7,1 millions de miles, 3 blessures mineures : les données de sécurité de Waymo semblent bonnes

Waymo a publié mercredi de nouvelles données d’accidents basées sur les premiers 7,1 millions de kilomètres d’opérations entièrement sans conducteur de l’entreprise en Arizona et en Californie. Les données montrent que les voitures conduites par des humains sont deux fois plus susceptibles d’être impliquées dans un accident signalé à la police. Et selon la façon dont vous faites le calcul, les voitures conduites par des humains sont quatre à sept fois plus susceptibles d’être impliquées dans des accidents entraînant des blessures.

Jusqu’en octobre 2023, les véhicules Waymo sans conducteur n’ont eu que trois accidents avec blessés : deux dans la région de Phoenix et un à San Francisco. Waymo dit que les trois blessures étaient mineures. Si ces mêmes kilomètres avaient été parcourus par des conducteurs humains typiques dans les mêmes villes, nous nous serions attendus à environ 13 accidents corporels.

Les nouvelles données arrivent à un moment crucial pour l’industrie de la conduite autonome. En octobre, une femme a été traînée à environ 20 pieds sous un véhicule par le principal rival de Waymo, Cruise. Depuis, Cruise a a perdu son PDG, licencié 24 pour cent de ses effectifset suspendu les opérations sans conducteur dans tout le pays.

L’implosion de Cruise a fait de Waymo le leader incontesté du marché des taxis sans conducteur. Mais cela a également accru le scepticisme du public à l’égard de la technologie de conduite autonome en général. Waymo va donc devoir travailler dur pour convaincre le public que sa technologie a non seulement le potentiel de rendre les routes plus sûres à l’avenir, mais qu’elle le fait déjà maintenant.

Les nouvelles données fournissent à Waymo de nouvelles munitions pour faire valoir ce point. Si Waymo parvient à maintenir son excellent bilan en matière de sécurité dans les mois et les années à venir, elle aura de solides arguments en faveur d’une expansion continue, indépendamment de ce qui se passe dans le reste du secteur.

7 millions de miles, 3 blessés

Depuis leur création, les véhicules Waymo ont parcouru 5,3 millions de kilomètres sans conducteur à Phoenix, 1,8 million de kilomètres sans conducteur à San Francisco et quelques milliers de kilomètres sans conducteur à Los Angeles jusqu’à fin octobre 2023. Et pendant tous ces kilomètres, il y a eu trois accidents graves. suffisamment pour causer des blessures :

• En juillet, un Waymo à Tempe, en Arizona, a freiné pour éviter de heurter une branche tombée, provoquant un carambolage de trois voitures. Un passager de Waymo ne portait pas de ceinture de sécurité (il était plutôt assis sur la ceinture de sécurité bouclée) et a subi des blessures que Waymo a décrites comme mineures.
• En août, un Waymo à une intersection « a commencé à avancer », mais a ensuite « ralenti jusqu’à s’arrêter » et a été heurté par l’arrière par un SUV. Le SUV a quitté les lieux sans échanger d’informations et un passager de Waymo a signalé des blessures légères.
• En octobre, un véhicule Waymo à Chandler, en Arizona, circulait sur la voie de gauche lorsqu’il a détecté un autre véhicule approchant par derrière à grande vitesse. Le Waymo a tenté d’accélérer pour éviter une collision mais a été heurté par l’arrière. Encore une fois, il y a eu une blessure, mais Waymo l’a décrite comme mineure.

Les deux blessures en Arizona sur 5,3 millions de kilomètres équivalent à 0,38 blessures par million de kilomètres de véhicules. Une blessure à San Francisco sur 1,75 million de miles équivaut à 0,57 blessure par million de véhicules-miles. Une question importante est de savoir si c’est plus ou moins que ce que l’on attend d’un véhicule conduit par un humain.

Après avoir effectué certains ajustements, notamment le fait que les véhicules Waymo sans conducteur ne circulent pas sur les autoroutes, Waymo calcule que des conducteurs humains comparables ont signalé 1,29 accidents corporels par million de kilomètres à Phoenix et 3,79 accidents corporels par million de kilomètres à San Francisco. En d’autres termes, les conducteurs humains sont trois fois plus souvent victimes d’accidents corporels que Waymo dans la région de Phoenix et six fois plus souvent à San Francisco.

Waymo affirme que ces chiffres sous-estiment l’écart, car les conducteurs humains ne signalent pas tous les accidents. Des études indépendantes ont estimé qu’environ un tiers des accidents causant des blessures ne sont pas signalés. Après ajustement pour tenir compte de ces biais et d’autres biais de reporting, Waymo estime que les véhicules conduits par des humains sont en réalité victimes de cinq fois plus d’accidents corporels à Phoenix et de neuf fois plus à San Francisco.

Pour aider à évaluer l’étude, j’ai parlé à David Zuby, directeur de recherche à l’Insurance Institute for Highway Safety. L’IIHS est une organisation à but non lucratif très respectée, financée par le secteur des assurances, qui s’intéresse vivement à la promotion de la sécurité automobile.

Bien que Zuby ait eu quelques arguties avec certains détails de la méthodologie de Waymo, il était globalement positif à propos de l’étude. Zuby est d’accord avec Waymo sur le fait que les conducteurs humains sous-estiment les accidents par rapport à Waymo. Mais il est difficile d’estimer ce taux de sous-déclaration avec précision. Finalement, Zuby estime que le taux réel d’accidents pour les véhicules à conduite humaine se situe quelque part entre les chiffres ajustés et non ajustés de Waymo.