Leila Ismailova a débuté sa carrière professionnelle à l’âge de 15 ans en tant que star de la radiodiffusion en Biélorussie, pays d’Europe de l’Est voisin de la Russie et qui abrite 9,3 millions de citoyens. Elle a continué à occuper ce poste pendant 10 ans, dit-elle, avant d’atteindre ce qu’elle considérait comme un « plafond professionnel » et de commencer un voyage qui a conduit au Web3.
« Je me souviens de mon audace quand j’étais enfant, je me faufilais simplement dans les bâtiments avec des journaux et des magazines – cela s’appelait la Maison de la Presse », se souvient Ismailova dans une interview avec Cointelegraph. « J’écrivais mes histoires à la main et je me faufilais dans le bâtiment – parce que je n’avais pas de laissez-passer – en inventant des histoires selon lesquelles j’étais la petite-fille de quelqu’un, ou en entrant simplement lorsque quelqu’un d’autre entrait. Et je trouvais les portes qui indiquaient « rédacteur » ou « rédacteur en chef », et j’entrais simplement et leur donnais mes articles. Les gens souriaient et je suis sûr qu’ils trouvaient que j’étais naïf, mais je sentais aussi qu’ils avaient un certain respect pour moi en faisant ce travail.
Sa carrière renégat dans l’information l’a conduite à la télévision en quelques années. Elle a rejoint la première chaîne nationale du pays à l’âge de 15 ans, où elle a débuté dans une émission couvrant l’actualité et la culture destinée aux jeunes téléspectateurs.
«Ma première audition s’est horriblement déroulée», dit Ismailova. «Je suis devenu violet. Je réfléchissais très vite, mais ils voulaient quand même que je vienne au deuxième tour.
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Ismailova a déménagé aux États-Unis en 2016, déclenchant ce qu’elle appelle une « saison de migration » pour sa famille, notamment son frère Bahram et sa sœur Esmira. Bahram est un entrepreneur technologique en série dont les inventions incluent Peech App et Yope, entre autres, tandis qu’Esmira est une auteure dont les travaux publiés incluent Sur les rives du Bosphore. (Vous ne le trouverez pas encore en anglais, alors ne passez pas trop de temps à parcourir Amazon.)
Le succès d’Ismailova et de ses frères et sœurs est survenu malgré les difficultés. Leur père est mort quand ils étaient enfants (Bahram n’avait que 1 an), combattant pour l’Azerbaïdjan dans la guerre qui opposait ce pays à l’Arménie dans la région du Haut-Karabakh.
« C’est arrivé très brusquement », explique Ismailova. « Bien sûr, personne ne l’avait prévu, alors nous sommes passés très vite d’une famille aisée vivant dans la capitale Bakou à une famille très effrayée. Nous étions pratiquement seuls dans un pays qui traversait la guerre avec l’Arménie et, en plus, se séparait de l’Union soviétique. C’était une période très difficile pour tout le monde.
Ismailova dit que cette expérience l’a inspirée à lancer une organisation caritative au cours de sa carrière dans l’audiovisuel qui proposait du mentorat aux orphelins, une activité qu’elle aimerait reprendre à l’avenir.
« Il semblait que ces filles, même si le gouvernement leur fournissait des bases très simples pour commencer la vie, n’avaient pas de surveillance parentale », se souvient Ismailova. « Il semblait que beaucoup de filles orphelines ne se sentaient pas en sécurité parce que personne ne leur disait qu’elles étaient belles. Notre objectif était de créer ces conseils et de leur donner un regain de confiance. […] Pour moi, c’était très important de le faire et j’ai eu tellement de chance d’avoir une chance et un peu d’influence. En ce moment, ça me manque beaucoup.
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Aujourd’hui, elle est une vétéran du Web3 après avoir passé trois ans chez Artisant, une marque de mode numérique qu’elle a cofondée – inspirée, en partie, par sa carrière de journaliste. « Quand j’étais enfant, je n’avais pas accès à beaucoup de belles robes », explique Ismailova. « Mais j’ai toujours apprécié le côté élégant et beau de la mode, et quand je regardais la télévision, je voyais toujours des animateurs de télévision et des tapis rouges. C’était toujours magnifique.
Ismailova a quitté Artisant en juillet pour lancer un nouveau chapitre de sa carrière en tant que consultante auprès de marques de mode à l’écoute du numérique. « Je reviens en quelque sorte à la réalité », explique Ismailova. « Artisant était une marque de mode numérique, mais il n’existait pas de produit physique. »
1. Vous avez quitté la Biélorussie, où vous étiez journaliste à la télévision, pour vous installer aux États-Unis. Quelle est l’histoire derrière tout ça ?
Au début, je suis le seul de ma famille à avoir déménagé. J’ai ouvert la « saison de migration » pour ma famille, car juste après mon déménagement, ma sœur a déménagé, puis mon frère. Il n’a pas seulement déménagé : il s’est enfui en août 2020, juste après l’élection présidentielle biélorusse, lorsqu’ils ont commencé à traquer les gens. Il a dû courir. Ses deux cofondateurs ont été arrêtés.
Mon histoire personnelle est que j’étais une animatrice de télévision assez réussie chez moi, j’ai commencé quand j’avais 15 ans. Je voulais être animatrice de télévision parce que je voulais porter de belles robes. J’étais très heureuse. C’était le métier de mes rêves ! J’ai commencé à travailler très tôt et je pense que j’avais très soif de succès. J’ai reçu tous les prix nationaux dont je rêvais très jeune, j’ai animé tous les spectacles que je voulais et j’ai atteint le plafond professionnel chez moi.
2. Qu’est-ce qui vous a amené à vous lancer dans la cryptographie ?
Eh bien, mon premier arrêt aux États-Unis a été la Californie – c’était avant de déménager à Miami. Je suis entré aux études supérieures pour un programme de maîtrise à l’USC Annenberg. (Pour être honnête, j’ai encore du mal à me connecter à la société américaine.) J’ai toujours été un nerd et l’école semblait être un environnement sûr pour entrer en contact avec les gens. J’ai commencé à m’initier à l’entrepreneuriat lors de la première vague de crypto en 2017, puis j’ai investi dans ma première crypto… et je l’ai « perdue ». J’ai acheté du Litecoin à 250 $. Mais j’ai commencé à travailler dans la cryptographie seulement en 2020.
3. Qu’est-ce qui vous a amené à Miami ?
Je me sentais très limitée à Los Angeles avec les restrictions liées au COVID-19, et très isolée. Je ne pouvais même pas promener mon chien parce qu’ils fermaient les parcs. Alors, je me suis lancé dans la mode numérique. Cela m’a rendu très curieux de savoir comment quelque chose qui n’existait pas pouvait faire du bien à quelqu’un. C’est à ce moment-là que j’ai rencontré ma co-fondatrice d’Artisant, Regina. [Turbina], en 2020. Nous parlions et j’ai commencé à aider avec de petites choses. En 2021, j’ai rejoint Artisant à temps plein.
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Les choses allaient bien, alors j’ai quitté mon travail et j’ai fait un acte de foi, ce qui m’a amené à Miami. Et depuis que j’ai rejoint la crypto, je n’ai jamais rencontré autant de personnes brillantes, éminentes et ouvertes d’esprit. Tout le monde a été très accueillant, même si au début j’en savais beaucoup moins qu’aujourd’hui. Les gens étaient prêts à passer des heures au téléphone avec moi pour partager leurs connaissances. Je pense que l’environnement accueillant m’a encouragé à rester.
4. Comment voyez-vous évoluer la mode numérique au cours des cinq prochaines années ?
En regardant le dernier bull run, je pense que c’était génial, mais c’est fini. Nous avons cette idée romantique que nous passons tous au métaverse et que nos avatars auront tous besoin de vêtements un jour. Je veux voir la technologie devenir un outil qui rend les gens plus équilibrés, plus durables et plus sains.
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Nous avons ce cercle vicieux dans le monde occidental qui consiste à acheter des biens dont nous n’avons pas besoin. Les marques nous manipulent pour nous amener à acheter des choses. Par conséquent, nous devons produire davantage de biens, et nous sommes confrontés à ce cercle vicieux de surproduction et de surconsommation. Nous sommes dans une situation où la mode, la plus belle entreprise du monde, est responsable de 10 % des émissions de carbone.
Nous sommes confrontés à un énorme problème et je considère la mode et la technologie numériques comme une solution possible. Nous passons de la notion de création de vêtements numériques pour le métaverse à la manière dont la mode numérique peut être utile dès maintenant. Regardez Dior et sa collection de baskets B33 avec des puces NFC intégrées à la semelle. C’est une technologie étonnante qui vous permet de les relier à des actifs numériques. C’est donc un très bon moyen pour les marques de résoudre le problème des produits contrefaits.
5. Vous avez récemment quitté Artisant. Où allez-vous ensuite?
Je commence des emplois de consultant et je veux commencer à écrire davantage. Pour l’instant, je souhaite me concentrer sur les entreprises qui s’occupent de mode numérique. Entreprises qui fournissent des services de mode numérique en tant qu’agence. J’ai une marque qui souhaite que je consulte son équipe, et elle propose une ligne de vêtements incroyable intégrant une narration en réalité augmentée. Je reviens en quelque sorte à la réalité. Artisant était une marque de mode numérique, mais il n’existait pas de produit physique.
Voir Artisant grandir – pas seulement en nombre, mais aussi en personnes réelles qui définissaient Artisant comme leur communauté – signifiait le monde entier pour moi. Mais j’en suis arrivé à un point où j’ai donné tout ce que je pouvais au projet. La technologie a une mission énorme dans la réforme du monde de la mode, et je souhaite y contribuer. Même si je réfléchis encore à ma prochaine grande aventure professionnelle, je sais qu’elle sera amusante et qu’elle servira l’humanité.
6. À quoi ressemble votre vie en dehors de la cryptographie ?
J’aime avoir une vie équilibrée. J’ai un chien nommé Rocco. (C’est un passe-temps, non ?) Je joue aux échecs. Pour moi, les échecs sont un jeu très important qui m’aide beaucoup dans les affaires et dans l’analyse des situations. J’aime aussi le sport. Pour moi, c’est très important de continuer à bouger. Le yoga fait partie de ma vie depuis un certain temps. Depuis que je vis à Miami, je fais des choses comme le paddleboard et le kite surf. Et je prends des cours de danse. En fait, c’était l’un de mes premiers rêves : devenir danseur.
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