En ce qui concerne les westerns, de nombreux fans se souviennent des films de Clint Eastwood et Sergio Leone, ainsi que de John Wayne et Sam Peckinpah. Ces westerns sont mémorables pour les fusillades, les bandes sonores dramatiques, les personnages robustes et la cinématographie élégante.
Cependant, des films tels que Contre vents et marées, 3h10 à Yuma, Django Unchained, Les huit haineuxet Le revenant sont responsables de la résurgence du genre occidental au 21e siècle en décrivant des histoires sombres et granuleuses, ainsi que des actions violentes et des choix stylistiques intrigants par les cinéastes. Chacun de ces westerns contient des intrigues impliquant la pauvreté, l’esclavage, la vengeance et/ou la cupidité.
Ce western rappelle un drame policier comme celui de Michael Mann Chaleur en termes de représentation de la bataille entre les flics et les criminels. Toby (Chris Pine) et Tanner Howard (Ben Foster) sont des frères qui volent de l’argent dans les succursales de la Texas Midlands Bank afin de sauver leur ranch familial de la saisie. Alors que ces frères deviennent des voleurs de banque, ils ont une substance émotionnelle derrière leurs actions. En plus de sauver le ranch, Toby a l’intention de fournir un soutien financier à ses fils et Tanner essaie de trouver le paradis afin de s’éloigner de sa vie de crime.
Jeff Bridges incarne également le vétéran Texas Ranger Marcus Hamilton, qui travaille aux côtés de son partenaire de longue date Alberto Parker et d’autres Rangers pour mener la chasse à l’homme pour retrouver les frères Howard. Les performances sont de premier ordre, accompagnées de quelques fusillades intenses. La meilleure partie de ce western, ce sont les relations (en particulier l’amour fraternel entre Toby et Tanner, et l’amitié entre Hamilton et Parker) car les deux parties traversent les épreuves de la vie quotidienne. Il y a aussi une grande scène entre Hamilton et Toby dans laquelle les ennemis font preuve de compréhension et de respect (similaire à Pacino et De Niro dans Chaleur).
Le deuxième western de Quentin Tarantino est un bain de sang policier dans lequel les personnages sont collés ensemble pendant trois heures, où ils ont chacun leur propre agenda et ne se font pas confiance. Samuel L. Jackson et Kurt Russell dirigent un casting d’acteurs légendaires (y compris ceux qui ont travaillé avec Tarantino dans le passé comme Michael Madsen et Tim Roth). Jackson dépeint un vétéran de la guerre civile et chasseur de primes nommé Major Marquis Warren, qui attrape un tour avec un autre chasseur de primes nommé John « The Hangman » Ruth (Russell), ainsi que son espiègle prisonnière Daisy Domergue (une brute Jennifer Jason Leigh), tous dirigés au même lodge pour affronter une tempête de neige. Alors que Ruth reçoit l’ordre d’emmener Daisy pendre, elle élabore un plan pour s’échapper, et tout le monde dans la loge essaie de comprendre qui travaille avec elle.
La violence et les fusillades sont tout aussi sanglantes et exagérées que Django Unchained, procurant à la fois des rires et des sensations fortes. Warren opère comme un détective intelligent, capable de remarquer les actions de chacun, et livre un monologue incroyable au général confédéré Sanford « Sandy » Smithers (Bruce Dern), dans lequel Warren admet à Smithers qu’il a tué et torturé son fils pour l’avoir poursuivi. Les plaisanteries entre Ruth et Daisy sont également extrêmement divertissantes, les deux personnages échangeant des coups et du café empoisonné. Le légendaire compositeur Ennio Morricone livre une autre partition classique qui donne parfaitement l’ambiance d’un western violent (dont un morceau inutilisé de John Carpenter’s La chose).
Ce western a finalement valu à Leonardo DiCaprio sa première victoire à l’Oscar du meilleur acteur, ce qui est bien mérité dans une performance d’une adversité et d’un courage énormes. DiCaprio incarne Hugh Glass, un commerçant et trappeur de fourrures qui est laissé pour mort par l’un de ses hommes nommé John Fitzgerald (un terriblement méchant Tom Hardy) après avoir subi de lourdes blessures suite à une attaque d’ours géant. Glass traverse des montagnes, de la neige, de vastes terrains et des armées maléfiques afin de se venger de Fitzgerald pour avoir tué son fils et l’avoir laissé derrière lui. Le voyage de Glass est une histoire de survie épique, et parallèlement à sa quête, il a des visions spirituelles de sa femme et de son fils Pawnee, qu’il aimait le plus au monde, plus que les guerres dans lesquelles il a combattu.
Le réalisateur Alejandro Iñárritu (qui a déjà remporté les Oscars du meilleur réalisateur et du meilleur film pour homme-oiseau) réalise son film avec des décors époustouflants, offrant au public des décors magnifiques et robustes afin de présenter le voyage épique de Glass. La représentation des tribus amérindiennes est également affichée, notamment à travers leurs langues, leur garde-robe, et leurs modes de communication et de combat. DiCaprio et Hardy sont des ennemis parfaits et ont une scène de combat culminante qui est brute et implacable comme la séquence d’ours intense.
Le cinéaste polyvalent James Mangold a réalisé ce remake western mettant en vedette Russell Crowe et Christian Bale, deux des meilleurs acteurs de leur génération. Crowe dépeint le hors-la-loi Ben Wade, un bandit armé rapide et un criminel qui fera tout pour obtenir ce qu’il veut, y compris de l’argent et des femmes, et dirige une équipe prête à suivre ses ordres. Bale joue Dan Evans, un ancien soldat qui travaille dur dans sa ferme pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses deux garçons. Lorsque Dan saisit une opportunité très payante d’aider les hommes de loi à emmener Wade dans un train en direction de la prison où il sera pendu pour ses crimes, les deux protagonistes apprennent beaucoup l’un sur l’autre au cours de leur long trajet ensemble.
Ceci est un autre exemple de western qui met en scène deux hommes opposés qui apprennent à se respecter parce qu’ils ont traversé d’énormes obstacles. Peter Fonda est également puissant et robuste en tant que chasseur de primes qui prend son travail au sérieux, peu importe son âge ou sa blessure. Avant de Contre vents et marées, Ben Foster a joué dans ce western en tant que Charlie Prince, un tueur impitoyable et un fidèle confident de Wade. Mangold continuerait à diriger Loganun autre western mettant en scène des hommes blessés, en conflit et des liens familiaux complexes.
Le premier western de Quentin Tarantino est sans doute le meilleur western du 21e siècle car il a tout : drame, comédie noire, fusillades sanglantes, amitié, rédemption, méchants purement diaboliques et une bande-son remplie de morceaux classiques. Bien sûr, de nombreux spectateurs diraient qu’un western impliquant l’esclavage est controversé en raison de la nature intense du sujet, ainsi que de la violence graphique et du langage omniprésent. Cependant, alors que Tarantino comprend que son film est une œuvre de fiction, le film parvient à réfléchir sur les épreuves que les Afro-Américains ont traversées au cours d’une horrible période de l’histoire et intègre également les thèmes de la liberté et de la vengeance dans les personnages principaux.
Leonardo DiCaprio n’est pas connu pour dépeindre des méchants, mais en tant que propriétaire d’esclaves Calvin Candie, il livre l’un des méchants les plus durs et les plus égocentriques de l’histoire du cinéma, avec Samuel L. Jackson comme une version de l’oncle Tom qu’il est impossible de ne pas détester. . Cependant, le cœur de ce film est le lien amical entre Django (Jamie Foxx) et le Dr Schultz (Christoph Waltz), qui travaillent ensemble pour libérer la femme de Django, Broomhilda (Kerry Washington). Django est un esclave libéré par Schultz car il a besoin de l’aide de Django pour retrouver un trio de frères propriétaires d’esclaves dans une grande plantation. En cours de route, Schultz enseigne à Django non seulement comment devenir un chasseur de primes, mais aussi comment tirer, se défendre et improviser lorsqu’il est placé dans une position difficile.
Ces fonctionnalités ont propulsé les westerns vers de nouveaux sommets car ils abordent des problèmes et des thèmes sérieux avec intensité, tout en proposant des fusillades divertissantes et des scènes d’action violentes. Ces westerns sont la preuve que le genre est toujours bien vivant et pertinent aujourd’hui.
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