Stan Laurel, en duo avec Oliver Hardy, a révolutionné la comédie cinématographique dans les années 1920-1930. Leur collaboration a donné naissance à des œuvres emblématiques, mêlant humour slapstick et complicité. Laurel, souvent sous-estimé, était le véritable créateur derrière le succès du duo. Sa vie, ponctuée d’anecdotes drôles, a pris fin en 1965. Malgré la perte de Hardy, leur héritage perdure, bien que leur dernière production ait été ternie par des problèmes personnels et créatifs.
Stan Laurel (1890-1965), en collaboration avec son partenaire Oliver Hardy (1892-1957), a transformé le paysage de la comédie cinématographique durant les années 1920 et 1930. Aujourd’hui encore, les œuvres hilarantes de ce duo légendaire, connu sous le nom de ‘Laurel et Hardy’, continuent de séduire un public à l’échelle mondiale. En Allemagne, Laurel est souvent désigné comme le Bêta de ‘Dick et Doof’, ce qui masque le fait que ce Britannique au physique élancé et au visage comique était le véritable génie créatif de ce couple inséparable.
Un comique jusqu’au bout
La vie et même la mort de ce comédien emblématique sont entourées d’anecdotes souvent drôles. Stan Laurel a rendu son dernier souffle le 23 février 1965 dans son appartement de Santa Monica, Californie, à l’âge de 74 ans. Souffrant de problèmes de santé, il était alité et sous les soins d’une infirmière qui a rapporté ses derniers mots à l’histoire.
Selon la légende, dans ses dernières minutes, le comédien aurait fait une ultime blague en s’exclamant : ‘J’aimerais faire du ski maintenant’. Surprised, l’infirmière aurait répondu qu’elle ignorait qu’il était skieur, à quoi il aurait rétorqué : ‘Je ne le suis pas non plus. Mais je préférerais faire du ski que de rester ici’. Peu après, une crise cardiaque a mis un terme à son rêve de skier.
‘Cet homme était le plus drôle !’
De son vivant, Stan Laurel avait laissé des instructions claires concernant ses funérailles : ‘Quiconque se montre triste à mon enterrement, je ne lui parlerai plus jamais.’ Cependant, lors de la cérémonie le 26 février 1965, certains invités, dont l’illustre acteur Buster Keaton (1895-1966), n’ont pas pu retenir leurs larmes. Dans son hommage, il a déclaré : ‘Chaplin n’était pas le plus drôle, je ne l’étais pas non plus – cet homme était le plus drôle !’
Environ huit ans avant sa propre mort, Stan Laurel avait perdu son fidèle partenaire, Oliver Hardy, décédé en 1957 après avoir subi plusieurs AVC. Cette perte a poussé Laurel à se retirer du monde d’Hollywood, ne réalisant jamais de film par la suite. Ensemble, ils ont produit plus d’une centaine de comédies entre 1921 et 1957, créant un lien indéfectible au-delà des caméras.
De ‘Dick et Doof’ à travers les hauts et les bas
Le premier rencontre entre le Britannique mince et l’Américain corpulent a eu lieu en 1921 sur le tournage de la comédie muette ‘Laurel et Hardy : Le chien heureux’. Les producteurs ont rapidement remarqué la chimie unique entre les deux acteurs. Malgré leurs différences physiques, Laurel et Hardy formaient un duo qui se complétait à merveille. Les sketches slapstick écrits par Stan Laurel regorgeaient de situations absurdes et de gags impeccablement chronométrés. Avec sa stature élancée et sa douceur, Laurel était le contrepoint idéal à l’énergie explosive de Hardy.
Comme son compatriote Charlie Chaplin (1889-1977), Laurel a émigré aux États-Unis en 1914 pour tenter sa chance dans l’industrie cinématographique florissante d’Hollywood. À l’époque, il s’appelait encore Arthur Stanley Jefferson, mais a adopté le nom prometteur de Stan Laurel à son arrivée. Avant de former leur duo en 1927, il avait déjà brillé en solo dans plus de 80 films muets.
Avec Oliver Hardy, il a su naviguer habilement de l’ère du cinéma muet à celle du film sonore. Leur première réalisation sonore, ‘La voisine brûlante’, a propulsé leur popularité à des sommets inégalés. D’autres succès commerciaux tels que ‘Les fils du désert’ (1933), ‘Les têtes de bois’ (1938) et ‘Dick et Doof, terreur de la compagnie’ (1941) ont consolidé leur succès jusqu’au milieu des années 1940.
Une fin tragique pour une carrière comique
Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que leur étoile a commencé à pâlir lentement. Bien qu’ils aient été sous contrat avec de grands studios, leur liberté créative était de plus en plus restreinte. Les scénarios devenaient de plus en plus fades, réduisant ces deux maîtres du slapstick à de simples bouffons.
La conclusion malheureuse de leur collaboration s’est matérialisée en 1951 avec le film franco-italien ‘Laurel et Hardy : Atoll K’, marqué par des conditions de tournage difficiles et des problèmes de santé pour les deux artistes. Le tournage dans le sud de la France a dû être interrompu pendant plus de deux mois en raison de l’hospitalisation de Stan Laurel.
L’absence de plaisir évident des deux comédiens durant ce dernier film se reflète dans cette œuvre, largement critiquée. Stan Laurel n’a jamais vu le film achevé de son vivant.