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La fiction traduite ouvre une fenêtre sur des cultures et des expériences extérieures à celles que nous connaissons. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’aime lire des romans traduits. C’est le mariage de deux écrivains, auteur et traducteur, travaillant ensemble pour raconter de la même manière deux histoires différentes. C’est un exploit en soi, d’autant plus que la plupart des gens ne peuvent pas ou ne peuvent pas lire un roman à la fois dans sa langue originale et dans sa traduction pour noter les similitudes et les différences. Dans quelle mesure le traducteur capture-t-il véritablement la voix, la prose et le ton de l’auteur original ? La plupart d’entre nous ne le sauront jamais. Mais d’un autre côté, nous avons accès à une histoire que nous ne lirions peut-être jamais autrement. Et les histoires, comme les langues, fournissent de nombreuses informations sur la façon dont les gens pensent.
La fiction historique traduite ajoute également l’élément de l’histoire unique d’un lieu. Ces huit romans de fiction historiques traduits abordent le passé colonialiste, réinventent les empires et mettent en scène des personnes et des lieux réels. Vous serez emporté par la prose – une prose qui a nécessité non pas un mais deux écrivains pour vous atteindre – et vous vous perdrez dans des histoires incroyables se déroulant dans des endroits proches et lointains. C’est le début idéal pour explorer le monde, car ce n’est qu’en apprenant le passé que nous pouvons commencer à comprendre ce qui se passe dans le présent.
Le meilleur de la fiction historique traduite
Vous rêviez d’empires par Álvaro Enrigue, traduit par Natasha Wimmer
Dans la réinvention par Enrigue de l’arrivée des conquistadors à Tenochtitlan, les choses ne se passent pas exactement comme l’histoire l’avait prévu. Moctezuma vit dans une brume provoquée par les champignons et Hernán Cortés pense que son traducteur Malinalli, une princesse Nahua asservie par les Mayas, sera leur arme secrète contre les Aztèques. Mais tout n’est pas ce qu’il semble être, et les hypothèses formulées par chacun entraîneront bientôt leur chute.
Au-delà de la porte du non-retour par David Diop, traduit par Sam Taylor
Aglaé et son père ne se sont rapprochés que tard dans la vie. Son obsession de terminer une encyclopédie botanique complète ne lui laissait pas de temps pour sa femme qui a finalement divorcé ou pour sa fille qui aspirait à son attention. Mais lorsqu’Aglaé découvre une série de notes de journal que lui a adressées son défunt père, elle commence à comprendre les expériences qu’il essayait de fuir en s’enfonçant dans le travail. L’expédition de Michel Adason au Sénégal n’est pas exactement ce qui a été raconté dans son récit publié. Et maintenant, Aglaé va enfin pouvoir comprendre pourquoi son père lui a caché la vérité – et il le lui dit maintenant.
David Diop est un écrivain exemplaire de fiction historique. Son premier roman, traduit en anglais, La nuit, tout le sang est noirsuit les horreurs surréalistes d’un Sénégalais et de son meilleur ami en première ligne de la Première Guerre mondiale et vaut également la peine d’être lu.
L’erreur par Mutt-Lon, traduit par Amy B. Reid
En 1929, un médecin militaire français envoyé au Cameroun pour lutter contre une épidémie de maladie du sommeil se rend compte qu’un médecin sous sa surveillance a commis une faute médicale si grave que des centaines de personnes sont devenues aveugles. Aujourd’hui, une mère en deuil, désespérée de se racheter, doit traverser la forêt pour retrouver une princesse camerounaise disparue avant que cette affaire de malversation ne conduise à une guerre totale.
La danseuse de cour par Kyung-sook Shin, traduit par Anton Hur
Basé sur l’histoire vraie d’un orphelin pris sous l’aile d’une impératrice pendant la Corée de l’ère Joseon, La danseuse de cour suit Yi Jin alors qu’elle capte l’attention d’un diplomate français et se rend en France, où elle commence à traduire et à publier de la littérature Joseon. Le chagrin et le mal du pays la ramènent finalement à la cour de Joseon, mais une tragédie l’attend. Au lieu d’un accueil chaleureux, Yi Jin arrive chez elle seulement pour que son impératrice bien-aimée soit assassinée.
Visitation par Jenny Erpenbeck, traduit par Susan Bernofsky
Dans une maison dans les bois à l’extérieur de Berlin, les gens vont et viennent. Du XIXe siècle à la République de Weimar, en passant par les deux guerres mondiales et la République démocratique allemande socialiste et sa réunification, douze personnes différentes cherchent refuge dans cette maison. C’est la maison, plus que le peuple, qui est à l’honneur dans cette histoire, où la violence, les bouleversements et la réconciliation changent le visage du pays, même si certaines choses fondamentales restent les mêmes.
L’histoire de l’homme disparu par Manzoor Ahtesham, traduit par Jason Grunebaum et Ulrike Stark
Après la partition de l’Inde et du Pakistan en 1947, Zamir Ahmad Khan se sent aliéné et à la dérive, coincé dans les souvenirs de son enfance, de ses écrits et de sa ville natale de Bhopal. L’histoire de Khan est celle d’une crise d’identité, à la fois personnelle et politique, alors que les régions sont divisées et que les gens sont séparés par une nouvelle frontière tracée sur la carte.
Comment commander l’univers de María José Ferrada, traduit par Elizabeth Bryer
Au Chili de l’ère Pinochet, une fille rejoint son père voyageur de commerce lors de ses voyages à travers le pays. Elle est trop jeune pour comprendre les changements qui s’opèrent autour d’elle. Mais lorsqu’ils croisent la route d’un photographe énigmatique, sa présence menace de bouleverser leur mode de vie atypique. Comment commander l’univers crée un instantané d’une relation père-fille et d’un pays au bord d’un changement total.
Constellations sombres par Pola Oloixarac, traduit par Roy Kesey
Trois histoires interconnectées s’étendant sur les XIXe, XXe et XXIe siècles en Argentine suivent le besoin de l’humanité d’organiser et de classer l’information afin d’exercer un contrôle. De l’étude d’une plante hallucinogène en 1883 au programme moderne de surveillance de masse des années 2020, les biologistes, les chercheurs et les pirates informatiques sont à la fois responsabilisés et influencés par les connaissances qu’ils recherchent.
J’espère aussi beaucoup avec le succès du film d’Ann-Hélén Laestadius Volésans parler de la récente adaptation cinématographique de Netflix, que nous aurons une traduction anglaise de son nouveau roman de fiction historique, Personnel. Situé dans les années 1950 et 1980, ce nouveau livre explore la pratique du gouvernement suédois consistant à envoyer les enfants sâmes dans des « écoles nomades », un peu comme les pensionnats où les enfants autochtones des Amériques ont subi des abus impensables. Les pratiques coloniales et racistes du passé ont jeté les bases de la discrimination systémique à laquelle les groupes autochtones sont encore confrontés. Personnel fournit un regard important sur le sectarisme qui affecte le peuple sami aujourd’hui.