66 ans, titulaire d’un MBA, mais le chemin de la douleur à la dépendance l’a mené dans les rues d’Edmonton

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Des chaussettes propres et neuves. Sous-vêtements longs. Les sacs transparents sont remplis d’objets de bonne volonté envers les hommes et les femmes. Les bénévoles récompensés par des « Merci » chaleureux et surpris. des Edmontoniens vivant dans la rue à proximité du Centre Herb Jamieson de Hope Mission.

La femme légère à la veste à capuche aperçoit une paire de mitaines tricotées à la main. Elle est reconnaissante pour cette couche supplémentaire, même s’il fait -2 degrés Celsius inhabituellement chaud.

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Son prochain arrêt est pour une tasse de café offerte par les bénévoles. Cela lui réchauffe les mains – comme une autre couche.

L’histoire de Susan n’est pas l’histoire habituelle des personnes sans logement – ​​mais il y a quand même beaucoup de malchance.

Elle a 66 ans.

Elle est titulaire d’un MBA d’une université de l’Ontario.

Et elle s’est retrouvée sans logement à la veille du réveillon du Nouvel An.

Susan et son partenaire sont récemment arrivés de Vancouver à Edmonton dans l’attente d’un emploi d’opérateur d’équipement lourd pour lui. Il s’est retrouvé assis, attendant le travail, a-t-elle déclaré.

Leurs économies se sont épuisées – ils n’avaient pas les moyens de rester à l’hôtel.

Le refuge pour couples de Hope Mission, situé à la 99e rue et à la 106e avenue, où le personnel est formidable mais est loin d’être idéal, a-t-elle déclaré.

Ils dorment dans une pièce plus grande, non pas côte à côte mais tête-à-tête.

Vivre près de la rue leur donne parfois le sentiment d’être des citoyens de seconde zone, mais cela n’est rien en comparaison d’un passé que Susan ne peut pas oublier.

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« Ça m’a époustouflé »

« Mon fils s’est suicidé et cela m’a époustouflé », a déclaré Susan, qui admet qu’elle ne se souvient pas de beaucoup de choses.

Elle n’a pas travaillé depuis 17 ans.

Elle souhaite maintenant que sa famille comprenne que son fils n’est pas destiné à l’enfer.

Et que sa mort n’était pas de sa faute.

Mais surtout – avec 20 à 20 recul – elle sait qu’elle aurait dû recevoir de bons conseils, à l’époque où tout s’est mal passé.

«Je n’ai pas reçu les soins dont j’avais besoin lorsque mon fils est décédé… Cela m’a brisé.»

C’est comme ça, dit-elle, qu’elle est arrivée ici, dans la rue.

Susan a commencé sa vie avec de nombreux avantages, issue d’une famille instruite de Toronto – une famille avec laquelle elle n’a plus aucun contact.

Un dernier coup a creusé un profond fossé entre eux – plutôt un gouffre.

«Je suis devenue toxicomane», se souvient-elle, les yeux bruns embués alors qu’elle regarde le coin de la rue, où se rassemblent des bénévoles et des personnes sans abri, et où un petit chaton noir attire une attention ravie – une douce distraction lors d’une matinée particulièrement difficile.

Le plus petit évacué du camp du matin, Meech est un poil court noir brillant. Lorsque sa propriétaire a été admise à Hope Mission, elle a dû choisir entre un endroit où dormir et garder l’animal. Un résident du campement a proposé d’emmener Meech dans sa tente au coin.

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« Mais maintenant, il doit déménager, et minou va être déplacé », a déclaré une bénévole, maîtrisant l’euphémisme en soulevant Meech dans des mains gantées, en lui demandant si d’autres bénévoles « avaient besoin » d’un chat.

Quelqu’un accueillera sûrement l’adorable Meech. « C’est un peu triste », conclut le bénévole.

Instantanément accro

Susan continue, racontant son chemin jusqu’ici, reconnaissant que sa douleur psychique n’a pas été résolue jusqu’à ce qu’on lui promette 15 minutes de soulagement de la douleur.

Elle saisit littéralement la paille.

« La personne qui m’a fait découvrir la cocaïne m’a dit que cela ferait disparaître ma douleur. Je suis immédiatement devenue accro, à 59 ans, et cela a vraiment détruit ma vie », a-t-elle déclaré.

« C’est la vraie raison pour laquelle ma famille ne veut rien avoir à faire avec moi. »

Maintenant, dit-elle, elle est clean.

Mais elle voit ceux qui vivent dans la rue dans des tentes bricolées en face de la mission, démantelées calmement mais sûrement en une seule matinée de samedi, dans le cadre d’une stratégie plus large visant à s’attaquer aux campements de sans-abri les plus à risque.

Le démantèlement du campement pourrait être aussi temporaire que le chaos de tentes dépareillées assemblées sur des chariots d’épicerie vieillissants et réutilisés.

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Le jour du Nouvel An, une autre personne sans logement revendiquera à nouveau ses droits au coin de la rue.

Les choses qui ont conduit à cet état de non-logement ont des enjeux qui sont bien plus profondément ancrés dans la rue.

Susan voit ceux qui vivent dans la dure depuis longtemps.

Et elle voit ce qu’elle a en commun avec eux.

« C’est ce qui est le plus difficile à regarder pour moi », a-t-elle déclaré, en remarquant un homme sans chemise par temps de moins degrés et une femme qui lui apporte des sous-vêtements longs des bénévoles.

«Ils ont frappé la bouteille, ou quelque chose s’est produit… personne ici ne veut se droguer. S’ils sont dépendants, c’est une maladie.

« Tous ces gens souffrent de pertes émotionnelles. Leurs cœurs sont brisés », dit-elle en serrant encore plus près sa tasse de café rafraîchissante.

Après une nuit passée à dormir tête-à-tête avec son partenaire dans un refuge, elle découvre également l’attrait séduisant du campement.

« Il fait chaud dans ces tentes. (La vermine) y vit, les gens y vivent. Mais il fait chaud à l’intérieur, » dit-elle, repoussant une mèche de longs cheveux argentés sous sa capuche noire, s’éloignant du coin bondé.

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