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En mars dernier, le Congrès a lancé une bouée de sauvetage attendue depuis longtemps aux familles à faible revenu : un crédit d’impôt pour enfants de grande envergure qui garantissait pratiquement jusqu’à 300 $ par mois à presque tous les ménages américains avec enfants. Les effets des prestations élargies du plan ont été immédiatement clairs : en juillet, lorsque les premiers versements mensuels ont été effectués, la pauvreté des enfants a diminué de 26 % et l’insuffisance alimentaire dans les familles avec enfants a chuté de 24 %. En décembre, lorsque les prestations devaient être renouvelées, les chercheurs estimaient que les chèques mensuels maintenaient 3,7 millions d’enfants hors de la pauvreté. Mais l’extension du crédit d’impôt pour enfants élargi a été tuée avec le projet de loi de réforme intérieure de Biden, et en janvier, les taux de pauvreté des enfants ont immédiatement monté en flèche.
Le crédit d’impôt pour enfants élargi, qui a été adopté pour la première fois en mars 2021 dans le cadre du plan de relance du plan de sauvetage américain du président Biden, a élargi le bassin de familles éligibles à l’aide et augmenté le montant d’argent qu’elles pouvaient recevoir. Avant l’expansion, les crédits d’impôt pour enfants laissaient de côté environ un tiers de tous les enfants et près de la moitié de toutes les familles noires et latino-américaines. Les familles monoparentales et celles des zones rurales n’étaient pas non plus éligibles auparavant pour obtenir le crédit complet. Avec l’élargissement du crédit, la pauvreté des enfants est passée de 17 % au début de l’année à 12 % en décembre.
Les partisans de l’expansion espéraient que le plan se poursuivrait au-delà de décembre, lorsqu’il a fait face à un vote au Sénat également divisé dans le cadre de la loi Build Back Better de 2 billions de dollars des démocrates. Ce plan a fini par mourir, en partie grâce au sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin, qui était catégoriquement opposé au maintien du crédit d’impôt pour enfants depuis le début – à un moment donné, il a déclaré qu’il ne soutiendrait une prolongation que si les avantages étaient limités au travail Parents. Lorsque cette stipulation n’a pas été acceptée, il a voté contre le projet de loi, affirmant que la proposition déjà réduite « remodelerait radicalement notre société d’une manière qui rendrait notre pays encore plus vulnérable aux menaces auxquelles nous sommes confrontés ».
Au moins une partie importante du pays – 3,7 millions de personnes, pour être exact – est désormais plus vulnérable grâce à cette décision. Ce qui est logique, car Manchin aurait dit à ses collègues qu’il n’était pas préoccupé par les défis auxquels sont confrontés les parents à faible revenu, mais par la possibilité que ces parents dépensent leurs crédits d’impôt pour enfants en médicaments. Bien sûr, les données du Census Bureau ont révélé que la plupart des familles utilisaient le stimulus pour les nécessités de base comme la nourriture, les vêtements, le logement, les fournitures scolaires, les frais de scolarité et le transport vers et depuis l’école.
Maintenant que les familles doivent se passer de ces fonds, la pauvreté des enfants est remontée à 17 % – exactement là où elle était en janvier dernier avant l’adoption des crédits d’impôt élargis. Les taux de chômage devraient également augmenter puisqu’un parent sur quatre avec de jeunes enfants utilisait ses paiements pour couvrir les frais de garde d’enfants. Pendant ce temps, Manchin a déclaré aux journalistes jeudi qu’il n’y avait « pas du tout de discussions formelles » pour commencer à renégocier le plan Build Back Better.