Compte tenu de ce monde vivement imaginé, il est décevant que Draper n’étoffe pas les colocataires de Melody, dont chacun a un handicap différent. Sauf celui qui prononce des mots par trois, ils semblent interchangeables. Tous les préadolescents qui ont participé au camp vous diront que loger quatre filles dans une couchette crée toutes sortes d’intrigues de palais, mais les nouveaux amis de Melody sont presque toujours des repoussoirs joyeux.
Une excursion à cheval qui tourne mal est le drame principal de l’expérience de Melody à Green Glades. Les coups de pied incontrôlables de Melody, un symptôme de son trouble, l’envoient, elle et le cheval de thérapie placide auquel elle est attachée, s’enfuir dans une forêt en pleine tempête. (Cette énorme inexactitude concernant l’équitation thérapeutique gâche l’histoire : il est interdit d’attacher un cavalier à un cheval, selon la Professional Association of Therapeutic Horsemanship International.)
Mais c’est une autre randonnée dans les bois que je trouve la plus saisissante : Melody et ses colocataires échappent à leurs conseillers bien intentionnés, qui les lavent et les habillent ainsi que les nourrissent, pour faire ce que les filles testant les limites de l’enfance (en fauteuil roulant ou non) toujours faire : enfreindre certaines règles.
Lorsqu’elles sont découvertes et réprimandées, Melody monte le volume d’Elvira pour crier une explication du comportement des filles de 12 ans : « Nous sommes presque des adolescentes ! Un rappel émouvant, à leurs conseillers et au lecteur, de définir ces humains non par leurs handicaps mais par ce qu’ils sont.
« The Night Ride » de J. Anderson Coats, qui se déroule dans une ville médiévale appelée Mael Dunn, s’inspire de la formule classique du livre sur les chevaux : une fille rencontre un cheval, une fille tombe amoureuse du cheval, le courage de la fille est mis à l’épreuve lorsque le cheval bien-aimé est pris d’elle.
Le destrier adoré est Ricochet, l’un des chevaux du roi dont la jeune Sonnia s’occupe. Lorsqu’il est amené à l’hippodrome pour garder un cheval de course doré volage, elle le suit, décrochant un travail d’employé d’écurie. Rapidement, elle découvre que ses collègues ont un passe-temps dangereux : se faufiler pour courir la nuit avec les animaux dont ils ont la garde, pour un pot d’argent. Sonnia doit choisir : mettre les créatures qu’elle vénère en danger dans une course dangereuse, dans l’espoir d’une victoire qui lui permettrait d’acheter Ricochet, ou de s’asseoir et de le perdre pour toujours.
Il y a des éclaboussures de perspicacité. Lorsqu’elle rencontre la seule autre femme d’écurie, Astrid, Sonnia se rend compte qu’elle ne peut pas la détester, même si la fille est arrogante. «Elle a fait le travail acharné pour rendre plus facile pour les filles d’être des mains d’écurie ici. Astrid a tracé un chemin que je n’ai qu’à suivre. Les choses deviennent intéressantes lorsque Sonnia fait le choix moralement douteux de rejoindre le Night Ride et découvre à quel point les animaux qu’elle aime sont sacrifiables aux yeux du monde.
Les chevaux ici reçoivent des identités plus riches que même le cadre des hommes d’écurie dans la grange – et des noms.