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MULBERRY, Ark. (AP) – Trois agents des forces de l’ordre de l’Arkansas ont été suspendus et la police de l’État a lancé une enquête après qu’une vidéo publiée sur les réseaux sociaux a montré que deux d’entre eux battaient un suspect tandis qu’un troisième officier le maintenait au sol.
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Les officiers répondaient à un rapport faisant état d’un homme proférant des menaces devant un dépanneur dimanche dans la petite ville de Mulberry, à environ 140 miles (220 kilomètres) au nord-ouest de Little Rock, près de la frontière avec l’Oklahoma, ont annoncé les autorités.
La vidéo montre un officier frappant le suspect avec un poing fermé, tandis qu’un autre peut être vu frappant l’homme avec son genou. Le troisième officier le maintient contre le trottoir.
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Dans une vidéo enregistrée depuis une voiture à proximité, quelqu’un crie aux agents d’arrêter de frapper l’homme à la tête. Deux des agents semblent lever les yeux et dire quelque chose à la personne qui a crié. Les commentaires des agents ne pouvaient pas être entendus clairement sur la vidéo.
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Deux adjoints du shérif du comté de Crawford et un officier de police de Mulberry ont été suspendus, ont indiqué les autorités de la ville et du comté.
La police de l’État de l’Arkansas a déclaré que l’agence enquêterait sur l’usage de la force. La police d’État a identifié le suspect comme étant Randal Worcester, 27 ans, de Goose Creek, en Caroline du Sud.
Il a été emmené à l’hôpital pour y être soigné, puis libéré et incarcéré à la prison du comté de Van Buren pour plusieurs chefs d’accusation, notamment coups et blessures au deuxième degré, résistance à l’arrestation et menaces terroristes, a indiqué la police d’État.
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Les autorités n’ont pas dévoilé les noms des trois officiers.
Le père de Worcester a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté lundi par l’Associated Press. Il a référé un journaliste à un cabinet d’avocats représentant la famille. Cette entreprise a déclaré qu’elle essayait toujours de recueillir des informations et n’a pas immédiatement fait de commentaire sur la vidéo.
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Worcester est blanc, selon les informations sur les réservations de prison, et les trois officiers impliqués semblent également être blancs.
Les autorités n’ont pas dévoilé les noms des trois officiers.
« Je tiens tous mes employés responsables de leurs actions et je prendrai les mesures appropriées à cet égard », a déclaré le shérif du comté de Crawford, Jimmy Damante.
Dans un communiqué publié dimanche soir, le chef de la police de Mulberry, Shannon Gregory, a déclaré que la communauté et le département prenaient l’affaire « très au sérieux ».
Le gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, a déclaré sur Twitter que l’incident « fera l’objet d’une enquête conformément aux preuves vidéo et à la demande du procureur ».
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La vidéo sur téléphone portable d’interactions policières souvent violentes a mis en lumière la conduite des agents ces dernières années, en particulier depuis le meurtre de George Floyd en 2020 alors qu’il était arrêté par la police à Minneapolis.
Les manifestations nationales qui en ont résulté ont attiré l’attention sur la brutalité des officiers qui cible souvent les Noirs américains.
La porte d’entrée du bâtiment qui sert de quartier général de la police Mulberry et de l’hôtel de ville a été verrouillée lundi. Un panneau sur la porte invitait toute personne ayant des questions sur « l’enquête policière » à contacter la police de l’État de l’Arkansas.
Il n’était pas clair si les agents portaient des caméras corporelles.
Au milieu de la pression publique pour la transparence et de la prolifération de vidéos exposant les inconduites de la police, il y a eu quelques réactions contre les agents d’enregistrement. En juillet, le gouverneur de l’Arizona a signé un projet de loi qui rend illégal le fait d’enregistrer sciemment des agents à partir de 2,5 mètres (8 pieds) ou moins sans autorisation.
Mulberry est une ville de 1 600 habitants située à la limite sud des Ozarks, dans l’ouest de l’Arkansas, juste à côté de l’Interstate 40, qui relie la Californie à la Caroline du Nord.
– Les rédacteurs de l’Associated Press Jill Bleed à Little Rock, Arkansas, et Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud, ont contribué à ce rapport.