sont assez rouillés », a déclaré Chris. « C’était un produit General Motors bon marché auquel personne n’avait pensé à deux fois jusqu’à il y a environ 10 ans. »
Le slogan de l’entreprise est « Achetez une voiture, faites-vous un ami ». Les acheteurs viennent généralement à chaque étape du processus de restauration. C’est un véritable travail de collaboration.
Pourquoi le Corvair ? Qu’est-ce qui le rendait si spécial que cet homme ferait tourner toute sa vie autour d’elle ? Après tout, la Corvair, pour l’essentiel, était une voiture familiale plutôt intermédiaire avec une prétention pas si grande à la gloire : Dangereux à n’importe quelle vitesse. Cependant, Chris n’accorde pas beaucoup d’importance au tristement célèbre livre de Ralph Nader
Pour Chris, ce qui le fascinait le plus dans la Corvair, c’était ses innovations de conception qui la distinguaient de presque tout le reste au début des années 1960.
La turbocompression, la construction monocoque et la suspension indépendante étaient toutes révolutionnaires lorsque General Motors, à l’apogée de sa puissance, les a essayées au début des années 1960, même si elles semblent plutôt banales selon les normes d’aujourd’hui. L’impact historique des Corvair va bien au-delà de ce pour quoi la voiture est connue de la plupart des gens.
« L’histoire est si importante dans tous les aspects de la vie », a déclaré Shade. « Et cela inclut l’histoire de l’automobile. »