4 enfants ont survécu à un accident d’avion, 40 jours seuls dans la jungle amazonienne

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BOGOTA, Colombie – Quatre enfants autochtones ont survécu à un accident d’avion en Amazonie qui a tué trois adultes, puis ont bravé la jungle pendant 40 jours avant d’être retrouvés vivants par des soldats colombiens, apportant une fin heureuse à une saga de recherche et de sauvetage qui a captivé une nation mais aussi suscité des questions sur leur extraordinaire survie.

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Les responsables du pays sud-américain ont annoncé leur sauvetage vendredi, après des jours de hauts et de bas alors que les chercheurs parcouraient frénétiquement la forêt tropicale à la recherche des jeunes, membres du peuple Huitoto et âgés de 13, 9 et 4 ans et 11 mois.

Alors que les enfants recevaient des soins samedi dans un hôpital de la capitale, Bogota, les autorités n’avaient pas encore expliqué comment les frères et sœurs avaient enduré leur temps seuls dans la région reculée. Auparavant, des responsables avaient déclaré que les enfants les plus âgés avaient des connaissances sur la façon de survivre dans la forêt tropicale.

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Le président Gustavo Petro a célébré la nouvelle à son retour de Cuba, où il a signé un cessez-le-feu avec des représentants du groupe rebelle de l’Armée de libération nationale. Il a rendu visite aux enfants samedi.

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Petro les a qualifiés d' »exemple de survie » et a prédit que leur saga « restera dans l’histoire ».

Damaris Mucutuy, une tante des enfants, a déclaré à une station de radio que « les enfants vont bien » malgré la déshydratation et les piqûres d’insectes. Mucutuy, qui est arrivé à l’hôpital à l’aube avec d’autres membres de la famille, a déclaré que les enfants avaient reçu des services de santé mentale.

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Le ministre de la Défense, Ivan Velasquez, a déclaré aux journalistes samedi que les enfants étaient en cours de réhydratation et ne pouvaient pas encore manger. « Mais en général, la condition des enfants est acceptable », a-t-il déclaré.

Une vidéo de l’armée de l’air a montré un hélicoptère utilisant des lignes pour tirer les jeunes parce qu’il ne pouvait pas atterrir dans la forêt tropicale dense où ils ont été trouvés. Vendredi, l’armée a tweeté des photos montrant un groupe de soldats et de volontaires posant avec les enfants, qui étaient enveloppés dans des couvertures thermiques. L’un des soldats porta une bouteille aux lèvres du plus petit des enfants.

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Le général Pedro Sanchez, qui était en charge des efforts de sauvetage, a déclaré que les enfants avaient été retrouvés à 5 kilomètres (3 miles) du site de l’accident dans une petite clairière. Il a déclaré que les équipes de secours étaient passées à moins de 20 à 50 mètres (66 à 164 pieds) de l’endroit où les enfants avaient été retrouvés à quelques reprises, mais les avaient manqués.

« Les mineurs étaient déjà très faibles », a déclaré Sanchez. « Et sûrement leur force n’était suffisante que pour respirer ou atteindre un petit fruit pour se nourrir ou boire une goutte d’eau dans la jungle. »

Fidencio Valencia, un oncle des enfants, a déclaré aux journalistes à l’extérieur de l’hôpital que les survivants étaient heureux de voir les membres de la famille, qui adoptent une approche « au jour le jour » de la situation.

« Lorsque l’avion s’est écrasé, ils ont sorti (de l’épave) une farina, et avec ça, ils ont survécu », a déclaré Valencia, faisant référence à une farine de manioc que les gens mangent dans la région amazonienne. « Après l’épuisement de la farine, ils ont commencé à manger des graines. »

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L’accident s’est produit aux premières heures du 1er mai, lorsque l’avion monomoteur à hélice Cessna avec six passagers et un pilote a déclaré une urgence en raison d’une panne de moteur. Serpents, moustiques et autres animaux abondent dans la région.

Le petit avion est tombé du radar peu de temps après et une recherche effrénée de survivants a commencé. Deux semaines après l’accident, le 16 mai, une équipe de recherche a trouvé l’avion dans une épaisse zone de la forêt tropicale et a récupéré les corps des trois adultes à bord, mais les petits enfants étaient introuvables.

Sentant qu’ils pourraient être vivants, l’armée colombienne a intensifié la chasse et a fait voler 150 soldats avec des chiens dans la région. Des dizaines de bénévoles de tribus indigènes ont également participé aux recherches.

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Au cours de la recherche, dans une zone où la visibilité est fortement limitée par la brume et le feuillage épais, des soldats à bord d’hélicoptères ont largué des boîtes de nourriture dans la jungle, espérant que cela aiderait à subvenir aux besoins des enfants. Des avions survolant la jungle ont tiré des fusées éclairantes pour aider les équipes de recherche au sol la nuit, et les sauveteurs ont utilisé des haut-parleurs qui ont diffusé un message enregistré par la grand-mère des frères et sœurs, leur disant de rester au même endroit.

Des rumeurs ont également émergé sur le sort des enfants et le 18 mai, le président a tweeté que les enfants avaient été retrouvés. Il a ensuite supprimé le message, affirmant qu’il avait été mal informé par une agence gouvernementale.

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Le groupe de quatre enfants voyageait avec leur mère du village amazonien d’Araracuara à San Jose del Guaviare lorsque l’avion s’est écrasé.

Petro a déclaré vendredi que les enfants avaient été retrouvés pour la première fois par l’un des chiens de sauvetage que les soldats avaient emmenés dans la jungle. Il a ajouté que pendant un certain temps, il avait cru que les enfants avaient été secourus par l’une des tribus nomades qui parcourent encore la bande reculée de la jungle où l’avion est tombé et ont peu de contacts avec les autorités.

Au fur et à mesure que la recherche progressait, les soldats ont trouvé de petits indices dans la jungle qui les ont amenés à croire que les enfants étaient toujours en vie, notamment une paire d’empreintes de pas, un biberon, des couches et des morceaux de fruits qui semblaient avoir été mordus par des humains.

« La jungle les a sauvés », a déclaré Petro. « Ce sont des enfants de la jungle, et maintenant ils sont aussi des enfants de Colombie. »

— Garcia Cano a rapporté de Mexico.

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