Photo : Jordan Vonderhaar/Getty Images
Lundi, la police a découvert un semi-remorque à la périphérie de San Antonio rempli des cadavres de 46 personnes soupçonnées d’être des migrants qui avaient récemment traversé le Texas depuis le Mexique. Selon des responsables locaux, ils sont probablement morts de chaleur extrême après avoir été abandonnés par le chauffeur du camion.
Le camion a été retrouvé vers 18 heures près d’un groupe de chantiers de récupération d’automobiles au sud-ouest du centre-ville de San Antonio, où un travailleur d’une entreprise voisine dit avoir entendu un appel à l’aide et est allé enquêter. L’emplacement, qu’un couple local a dit au New York Fois est un lieu de débarquement connu pour les migrants, se trouve à environ 140 miles du poste frontière le plus proche. Les agents ont trouvé des corps à l’intérieur et autour du camion, tandis que 16 survivants, qui, selon le chef des pompiers, étaient « chauds au toucher », ont été amenés dans des hôpitaux locaux et traités pour épuisement dû à la chaleur et déshydratation. Il a signalé que le véhicule n’avait « pas d’unité de climatisation visible en état de marche ». Selon le membre du Congrès du Texas Tony Gonzalesle nombre de décès est passé à 50 mardi matin.
Le chef du département de police de San Antonio a déclaré que trois personnes avaient été arrêtées en lien avec la tragédie. Il n’a pas précisé si le chauffeur du camion avait été appréhendé, mais des agents avaient recherché le chauffeur plus tôt dans la journée. Les agents de la sécurité intérieure ont également recueilli des preuves dans la bande-annonce et devraient reprendre l’enquête.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, qui a posté statistiques lundi soir, louant son déploiement de la Garde nationale du Texas à la frontière, revenu à Twitter après l’annonce de la nouvelle pour blâmer les « politiques meurtrières d’ouverture des frontières » du président Biden. L’administration Biden opère actuellement dans le cadre d’une politique d’immigration introduite par le président Trump en mars 2020, qui permet aux agents frontaliers d’expulser les migrants sans les laisser demander l’asile. La politique, prétendument conçue pour endiguer la propagation du COVID-19, devait expirer en mai, mais un juge fédéral a empêché l’administration Biden de la lever.
Pendant ce temps, Abbott a passé l’année dernière à canaliser des fonds hors des services de santé publique et de sécurité du Texas et dans un plan qu’il appelle Operation Lone Star, qui implique l’envoi de milliers de soldats à la frontière au nom de la sécurité. La Garde nationale du Texas elle-même a qualifié l’initiative de catastrophe, et plusieurs enquêtes ont révélé que la majeure partie des arrestations qu’Abbott utilisait pour vanter son projet provenait d’accusations de délit et d’intrusion, dont beaucoup n’étaient pas liées à la frontière.
Les décès de migrants près de la frontière ne sont pas rares. En 2003, 17 migrants ont été retrouvés morts dans une caravane surchauffée dans le sud du Texas, et en 2017, dix hommes à San Antonio sont morts après avoir été coincés dans un semi-remorque aux côtés de 200 autres migrants sans nourriture, eau ou air frais. Pourtant, la découverte de lundi marque l’un des taux de mortalité les plus élevés de la dernière décennie.