66 autres tombes potentielles identifiées dans l’ancien pensionnat de la Colombie-Britannique

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WILLIAMS LAKE – L’enquête sur des tombes anonymes dans un ancien pensionnat près de la Première Nation de Williams Lake, dans le centre de la Colombie-Britannique, a révélé que des crimes avaient été commis contre des enfants, a déclaré l’enquêteur principal lors d’une conférence de presse.

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Whitney Spearing a déclaré que la deuxième phase de leur travail a identifié 66 « réflexions », s’ajoutant aux 93 tombes potentielles initiales déjà détectées sur le site de l’ancienne mission catholique Saint-Joseph.

Des enfants de dizaines de Premières nations ont fréquenté l’école, qui a fonctionné entre 1886 et 1981.

En plus des réflexions identifiées dans les enquêtes techniques, Spearing a déclaré que des entretiens avec des survivants et des recherches dans les archives ont révélé qu’il est « clair » que les bébés nés à la suite d’agressions sexuelles sur des enfants à la mission ont été éliminés par incinération.

Spearing a déclaré que leur travail, qui impliquait des recherches dans les archives du gouvernement, de l’église et de la police, a trouvé « un minimum » de 28 enfants morts là-bas, dont beaucoup sont enterrés dans des tombes anonymes sur le site à environ 500 kilomètres au nord-est de Vancouver.

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L’enquête a également impliqué un entretien avec un ancien enseignant de l’établissement, a-t-elle ajouté, notant que cette personne se trouvait à Bangkok, en Thaïlande.

Spearing a conclu ses propos mercredi en disant qu’il « doit être souligné » qu’aucune enquête géophysique ne pourrait fournir des preuves de restes humains avec certitude.

« L’excavation est la seule technique qui fournira des réponses quant à la présence de restes humains dans les reflets de la mission Saint-Joseph », a-t-elle déclaré.

La nation a annoncé il y a un an que la phase initiale de son enquête avait découvert 93 « réflexions » indiquant des sépultures humaines.

Combinées, les deux phases ont identifié 159 tombes non marquées possibles.

Le chef de la Première Nation de Williams Lake, Willie Sellars, a déclaré que 34 des 782 hectares nécessitant une enquête ont jusqu’à présent été soumis à une analyse géophysique, et les prochaines étapes impliqueront potentiellement des excavations dans des zones qui ont déjà été scannées.

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Des enfants de 48 Premières Nations différentes ont fréquenté l’institution, a-t-il dit, et s’engager avec ces communautés autour d’une éventuelle exhumation est une « pensée effrayante ».

« Mais en travaillant ensemble, je suis convaincu que nous pourrons nous soutenir mutuellement. »

Le but de l’enquête est de « faire éclater la vérité », a déclaré Sellars.

L’histoire de la mission et de la terre qui l’entoure est « très sombre », a-t-il dit, et les preuves « d’horreur et de souffrance » « s’accroissent chaque jour » à travers l’enquête.

Certains Canadiens remettent en question la légitimité de l’enquête de sa communauté et d’autres en cours dans d’anciens établissements résidentiels à travers le pays, a-t-il ajouté.

« A ceux qui sont sceptiques, nous vous assurons qu’il existe une abondance écrasante de preuves et qu’elles sont soigneusement compilées de manière ordonnée et scientifique », a déclaré Sellars.

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Phyllis Webstad, la fondatrice de l’Orange Shirt Society, qui s’efforce d’honorer les survivants et les enfants qui ne sont jamais revenus des pensionnats, a publié une déclaration en réponse à l’annonce.

« Comment se prépare-t-on à la nouvelle qui confirme ce que nous savons être vrai ? a déclaré Webstad, qui a fréquenté l’école en tant qu’étudiant.

« Nous, en tant que survivants, avons dû nous asseoir avec cette vérité toute notre vie et maintenant, enfin, le reste du monde réalise également ces vérités. »

Le premier ministre a visité la Première Nation de Williams Lake et le site de l’ancienne institution le printemps dernier alors que la communauté rendait hommage aux survivants et aux enfants qui ne sont jamais revenus de ce que Justin Trudeau a décrit comme « cette soi-disant école ».

Il a déclaré que son gouvernement s’était engagé à partager toutes les informations qu’il pourrait trouver sur l’institution « pour permettre la guérison, pour permettre la fermeture et pour nous permettre d’aller de l’avant avec une pleine compréhension de ce qu’est la terrible vérité de notre histoire ».

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L’enquête à St. Joseph’s est intervenue après qu’un radar pénétrant dans le sol a localisé ce que l’on pense être plus de 200 tombes dans un ancien pensionnat de Kamloops, en Colombie-Britannique, en mai 2021, provoquant des recherches et des découvertes similaires dans plusieurs provinces.

Le rapport final de la Commission de vérité et réconciliation, qui a documenté les expériences des personnes touchées par le système des pensionnats du Canada, a révélé qu’au moins 4 100 enfants sont morts alors qu’ils fréquentaient les établissements.

Le Programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats indiens et leurs proches souffrant d’un traumatisme invoqué par le rappel d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.

Le Programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats indiens et leurs proches souffrant d’un traumatisme invoqué par le rappel d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.

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