L’industrie mobile a continué à jouer un rôle crucial dans la société en 2021, aidant des milliards de personnes dans le monde à rester en contact avec leurs amis, leur famille et leurs collègues alors que les blocages et les perturbations liées à la pandémie se poursuivaient dans une deuxième année.
Les déploiements de la 5G se sont poursuivis à un rythme soutenu, les nouveaux smartphones ont séduit les consommateurs et les entreprises, tandis que les opérateurs de télécommunications se sont diversifiés dans de nouveaux domaines pour répondre à la demande de technologies sophistiquées de collaboration et de travail à distance. Pendant ce temps, l’année s’est terminée avec des discussions sur le métavers et sur le rôle que les communications mobiles peuvent jouer pour faire de cette vision d’un avenir immersif et interconnecté une réalité.
Dans le climat actuel, il est plus difficile que jamais de faire des prévisions avec un certain degré de certitude. Le Covid-19 et un paysage technologique en constante évolution garantissent cela. Mais cela ne nous empêche pas d’essayer. Voici cinq choses à surveiller en 2022.
L’adoption de la 5G augmentera mais les pénuries de téléphones persisteront
La première prédiction n’est guère celle qui aurait nécessité les compétences présumées de Nostradamus, mais la couverture 5G continuera de s’étendre en 2022 et l’adoption augmentera. Ericsson annonce qu’il y aura 600 millions d’abonnés 5G d’ici la fin de l’année, stimulés par les déploiements d’opérateurs, la forte demande en Chine et en Amérique du Nord et la disponibilité de combinés compatibles moins chers.
Cependant, comme cela a été répété à maintes reprises par divers observateurs de l’industrie ces dernières années, la 5G est la première génération d’infrastructure mobile où la disponibilité du réseau est plus répandue que l’adoption des combinés. Bien que la pandémie ait eu un impact inévitable sur la construction du réseau, la pénurie mondiale de puces a des effets à plus long terme.
Le marché des smartphones a montré quelques signes de reprise au début de 2021, mais un manque de composants clés a contribué à une baisse de 6,8% au troisième trimestre, selon Gartner. Bien que le segment premium soit moins affecté par la pénurie de composants clés tels que les unités de radiofréquence, les circuits de gestion de l’alimentation et d’autres puces, un manque de combinés 5G dans le milieu et le bas de gamme du marché pourrait entraver l’adoption.
Deloitte prévoit que la pénurie durera au moins jusqu’en 2022 et peut-être même 2023. Cependant, certains analystes sont optimistes quant aux perspectives du marché l’année prochaine. CCS Insight prévoit que 900 millions d’appareils 5G seront vendus en 2022, représentant la moitié de toutes les ventes, tant que les fournisseurs et les opérateurs feront de leur mieux pour susciter l’enthousiasme des consommateurs.
La consolidation des télécommunications est-elle de retour sur les cartes?
En 2016, Three et O2 ont abandonné leur projet de fusion de 10,25 milliards de livres sterling en raison de l’hostilité des régulateurs britanniques et européens qui craignaient qu’une réduction de quatre opérateurs à trois n’ait un impact sur la concurrence. La proposition faisait suite à des transactions similaires dans d’autres pays européens où les recherches suggéraient que les prix avaient augmenté en conséquence.
Les deux parties sont passées à autre chose, O2 fusionnant avec Virgin Media plus tôt cette année, et Three recherchant d’autres domaines pour se développer en tant qu’opérateur pure-play au Royaume-Uni. Mais surtout, en 2020, la société mère de Three, CK Hutchison, a contesté avec succès la décision de l’UE de bloquer l’accord.
Avance rapide jusqu’en 2021 et l’opérateur appelle à nouveau à une consolidation pour aider à réduire les coûts et financer les investissements dans la fibre optique et la 5G. Des fusions et des partenariats ont été observés ailleurs dans le monde et il semble que les régulateurs européens soient plus réceptifs à de telles mesures étant donné l’importance des télécommunications pour les stratégies économiques et la société au sens large dans un monde post-pandémique.
OpenRAN et la grande dynamique de diversification
L’écosystème OpenRAN s’est renforcé en 2021, avec des signes que l’industrie des télécommunications va au-delà d’un petit groupe de grands fournisseurs à l’ère de la 5G. Cinq des principaux groupes d’opérateurs mobiles d’Europe – Deutsche Telekom, Orange, Telefonica, TIM et Vodafone – ont convenu de travailler ensemble sur des technologies de mise en réseau ouvertes, et les gouvernements du monde entier apportent leur soutien aux efforts de R&D et de commercialisation.
Une partie de cette aide est motivée par la géopolitique. Le gouvernement britannique en particulier a été un fervent partisan d’OpenRAN suite à la décision d’interdire à Huawei le déploiement de la 5G en Grande-Bretagne. Cependant, OpenRAN pourrait également réduire les coûts et accroître l’innovation en supprimant les barrières à l’entrée pour les petits acteurs du marché. Vodafone UK s’est engagé à déployer OpenRAN sur au moins 2 500 sites d’ici 2027.
Attendez-vous à voir plus d’essais – en particulier en ce qui concerne l’interopérabilité – et plus de partenariats en 2022.
La 5G commencera à avoir un impact sur le monde des affaires
À ce jour, presque tous les déploiements commerciaux de la 5G reposent sur la 5G non autonome (NSA 5G), qui utilise les nouvelles technologies radio mais repose toujours sur le cœur 4G sous-jacent. Cependant, 2021 a vu le passage à la 5G autonome (SA 5G), qui utilise un noyau virtuel basé sur le cloud qui permet de traiter les données plus près du point de collecte et permet des fonctionnalités telles que le découpage du réseau.
SA 5G offre des vitesses garanties, une fiabilité améliorée et une latence ultra-faible – des fonctionnalités qui permettront les applications 5G les plus révolutionnaires et généreront les opportunités de revenus les plus importantes pour les opérateurs. Il s’agit notamment de l’Internet industriel des objets (IoT), de la robotique avancée et de la réalité mixte (MR).
Soutenues par des partenariats avec l’industrie informatique qui permettront aux opérateurs de diversifier leur offre, les entreprises utiliseront de plus en plus ou du moins exploreront l’utilisation de la 5G pour les réseaux privés, l’informatique de pointe et les services Internet des objets (IoT).
La durabilité restera un enjeu clé
L’industrie mobile s’est longtemps positionnée non seulement comme un catalyseur de croissance économique, mais aussi comme une force pour le bien, en particulier lorsqu’il s’agit de problèmes environnementaux. Les avertissements du rapport de l’ONU sur le changement climatique et la conférence COP26 ont fait prendre conscience au public de la durabilité comme jamais auparavant et les opérateurs ont été impatients de vanter leurs références écologiques.
Le passage à des sources d’énergie renouvelables, l’adoption de normes de réseau plus économes en énergie comme la 5G et le développement de services tels que l’IoT qui permettent aux clients de réduire leur empreinte carbone en sont trois exemples. Attendez-vous à en voir beaucoup plus en 2022.
Cependant, il est également important que l’ensemble de l’industrie poursuive et accélère ses efforts. Deloitte prédit que les smartphones généreront 146 millions de tonnes de CO2 en 2022 et bien que cela représente moins de 0,5% des émissions mondiales, les analystes estiment que cela peut être réduit.
La production doit être plus économe en énergie, les appareils et les matériaux doivent être recyclés dans la mesure du possible et les combinés doivent être plus faciles à réparer. Toutes ces mesures réduiront les émissions et les déchets électroniques, permettant à l’industrie mobile de réaliser son potentiel environnemental. Les événements récents suggèrent qu’il y a place à l’optimisme.