8 des meilleures fictions historiques de 2023

Ce livre s’inspire des histoires de poètes de guerre comme Siegfried Sassoon et des nécrologies d’anciens élèves d’un internat anglais dans le journal de l’école qui rappelle avec une clarté déchirante la réalité des adolescents mourant d’horribles morts sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Au cœur du roman se trouve l’histoire d’amour entre Henry Gaunt et Sidney Ellwood qui s’épanouit dans le ventre tolérant, chaotique et parfois cruel de leur internat. Leur amour est mis à l’épreuve au milieu des horreurs des champs de bataille et des conséquences de la guerre. C’est magnifiquement écrit et l’intrigue est vivante, c’est l’un des meilleurs livres que j’ai jamais lu sur la Première Guerre mondiale.

Il s’agit d’une autre histoire d’amour se déroulant dans un pensionnat anglais mais entre deux jeunes filles au début du 19e siècle. Ce livre documente les premiers jours de la relation entre Anne Lister (de la renommée Gentleman Jack) et Elizabeth Raine, une enfant solitaire à moitié indienne qui grandit sans parents. C’est l’histoire tendre et honnête de deux jeunes femmes ambitieuses et intelligentes qui se font une place dans un monde qui ne les comprend pas.

Ce livre m’a été présenté comme le film Pride, mais du point de vue d’une lesbienne issue d’une famille minière galloise. J’ai été immédiatement vendu. L’histoire commence avec la grève des mineurs des années 1980 et suit le protagoniste Eluned dans un voyage de découverte de soi. C’est une célébration déchaînée de la joie queer, de la confusion et de l’euphorie enivrante de grandir dans sa peau et de trouver ses marques dans le monde.

Ce n’est que récemment que j’ai appris la fin lente et compliquée de l’esclavage dans les colonies britanniques des Caraïbes après le Slavery Abolition Act dans un épisode du brillant podcast Empire. Les personnes autrefois réduites en esclavage étaient transformées en travailleurs asservis et étaient souvent poursuivies sans relâche si elles s’échappaient, d’une manière qui n’est pas très différente de ce qu’elle était avant l’abolition. Le premier roman d’Eleanor Shearer suit Rachel, qui s’enfuit de la plantation de son ancien maître après l’abolition, alors qu’elle se lance dans un voyage épique pour retrouver ses enfants qui lui ont été enlevés. C’est un voyage qui la mène à travers la Barbade, la Guyane britannique et Trinidad. Ce livre s’appuie sur des recherches approfondies et éclaire un aspect peu connu de l’histoire des peuples asservis. C’est plein d’espoir, incroyablement atmosphérique et un bel hommage à la résilience humaine, à la détermination, à l’amour et à la famille.

Ce livre suit un jeune garçon indien qui se retrouve vendu en servitude en Virginie après avoir été envoyé à Londres suite à la mort de sa mère. Il s’agit d’un récit d’aventures fascinant et riche en détails historiques sur l’Inde, l’Angleterre et l’Amérique au XVIIe siècle. C’est une ode aux difficultés et aux incertitudes de la vie des personnes déplacées par les forces du colonialisme et de la cupidité.

C’est un livre qui éblouira ses lecteurs par son éclat. Le protagoniste est une veuve d’âge moyen, extrêmement intelligente, inébranlable dans ses idées sur la justice et légèrement amère. Ses observations sur la classe sociale, la race et la moralité dans l’Angleterre du XIXe siècle, sur le procès Tichborne auquel fait référence le titre et sur les différents membres de la maison Ainsworth sont extrêmement divertissantes. Avec un esprit vif, des observations astucieuses, des dialogues parfaitement drôles et une prose fluide, c’est Zadie Smith à son meilleur.

Bien que certains fans de Salman Rushdie aient comparé défavorablement son dernier roman à ses œuvres précédentes, celui-ci sera sans aucun doute l’un des meilleurs livres que j’ai lus cette année. Dans le plus pur style Rushdie, ce livre mélange histoire, mythes et magie pour raconter l’histoire d’une jeune femme puissante nommée Pampa Kampana. Pampa participe à la fondation de la ville légendaire de Bisnaga, qui est le nom portugais du royaume indien médiéval de Vijayanagara. Il s’agit d’une fable féministe époustouflante et intelligemment exécutée qui porte un regard unique sur l’histoire de la région et sur l’histoire de l’oppression et de l’ostracisation en général.

C’est le premier livre que je lis de Jesmyn Ward, et elle m’a fait m’interroger à nouveau sur le pouvoir des mots et de l’histoire. Sa prose est d’une beauté douloureuse lorsqu’elle parle de la vie d’une jeune femme esclave appelée Annis, qui est transportée d’une existence déchirante à une autre par les caprices de ceux qui la possèdent. La lecture de ce livre est une expérience incroyablement immersive, et le lecteur est présent avec Annis à chaque étape de son voyage, témoin intime de sa solitude, de son amour, de son chagrin, de son impuissance, de son espoir et de sa force.