Juste avant les vacances, l’Agence américaine d’information sur l’énergie a publié des données sur la production électrique du pays. En raison de retards dans la communication des données, les données mensuelles s’étendent jusqu’au mois d’octobre et ne donnent donc pas une image complète des changements que nous avons observés en 2023. Mais certaines tendances semblent désormais figées pour l’année : l’énergie éolienne et solaire est probable. être dans une impasse avec le charbon, et toutes les sources sans émissions de carbone combinées représenteront environ 40 pour cent de la production électrique américaine.
Suivi des tendances
Disposer de données jusqu’en octobre fournit nécessairement une image incomplète de 2023. Plusieurs facteurs peuvent faire en sorte que les derniers mois de l’année diffèrent des mois précédents. Certaines formes de production sont saisonnières, notamment l’énergie solaire, dont la production est la plus élevée pendant les mois d’été. Les conditions météorologiques peuvent également jouer un rôle, car une demande de chauffage inhabituellement élevée pendant les mois d’hiver pourrait nécessiter la mise en service d’anciennes centrales à combustibles fossiles. Cela influence également la production des centrales hydroélectriques, créant de nombreuses variations d’une année à l’autre.
Enfin, tout se déroule dans un contexte de construction en plein essor du solaire et du gaz naturel. Il est donc tout à fait possible que nous ayons construit suffisamment de nouveaux panneaux solaires au cours de l’année pour compenser le déclin saisonnier de fin d’année.
Examinons les données depuis le début de l’année pour avoir une idée des tendances et de la situation. Nous vérifierons ensuite les données mensuelles d’octobre pour voir si l’une de ces tendances montre des signes d’inversion.
Le point le plus important à retenir est que la consommation d’énergie est largement stable. La production globale d’électricité depuis le début de l’année est en baisse d’un peu plus de 1 % par rapport à 2022, bien que la demande ait été plus élevée en octobre par rapport à l’année dernière. Cela s’inscrit dans la tendance générale d’une consommation d’électricité stable, voire en baisse, dans la mesure où une plus grande efficacité compense des facteurs tels que la croissance démographique et l’expansion de l’électrification.
C’est important parce que cela signifie que toute capacité nouvellement ajoutée remplacera l’utilisation des installations existantes. Et, à l’heure actuelle, ce déplacement concerne le charbon.
Je ne peux pas cacher le déclin
À la même époque l’année dernière, le charbon produisait près de 20 pour cent de l’électricité aux États-Unis. Cette année, elle est tombée à 16,2 pour cent et ne représente que 15,5 pour cent de la production d’octobre. L’éolien et le solaire combinés représentent actuellement 16 % de la production depuis le début de l’année, ce qui signifie qu’ils seront probablement dans une impasse avec le charbon cette année et la dépasseront facilement l’année prochaine.
Depuis le début de l’année, l’énergie éolienne est pratiquement inchangée depuis 2022, représentant environ 10 % de la production totale, et elle atteint plus de 11 % dans les données d’octobre, il est donc peu probable que cela change beaucoup d’ici la fin de l’année. L’énergie solaire a connu un changement significatif, passant de cinq à six pour cent de la production totale d’électricité (ce chiffre inclut à la fois la production à l’échelle des services publics et l’estimation de la production résidentielle de l’EIA). Et il est resté pratiquement inchangé rien qu’en octobre, ce qui suggère que les nouvelles constructions compensent une partie du déclin saisonnier.
Éric Bangeman/Ars Technica
La production hydroélectrique a chuté d’environ 6 pour cent depuis l’année dernière, la faisant passer de 6,1 pour cent à 5,8 pour cent de la production totale. En fonction des prochains mois, cela pourrait permettre à l’énergie solaire de dépasser l’hydroélectricité sur la liste des énergies renouvelables.
Ensemble, les trois principales énergies renouvelables représentent environ 22 pour cent de la production d’électricité depuis le début de l’année, en hausse d’environ 0,5 pour cent depuis l’année dernière. Ils sont encore plus en hausse dans les données d’octobre, les plaçant bien devant le nucléaire et le charbon.
Le nucléaire lui-même reste largement inchangé, lui permettant de laisser de côté le charbon grâce au déclin de ce dernier. Sa production a été augmentée par un nouveau réacteur de 1,1 gigawatt mis en service cette année (un deuxième sur le même site, Vogtle en Géorgie, devrait démarrer sa production commerciale à tout moment). Mais cela marquera probablement la fin de la nouvelle capacité nucléaire pour cette décennie ; le défi sera de maintenir les usines existantes ouvertes malgré leur âge et leurs coûts élevés.
Si nous combinons le nucléaire et les énergies renouvelables dans le cadre d’une production sans carbone, cela représente une augmentation de près de 1 % depuis 2022 et dépassera probablement les 40 % pour la première fois.
La seule chose qui empêche l’énergie sans carbone de croître plus rapidement est le gaz naturel, qui est actuellement la source de production qui connaît la croissance la plus rapide, passant de 40 % du total annuel en 2022 à 43,3 % cette année. (Il est en fait légèrement inférieur à ce niveau dans les données d’octobre.) La croissance explosive du gaz naturel aux États-Unis a été une grande victoire environnementale, car c’est celui qui crée le moins de pollution particulaire de tous les combustibles fossiles, ainsi que les émissions de carbone les plus faibles par an. unité d’électricité. Mais son utilisation devra bientôt commencer à diminuer si les États-Unis veulent atteindre leurs objectifs climatiques. Il sera donc essentiel de voir si leur croissance stagnera au cours des prochaines années.
Cependant, en dehors du gaz naturel, toutes les tendances en matière de production aux États-Unis sont bonnes, d’autant plus que l’essor de la production renouvelable aurait semblé impossible il y a dix ans. Malheureusement, le rythme est actuellement trop lent pour que les États-Unis disposent d’un réseau électrique neutre d’ici la fin de la décennie.