La logistique de la chaîne d’approvisionnement – obtenir des composants et éventuellement des produits finis de A à B à C – est l’une des parties les plus critiques de la gestion d’une entreprise, notamment parce qu’elle est l’une des plus complexes, impliquant des dizaines d’entreprises, des centaines de combinaisons et de permutations. , en tenant compte des événements mondiaux en dehors de votre entreprise, beaucoup d’heures de personnes pour tout comprendre. Aujourd’hui, une startup appelée 7bridges qui vise à simplifier cela au moyen d’une plate-forme d’automatisation basée sur l’IA – elle ingère la chaîne d’approvisionnement, les données d’exploitation et de logistique d’une entreprise pour présenter à un utilisateur des recommandations optimisées sur la façon de déplacer les marchandises – annonce 17 millions de dollars dans de nouveaux financements, signe de la demande du marché pour aborder et réparer le fonctionnement des chaînes d’approvisionnement.
Eight Roads, la société d’investissement soutenue par Fidelity, mène le tour de table pour 7bridges basé à Londres, avec Local Globe et l’entreprise VC Crane, qui ont tous deux investi dans le tour de table de 7bridges en 2020, y participent également. Le géant de l’expédition Maersk, par le biais de son fonds Maersk Growth, est également de la partie en tant que bailleur de fonds stratégique : Maersk travaillera avec 7bridges pour intégrer ses données de logistique et d’expédition dans 7bridges afin d’aider les clients de Maersk à gérer plus facilement leur logistique. L’évaluation n’est pas divulguée. 7 ponts a recueilli un peu plus de 20 millions de dollars à ce jour.
Cette série A intervient après deux années de forte croissance pour 7bridges, qui fournit aujourd’hui des outils à une vingtaine de grandes entreprises multinationales. Comme des entreprises comme Amazon l’ont abondamment démontré, disposer d’une chaîne d’approvisionnement logistique bien gérée peut constituer un énorme avantage concurrentiel. Philip Ashton, PDG de 7bridges qui a cofondé la société avec Matei Beremski (CTO), a déclaré que ce concept suscitait déjà un intérêt décent pour 7bridges. Puis le Covid-19 est arrivé.
« La pandémie a présenté un moment de réalisation pour les entreprises qui avaient encore la tête dans le sable », a-t-il déclaré. « Avoir une chaîne d’approvisionnement adaptative est un enjeu économique. »
Le cœur du défi (et de l’opportunité) auquel 7bridges s’attaque découle à la fois de l’évolution des modèles commerciaux de la chaîne d’approvisionnement au fil des ans, mais aussi des événements mondiaux. Les chaînes d’approvisionnement et la circulation des marchandises sont deux espaces extrêmement fragmentés, ce qui s’est encore accru ces dernières années. Covid-19 a complètement perturbé le nombre de partenaires de la chaîne d’approvisionnement d’une entreprise (s’ils continuaient à fonctionner du tout).
Dans le même temps, Covid-19 a entraîné des augmentations massives de la demande pour de nombreuses entreprises – le plus évidemment dans des domaines comme le commerce électronique, mais aussi toute entreprise qui s’est retrouvée coincée à la suite de perturbations ailleurs (par exemple, une société pharmaceutique voyant plus de commandes pour médicaments en partie parce que les autres gagnent moins ou simplement parce que les gens sont devenus plus anxieux pour leur santé).
En règle générale, une entreprise peut travailler avec plus de 30 fournisseurs différents dans le cours normal de ses activités, depuis ceux qui fournissent des composants jusqu’aux entreprises qui peuvent expédier des pièces ou la totalité de votre produit dans le monde entier. Ces partenaires travailleront généralement au sein de leurs propres silos de données, et certains sont loin de se lancer dans leur soi-disant parcours de « transformation numérique ». Autrement dit, il existe un nombre surprenant d’entreprises dans le monde des affaires au sens large qui utilisent encore des systèmes papier analogiques plus anciens.
Toutes les perturbations et les anciennes façons de faire s’ajoutent à d’énormes inefficacités. 7bridges cite des données de McKinsey qui estiment que 50 % des dépenses logistiques sont gaspillées, passant à travers les lacunes des modèles des entreprises. Dans le même temps, il semble y avoir une volonté d’investir davantage pour résoudre ce problème : quelque 85 % des responsables de la chaîne d’approvisionnement ont déclaré que les inefficacités de leurs systèmes actuels étaient « une source de préoccupation ».
Tous ces facteurs ont contribué à l’investissement de Maersk. « Les deux dernières années ont attiré les chaînes d’approvisionnement directement sous les projecteurs commerciaux », a déclaré Oliver Finch, partenaire d’investissement chez Maersk Growth, dans un communiqué. « Il est urgent d’innover dans le secteur et de maintenir l’accès aux biens dont nous dépendons. 7bridges a développé une nouvelle solution technologique pour numériser la conception, la gestion et l’optimisation des chaînes d’approvisionnement. 7bridges permettra à un plus large éventail d’entreprises de mieux exploiter la puissance des données et de l’IA pour soutenir la prise de décision commerciale. Nous pensons que 7bridges a le potentiel de répondre à un besoin largement insatisfait du marché et d’améliorer considérablement les chaînes d’approvisionnement des entreprises.
En effet, avec l’intelligence artificielle et l’automatisation faisant leur chemin dans tous les aspects de la façon dont les affaires se font de nos jours, il était évident qu’une entreprise vienne construire une plate-forme pour rassembler tout cela.
Cela ne veut pas dire que d’autres n’avaient pas essayé auparavant, mais Beremski et Ashton ont déclaré qu’un certain nombre de facteurs ont fait que les efforts n’ont pas décollé : soit le moment sur le marché n’était pas le bon (une masse critique ne viendrait pas à bord), ou la technologie n’était pas encore là.
« Les entreprises avaient une idée il y a 15 ou 20 ans, mais la sensibilisation et la technologie ne correspondaient tout simplement pas », a déclaré Ashton.
« Maintenant, il y a plus de ressources de calcul, et le niveau d’apprentissage automatique, la maturité des systèmes, l’apprentissage par renforcement et l’optimisation mathématique, n’ont vraiment émergé qu’au cours des trois ou quatre dernières années », a ajouté Beremski. « La logistique traverse une transformation numérique, ce qui signifie que tous les services qu’elle contient sont désormais disponibles via des API et sont simplement plus accessibles. » Tout cela fait de la construction d’un système comme celui de 7bridges et de l’adhésion des clients une réalité bien plus réelle.
Il est également utile qu’il y ait eu une vague d’autres startups technologiques émergeant pour s’attaquer à d’autres aspects de l’équation logistique, traçant une voie pour plus d’évolution dans l’espace. Ils ont inclus les goûts de Flexport, Zencargo; une vague massive de startups de livraison du dernier kilomètre ; des entreprises ERP comme Xentral ; et ceux qui se concentrent sur la numérisation et la défragmentation de la capacité de fabrication tels que Xometry. Tous ces éléments ont jeté les bases pour que davantage d’entreprises se joignent à nous et s’attaquent à d’autres aspects de l’espace.
« Presque tous les expéditeurs sont confrontés à des défis importants de la chaîne d’approvisionnement en raison de la hausse des coûts et de l’évolution de l’environnement réglementaire, et manquent d’outils et de savoir-faire pour les naviguer », a déclaré Davor Hebel, associé directeur et responsable de Eight Roads en Europe, dans un communiqué. « 7bridges crée une nouvelle catégorie de logiciels d’optimisation de la valeur pour la logistique qui, historiquement, n’était qu’un service accessible aux plus grands chargeurs par des consultants. Nous sommes extrêmement ravis de nous associer à l’équipe de 7bridges alors qu’ils cherchent à faire évoluer l’entreprise. »