7 milliards de dollars pour 16 avions de chasse : pourquoi il semble que le Canada paie trop pour ses nouveaux F-35

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OTTAWA — Les experts mettent en garde contre le fait de tirer des conclusions sur la question de savoir si le Canada fait une bonne affaire pour le F-35, compte tenu des coûts de démarrage élevés associés à l’achat et à la mise en service d’un nouvel avion de chasse, qui comprennent des mises à niveau indispensables des équipements physiques et numériques de la Force aérienne. Infrastructure.

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Bien qu’aucune annonce officielle n’ait été faite, La Presse canadienne a rapporté mardi que le ministère de la Défense nationale avait reçu l’autorisation de dépenser 7 milliards de dollars pour un premier ensemble de 16 F-35 et les équipements associés.

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Bien que cela représente environ 450 millions de dollars par avion, soit environ quatre fois plus que le coût annoncé publiquement de l’avion, le total comprend des armes et des pièces de rechange, de nouvelles installations pour abriter et entretenir les avions de chasse et des mises à niveau des réseaux informatiques de l’armée. .

Les experts disent que ces mises à niveau de l’infrastructure et du réseau sont nécessaires compte tenu de l’état des installations actuelles de la Force aérienne et de la nature avancée du F-35 par rapport aux CF-18, et qu’elles représentent presque certainement la majeure partie des 7 milliards de dollars.

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« Ce qui s’est passé ici, c’est qu’ils ont essentiellement préchargé tous les coûts qui n’étaient pas liés à l’acquisition de l’avion », a déclaré l’expert en F-35 Richard Shimooka de l’Institut Macdonald-Laurier. « Hangars, laboratoires et équipements de soutien. Ils achèteront probablement tous les terminaux et l’équipement de soutien dès le départ.

Le gouvernement libéral a promis à plusieurs reprises d’acheter un total de 88 nouveaux chasseurs pour remplacer les CF-18 vieillissants du Canada, ce qui, selon des sources, se produira par lots.

Le gouvernement a précédemment fixé le coût d’achat de la flotte à 19 milliards de dollars. Mais la ministre de la Défense, Anita Anand, a confirmé plus tôt cette année que ce chiffre était en train d’être « affiné », et on ne sait pas ce que ce chiffre inclut – et n’inclut pas.

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De nombreuses questions sur le coût du plan du Canada ont tourné autour d’une annonce la semaine dernière selon laquelle l’Allemagne a signé un accord de 8,4 milliards de dollars américains pour acheter 35 F-35 et les armes, pièces de rechange et services de soutien associés aux États-Unis. Cela équivaut à environ 11,4 milliards de dollars canadiens, soit 325 millions de dollars par avion.

« Le coût déclaré de cet achat, pour seulement 16 jets, est scandaleux », a déclaré mercredi le porte-parole du NPD en matière de défense, Lindsay Mathyssen.

« Plus tôt cette année, le gouvernement avait l’intention d’acheter 88 avions de chasse pour 18 milliards de dollars. Il est clair que les nouvelles d’aujourd’hui suggèrent que le gouvernement n’est pas intéressé à obtenir le meilleur rapport qualité-prix et laisse les Canadiens payer pour leurs mauvaises décisions.

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Mais Shimooka a déclaré que le Canada finira par payer moins par avion que l’Allemagne, car il est l’un des huit pays partenaires qui paient les coûts de développement du F-35 depuis 1997. L’Allemagne n’est pas un pays partenaire et achète l’avion aux États-Unis. par un mécanisme différent.

« Donc, l’Allemagne n’est pas une grande comparaison », a-t-il déclaré.

Il soupçonne plutôt que le Canada, en tant que partenaire, paiera le même montant par avion que les États-Unis. Bien que ce chiffre rebondisse d’année en année alors que Washington négocie les futurs calendriers de production avec le fabricant de F-35 Lockheed Martin, le coût actuel du vol est d’environ 105 millions de dollars par avion.

Un rapport publié par le ministère de la Défense en août 2013 exposait les coûts prévus associés au remplacement des CF-18 canadiens par des F-35. Ceux-ci comprenaient des simulateurs, du matériel de soutien au sol, des installations de réparation, un laboratoire de reprogrammation et des mises à niveau de diverses bases et aérodromes à travers le pays.

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Philippe Lagasse, professeur à l’Université Carleton, qui a déjà siégé à un comité indépendant chargé d’évaluer les achats militaires, a déclaré qu’il était clair que les 7 milliards de dollars comprenaient plus que 16 F-35.

« Donc, vous ne pouvez pas simplement diviser 16 par 7 milliards de dollars », a-t-il déclaré. «Nous savons déjà que cela implique des infrastructures et implique des mises à niveau, implique des systèmes d’armes. Il y a donc beaucoup de regroupement. Et tant que nous n’aurons pas les détails, personne ne peut commenter ce que cela implique en termes de coût unitaire.

Le lieutenant-général à la retraite André Deschamps, qui était auparavant commandant de l’Aviation royale canadienne, a déclaré que le gouvernement aurait besoin de dépenser de l’argent pour moderniser les bases d’avions de chasse du pays à Cold Lake, en Alberta, et à Bagotville, au Québec, quoi qu’il arrive. avions qu’il a fini par acheter.

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«Ce sont des hangars des années 1950 que nous avons construits à Cold Lake et nous avons construit à Bagotville», a déclaré Deschamps, qui travaille maintenant pour CFN Consultants, une firme de lobbying basée à Ottawa dont les clients incluent Lockheed Martin. « Il y a donc un investissement majeur requis, quelle que soit la flotte que nous achetons. »

Le ministère de la Défense avait commencé à planifier la modernisation de ses bases de chasse en attribuant deux contrats en 2020 pour commencer les travaux de conception de nouveaux hangars. Cependant, comme le gouvernement ne s’était pas encore engagé envers le F-35, ce travail était très généralisé.

Deschamps a déclaré que les exigences pour le F-35 seront particulièrement avancées compte tenu de la nature de l’avion. Il s’agira non seulement d’améliorer les installations physiques de Cold Lake, de Bagotville et d’autres endroits où ils opéreront, mais aussi de moderniser les systèmes d’information des militaires.

« Il y a beaucoup de coûts dans les infrastructures physiques et numériques », a-t-il déclaré. «Ce sont donc des milliards de dollars pour faire toutes les bases, les emplacements d’opérations avancés, les emplacements d’opérations déployés. Partout où ces combattants vont, vous devrez avoir une empreinte améliorée afin qu’ils puissent opérer à partir de ces endroits.