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HARDIN, Mont. – Six personnes sont mortes après qu’une tempête de poussière alimentée par des rafales de vent dépassant 60 mph a provoqué un carambolage vendredi soir sur l’Interstate 90 dans le Montana, ont annoncé les autorités.
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Vingt et un véhicules se sont écrasés et le Montana Highway Patrol Sgt. Jay Nelson a déclaré que les autorités pensaient que la météo en était la cause.
« Il semble qu’il y ait eu des vents violents, provoquant une tempête de poussière avec une visibilité nulle », a-t-il déclaré.
Bien que la patrouille routière n’ait pas eu de décompte immédiat du nombre de blessés, Nelson a déclaré que des ambulances supplémentaires devaient être appelées depuis Billings pour aider.
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Le gouverneur Greg Gianforte a déclaré sur Twitter: « Je suis profondément attristé par la nouvelle d’un accident de masse près de Hardin. Veuillez vous joindre à moi dans la prière pour élever les victimes et leurs proches. Nous sommes reconnaissants à nos premiers intervenants pour leur service.
L’incident s’est produit à 5 kilomètres à l’ouest de Hardin. Une vidéo de The Billings Gazette montrait des centaines de semi-remorques, de camping-cars et de voitures reculés sur des kilomètres le long des deux voies en direction est de l’autoroute.
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Les racines de la tempête de poussière remontent à plusieurs heures, lorsque des tempêtes ont surgi dans le centre-sud du Montana entre 13 h et 14 h et ont lentement commencé à se déplacer vers l’est, selon Nick Vertz, météorologue du National Weather Service à Billings.
Ces tempêtes ont déclenché une veille d’orage violent qui a couvert Hardin et d’autres parties du Montana du milieu de l’après-midi jusqu’à 21 heures vendredi. Les météorologues ont prévu le potentiel de grêle isolée de la taille d’un quart, de rafales de vent dispersées jusqu’à 75 mph (121 km/h) et d’éclairs fréquents.
Un soi-disant « flux sortant » – ou une onde de vent produite par les tempêtes mais qui peut se déplacer plus vite qu’eux – a volé vers l’est/sud-est à environ 48 kilomètres avant les tempêtes, a déclaré Vertz.
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Une rafale de vent de 64 km/h a été enregistrée à l’aéroport voisin du comté de Big Horn à 16h15. L’accident a été signalé à la patrouille routière à 16h28.
Au relevé suivant de la station météorologique de l’aéroport à 16h35, les rafales avaient atteint 100 km/h. Une autre lecture 20 minutes plus tard a enregistré une rafale de 103 km/h.
Le vent a facilement ramassé de la poussière – un produit des températures récentes dans les années 90 et à trois chiffres au cours de la semaine dernière – et a réduit la visibilité à moins de 0,4 kilomètre.
« S’ils ont levé les yeux dans le ciel pendant qu’ils sont à Hardin, ils n’ont probablement pas vu grand-chose de ce à quoi vous penseriez pour un nuage d’orage, peut-être même pas grand-chose du tout », a déclaré Vertz. « C’était juste une rafale de vent qui est en quelque sorte apparue de nulle part. »
Alors que les premiers intervenants tentent de dégager l’épave, le météorologue a déclaré qu’ils peuvent s’attendre à être à l’abri des vents supplémentaires et de l’activité orageuse.
« Cela devrait être une nuit relativement claire et calme pour eux », a-t-il déclaré.