Quelque chose d’énorme se passe le 5 janvier. Au cours de la dernière année, Verizon et AT&T ont offert des expériences 5G qui ressemblent beaucoup à la 4G, car elles sont sur les anciens canaux 4G. La semaine prochaine, cela pourrait commencer à changer.
Le 5 janvier est le premier jour où les opérateurs ont annoncé qu’ils pourraient lancer la C-Band 5G, qui utilise des ondes à bande moyenne – sur une fréquence prise en sandwich entre les deux bandes Wi-Fi – pour offrir une 5G plus rapide à beaucoup plus de personnes. T-Mobile utilise déjà le milieu de bande, c’est pourquoi il a remporté notre prix des réseaux mobiles les plus rapides pour la première fois en une décennie.
Mais nous savons encore très peu de choses sur ce qui se passe réellement la semaine prochaine. J’ai cinq grandes questions auxquelles j’espère que Verizon (et peut-être AT&T ?) répondra très bientôt.
1. Le réseau sera-t-il lancé le 5 janvier ?
Verizon a déclaré qu’il couvrirait 100 millions d’Américains d’ici la fin mars 2022. Il a également déclaré que le 5 janvier pourrait être le premier jour du lancement du réseau. Mais « pourrait » ne veut pas dire « volera ».
La FAA s’engage également toujours à effectuer des vols au sol par mauvais temps si les transporteurs activent le réseau C-Band, sur la base d’opinions très controversées sur les effets potentiels du réseau sur les radioaltimètres. Si l’alternative est le chaos dans l’air, Verizon devra peut-être attendre davantage.
Et qu’en est-il d’AT&T ? AT&T a également annoncé qu’il pourrait être lancé le 5 janvier, bien qu’il ne promet que 70 à 75 millions de personnes couvertes d’ici la fin de l’année. AT&T pourrait être lancé la semaine prochaine ou attendre beaucoup plus longtemps que Verizon.
2. Combien des 46 zones feront partie du lancement initial ?
Verizon et AT&T sont autorisés à lancer le réseau dans 46 « zones économiques partielles » – des parcelles de terrain dans et à proximité de 46 des 50 premières régions métropolitaines des États-Unis. (Jetez un œil à la liste ci-dessous.) Mais ils pourraient choisir de se lancer dans une, quelques-unes ou simplement dans les villes centrales.
Verizon a déjà montré une certaine activité C-Band à Los Angeles, et nos sources disent que Chicago sera également un marché de lancement.
Il y a deux indices quant à l’endroit où Verizon ira en premier. Verizon est susceptible de mettre C-Band dans les zones métropolitaines où il a déjà son infrastructure 5G à ondes millimétriques, ou où il a CBRS (Band 48), qui est une fréquence très similaire à C-Band.
Mais cela laisse encore beaucoup d’options potentielles. Les tests effectués à la fin de 2020 par RootMetrics (qui fait maintenant, comme PCMag, partie de Ziff Davis) ont montré CBRS dans 70 zones métropolitaines, bien que la couverture n’ait pas été excellente. Verizon a également maintenant mmWave dans certaines parties de 87 villes.
Cela dit, une autre ville qui, je suis prêt à dire, sera lancée tôt serait Philadelphie.
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46 régions métropolitaines qui pourraient obtenir le C-Band cette année. Les zones exclues sont exclues car elles dépendent fortement de l’armée ou des satellites utilisant le spectre. (AllNet Insights)
3. Quels téléphones prendront en charge le nouveau réseau ?
Nous savons quels téléphones ont le matériel pour C-Band. les gammes iPhone 12 et 13 d’Apple ; Samsung Galaxy A13, A32, A42, Note 20, Galaxy S21, Z Fold 3 et Z Flip 3 ; les lignes Pixel 5, 5a et 6 de Google ; et d’autres peuvent tous potentiellement prendre en charge le nouveau réseau.
Mais les opérateurs devraient activer et prendre en charge tous ces téléphones, c’est là que se trouve la question. Verizon pourrait décider de ne prendre en charge que la génération Samsung « 21 » et non la génération « 20 », par exemple.
4. Les téléphones auront-ils besoin de mises à niveau du micrologiciel et combien de temps cela prendra-t-il ?
Ceci est étroitement lié à la question précédente. La bande C apparaîtra-t-elle simplement ou les téléphones auront-ils besoin de mises à jour de firmware péniblement programmées, effacées et distribuées sur plusieurs mois ? Un besoin de mises à jour logicielles pourrait retarder l’expérience de la bande C pour des millions de personnes.
Cette carte montre la croissance du CBRS dans la région de Philadelphie, et où va le CBRS, ainsi que le C-Band. (RootMetrics)
5. De nouveaux plans de service ou de nouvelles applications viendront-ils avec le lancement ?
Enfin, les opérateurs auront beaucoup plus de capacité de réseau avec C-Band en ligne. À l’heure actuelle, les forfaits illimités de Verizon sont vraiment illimités, sans limitation ni point d’accès illimité, sur mmWave 5G. Verizon étendra-t-il cette promesse à la bande C, ou la limitera-t-elle comme il le fait avec la 5G « nationale » ? AT&T a une limite de point d’accès de 40 Go, même sur son forfait le plus cher ; cela sera-t-il levé ? Et les opérateurs étendront-ils la disponibilité des services Internet à domicile ou introduiront-ils d’autres nouveaux services basés sur le nouveau réseau ? Je suppose que nous verrons la semaine prochaine.
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