70 pour cent des pilotes d’Air Canada sont prêts à démissionner si leur salaire ne s’améliore pas, selon le patron du syndicat

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« Il n’est pas justifiable que nos homologues américains – volant sur les mêmes avions, le même espace aérien, les mêmes routes – gagnent deux fois plus que nous, voire plus », déclare Charlene Hudy, copilote du 737 Max et présidente du Syndicat des pilotes d’Air Canada.

Depuis sept mois, Hudy, 41 ans, martèle ce message à la table des négociations avec Air Canada, exigeant la parité avec ses homologues américains au nom des près de 5 300 pilotes inscrits sur la liste d’Air Canada. Il y a dix ans, les salaires des pilotes d’Air Canada et d’United Airlines étaient presque égaux ; aujourd’hui, les Américains gagnent deux fois plus.

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L’échelle salariale des pilotes canadiens va d’environ 40 000 $ pour une nouvelle embauche à plus de 200 000 $ pour un capitaine expérimenté.

Ne vous y trompez pas, je ne suis pas enclin à être trop favorable aux syndicats. Mais les pitreries de cette compagnie aérienne — la dernière parmi les 10 principales compagnies aériennes d’Amérique du Nord en termes de ponctualité en 2023 et la suppression des routes de l’Ouest canadien — me prédisposent, moi qui suis un voyageur d’un million de milles chez le transporteur, à écouter ce que les pilotes ont à dire. dire.

Et la compagnie aérienne peut se permettre d’être juste. L’entreprise a enregistré un bénéfice de 2,28 milliards de dollars en 2023 (1,71 milliard de dollars de bénéfice net ajusté). Pour cela, le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, a été récompensé par une prime de 2,6 millions de dollars. Et, confirme Hudy, les dirigeants d’Air Canada sont rémunérés à des taux comparables à ceux de leurs homologues travaillant pour des compagnies aériennes traditionnelles aux États-Unis.

Hudy est pilote de ligne. Il n’est pas inconcevable qu’elle puisse prendre l’avion de Saskatoon, où elle vit, pour me rencontrer à Calgary pour une entrevue afin de parler de l’évolution de la situation. Ce n’est qu’un court trajet entre les villes des Prairies. Mais non. « Je ne peux pas voyager avec Air Canada de Saskatoon à Calgary, ou de Regina à Calgary, grimace-t-elle, sans passer par Toronto ou Vancouver. Nous acceptons plutôt de nous rencontrer en ligne.

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Hudy n’est pas exactement celle que je m’attends à trouver à la place du capitaine, négociant au nom d’un syndicat où seulement 7,7 pour cent des pilotes sont des femmes. Ses pairs m’assurent qu’elle est le genre de « leader de la prochaine génération dont on a besoin à ce moment décisif de l’histoire de l’aviation au Canada ». Après quelques rencontres avec Hudy, je suis d’accord ; elle est aussi talentueuse que ce travail l’exige, et ce n’est pas un autre programme d’action positive qui a mal tourné. Dans le langage courant des compagnies aériennes, c’est une cracheuse de feu.

Elle s’est jointe aux cadets de l’Air au collège et a obtenu un permis de planeur avant même de détenir un permis pour conduire une voiture. Avant de se joindre à Air Canada, elle était instructeur de vol à Yorkton, en Saskatchewan, puis s’est dirigée vers le nord, et plus au nord, volant au-dessus du 60e parallèle pour First Air.

« Je prenais l’avion d’Iqaluit à Resolute Bay », sourit-elle, « et ils avaient un avis indiquant que, lorsque vous vous promenez, assurez-vous que l’avion est en bon état avant de le faire voler, méfiez-vous des ours polaires. »

Comme beaucoup de pilotes, le premier amour de Hudy est de voler. Et, comme elle l’explique, c’est là l’origine du défi du syndicat des pilotes : « Parce que vous aimez tellement votre travail, vous êtes immédiatement sous-évalué. Puisque vous aimez votre travail, vous ne serez pas vraiment bien payé. On s’attend à ce que vous travailliez de longues heures et que vous donniez beaucoup parce qu’en fin de compte, vous aimez ce que vous faites, alors que beaucoup de gens ne peuvent pas dire la même chose.

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Dans ces négociations contractuelles, son objectif est de s’assurer que les pilotes d’Air Canada soient correctement valorisés pour le travail qu’ils accomplissent. C’est si simple. Points de discussion de son syndicat : Les pilotes d’Air Canada ont subi d’importantes réductions de salaire après le 11 septembre pour aider à sauver le transporteur et permettre aux Canadiens de continuer à voler ; d’autres groupes de pilotes historiques ont récupéré ces sacrifices, mais pas les pilotes d’Air Canada.

Et tout cela s’accompagne d’un avertissement. Si une compensation équitable n’est pas proposée, cette compagnie aérienne devrait s’attendre à une fuite de talents aux proportions épiques.

« Ils attendent de voir ce qui se passera avec nos négociations », partage Hudy, « mais sept de mes pilotes sur dix pensent que si ces négociations ne sont pas de nature historique, ils exerceront leur option de travailler au sud de l’Amérique. frontière, partent à l’étranger ou ils vont complètement quitter la profession. Et elle dispose de données d’enquête recueillies par l’Air Line Pilots Association (ALPA) pour étayer ses affirmations.

« Dix pour cent de notre groupe pilote, soit environ 500 pilotes, travaillent auprès d’une société d’immigration américaine pour obtenir leur visa E2-B afin de pouvoir ensuite travailler aux États-Unis », rapporte-t-elle. Les aviateurs canadiens ne sont pas automatiquement éligibles à la carte verte en Amérique, mais la dynamique transfrontalière s’accélère, explique-t-elle, car les pilotes peuvent désormais demander un visa américain sans offre d’emploi en main.

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Pourtant, elle propose une solution gagnant-gagnant à la compagnie aérienne. Une équipe de pilotes robuste est essentielle au succès futur d’Air Canada, affirme-t-elle. Les transporteurs américains qui ont « modernisé leurs contrats de pilotes » ont pu améliorer leur ponctualité, gagner de l’argent, élargir leurs itinéraires et, par conséquent, baisser le prix des billets.

Pouvons-nous parler de routage, juste un instant, j’interviens. Pourquoi diable la compagnie aérienne supprime-t-elle les vols directs vers les plaques tournantes des Prairies, les routes de premier niveau, et en même temps ajoute-t-elle des vols au départ de Toronto et de Montréal vers des marchés tertiaires – des destinations comme Toledo, Ohio ?

Hudy ne mord pas à l’hameçon sur mes théories selon lesquelles Air Canada et WestJet se partageraient le pays. « Excellentes questions pour Air Canada », rit-elle. Elle étudie ensuite comment sa compagnie aérienne amène les Américains de l’autre côté de la frontière jusqu’à Toronto ou Montréal, puis les transporte outre-mer.

Le plan A, évidemment, consiste à parvenir à un accord à la table, mais quel est le plan B de Hudy si Air Canada ne joue pas franc-jeu ? À l’heure actuelle, dit-elle, nous sommes déterminés à négocier à la table. « Mais si nous ne pouvons pas faire davantage de progrès dans la médiation et que nous devons exercer notre droit en vertu du Code canadien du travail avec un avis de conflit et d’éventuelles mesures de pression, nous le ferons », explique Hudy, la voix égale. « Nous n’en sommes pas encore là, mais c’est une étape que nous sommes prêts à franchir, car nous avons besoin d’être valorisés de manière appropriée. »

Son objectif personnel est de retourner dans le cockpit. Mais elle a un travail à faire en premier, et c’est de mettre les pilotes d’Air Canada dans la même situation que leurs homologues américains.

Ne nous prenez pas pour acquis, tel est son cri de ralliement à la compagnie aérienne. En tant que voyageur fréquent, je fais écho à ce sentiment.

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