Microsoft acquiert Activision Blizzard, ont annoncé les sociétés mardi, mais l’accord n’est pas encore conclu. Et même lorsque l’accord de 68,7 milliards de dollars aura été officialisé, Microsoft aura encore beaucoup de situations compliquées à régler une fois la poussière retombée.
Entre Activision Blizzard confronté à des litiges en cours et à des accusations de lieu de travail toxique, les troubles dans certains studios, un PDG controversé et l’examen minutieux de quelques groupes de réglementation gouvernementaux, voici quelques-uns des problèmes auxquels Microsoft est confronté dans son acquisition d’Activision Blizzard.
La Commission fédérale du commerce et l’UE
Les fusions de cette taille doivent être approuvées par des organismes de réglementation, principalement la Federal Trade Commission des États-Unis, la Security and Exchange Commission des États-Unis, le ministère de la Justice des États-Unis et probablement l’Union européenne. Bien que de tels accords ne soient souvent pas entravés, la Federal Trade Commission et l’UE sont récemment devenues plus hostiles à l’idée d’acquisitions de grandes technologies, craignant qu’une consolidation supplémentaire ne conduise à des monopoles nuisibles.
Une question en suspens est de savoir si le nouvel accord de Microsoft sera traité comme une acquisition technologique ou une acquisition de divertissement. Alors que les grandes technologies ont fait l’objet d’un examen minutieux au cours des dernières années, les accords de divertissement tels que l’acquisition de Fox par Disney ont rencontré moins de problèmes antitrust. Bien que Microsoft soit sans aucun doute l’une des plus grandes entreprises technologiques au monde, il est possible que le sujet du jeu vidéo maintienne cet accord fermement du côté du divertissement du radar de la FTC et de l’UE. Cependant, comme Microsoft a positionné cet accord comme un jeu important dans le métaverse – un espace résolument dominé par les grandes technologies – il est toujours possible qu’il puisse soulever quelques drapeaux rouges.
Si cela est considéré comme un gros accord technologique, il fera probablement l’objet d’un examen plus approfondi. La récemment nommée chef de la FTC, Lina Khan, sera probablement plus dure envers les grandes technologies que les précédents chefs de l’organisation, et le président Biden a publié un décret exécutif en juillet annonçant l’intention de son administration de protéger la concurrence économique, en particulier dans la technologie. En fait, quelques heures seulement après l’annonce de Microsoft, la FTC a annoncé qu’elle entamait un processus de modernisation de ses directives de fusion pour les grandes entreprises, en particulier dans les espaces numériques, ce qui pourrait avoir un effet majeur sur cet accord particulier.
Lieux de travail toxiques
Depuis juillet 2021, Activision Blizzard fait l’objet de tirs nourris de toutes parts en raison d’accusations de comportement toxique et prétendument criminel sur et autour de son lieu de travail. Les cas ont été révélés en grande partie à cause de diverses plaintes légales officielles déposées par des organismes de réglementation américains, dont une par le Department of Fair Employment and Housing de Californie, une par la Securities and Exchange Commission et une par la commission américaine de l’emploi.
Les plaintes détaillent des allégations de harcèlement sexuel, d’intimidation au travail, de comportement dégradant et d’exemples de sexisme et de racisme. Les plaintes ont finalement conduit à un débrayage des employés, à des sponsors d’esports retirant leur soutien et à plusieurs démissions et licenciements d’employés de haut niveau de plusieurs studios différents. Activision Blizzard a depuis réglé plusieurs des plaintes.
L’union potentielle de Raven Software
Depuis le débrayage en juillet, de nombreux employés d’Activision Blizzard ont collectivement fondé un groupe, appelé Alliance des travailleurs Activision Blizzard King, dans le but d’organiser les collègues de travail pour aider à créer un meilleur environnement de travail dans l’entreprise.
En décembre, les appels à l’organisation sont devenus encore plus forts alors que de nombreux employés du studio Raven Software d’Activision se sont mis en grève (qui est toujours en cours) dans le but de faire pression sur l’entreprise pour qu’elle réembauche plusieurs sous-traitants qui avaient soudainement été licenciés juste avant les vacances. Le même groupe cherche également à syndiquer le studio.
Cette quête de syndicalisation des studios s’est poursuivie dans l’industrie du jeu vidéo au cours des dernières années, les employés de studios comme Paradox Interactive ayant signé des conventions collectives et les employés de Nexon, un studio coréen, formant un syndicat.
La syndicalisation a tendance à prendre beaucoup de temps, ce qui signifie que si les employés d’Activision Blizzard devaient s’organiser à grande échelle, il appartiendrait probablement à Microsoft de travailler avec et de reconnaître les syndicats eux-mêmes.
Bobby Kotick
Le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, est une figure controversée des jeux depuis des années. Les critiques de Kotick n’ont augmenté qu’après que les nombreuses allégations dans les plaintes légales ont fait surface, beaucoup (y compris Polygon) appelant à sa démission. Malgré tous ces problèmes présumés survenus pendant son mandat à la tête de l’entreprise, Kotick reste cependant PDG d’Activision Blizzard.
La première nouvelle de l’acquisition de Microsoft a immédiatement suscité des réactions passionnées selon lesquelles Microsoft devait licencier Kotick immédiatement, d’autant plus que le patron de Xbox, Phil Spencer, semblait condamner Activision Blizzard à la suite des poursuites. Bien sûr, les relations d’affaires ne sont pas si simples. Les changements majeurs de direction sont rarement annoncés au milieu d’une acquisition, en partie parce que la société acquéreuse n’a en fait aucun contrôle sur la société qu’elle tente d’acquérir.
Selon un rapport du Wall Street Journal, Kotick devrait partir après l’achèvement de la fusion, qui interviendrait probablement en 2023, mais ne vous attendez pas à entendre quoi que ce soit de définitif sur l’avenir de Kotick jusqu’à ce que l’accord soit conclu.
L’opinion du public sur Blizzard
Mis à part ses problèmes culturels, Blizzard n’est pas non plus en meilleure forme du côté des jeux vidéo de la perception du public. Alors que Blizzard, séparé de la bibliothèque d’Activision, possède certaines des adresses IP les plus impressionnantes de tous les jeux, beaucoup de ces jeux ne sont pas à la bonne place en ce moment. World of Warcraft souffre de ses pires extensions consécutives et d’une vague massive de frustration des joueurs, tandis que Diablo 4 et Surveiller 2 languissent dans des processus de développement longs et turbulents. La propriété intellectuelle de StarCraft est restée largement inactive depuis 2015 StarCraft 2 : L’Héritage du Vide, et les seuls jeux à l’horizon proche sont des versions uniquement mobiles des principales franchises de Blizzard.
Bien que cela puisse être le point le plus bas pour les univers historiques de Blizzard, cela pourrait finir par être un bon problème pour Microsoft. Malgré le développement en cours sur un nouveau Diablo et une sorte de suite à Overwatch, c’est aussi proche que Blizzard est jamais venu à la case départ depuis sa création, ce qui pourrait donner à Microsoft et Blizzard la chance de remettre le studio sur les rails en revenant. à certaines de ses franchises emblématiques. Plus important encore, avec l’ajout du Xbox Game Pass, Microsoft peut mettre ces nouveaux titres – et peut-être même des jeux comme World of Warcraft – devant les joueurs pour un forfait mensuel.