Nous sommes en 1999, et mes amis et moi surfons sur des sites warez en utilisant Internet Explorer sur notre plate-forme de jeu 98SE. Enfin, nous dépassons les escroqueries et le porno pour trouver un serveur FTP avec une liste de fichiers étiquetés «.rar, .r00, .r01, r.02…» Mais qu’est-ce que c’est que ça?
« Oh, c’est segmenté. Vous devez télécharger ce programme pour les développer. Il s’appelle WinRAR. Bien mieux que WinZip.
« Devons-nous payer pour cela ?
« Non… mais si vous êtes aussi bon marché que je le pense, cela vous embêtera pendant un quart de siècle jusqu’à ce que, dans la sombre obscurité de 2023, Windows 11 prenne enfin en charge le format de manière native. »
Rétrospectivement, le commentaire de mon ami était incroyablement prémonitoire. Comment pouvait-il savoir à quel point l’avenir serait sinistre et sombre ? Comment pouvait-il prédire que Windows reviendrait à la numérotation séquentielle, mais sauterait 9 ? Et comment a-t-il su que je suis si, dirons-nous, économe qu’au lieu de payer 30 $, j’attendrais plus de deux décennies juste pour essayer d’accomplir ma tâche dans WinRAR assez rapidement pour que le message « Veuillez acheter une licence WinRAR » s’affiche- up n’a pas eu la chance d’apparaître ?
Oui, il a fallu près de trois décennies pour que le fichier .rar soit enfin pris en charge dans Windows sans aucun logiciel supplémentaire. Dans les années 90, ce n’était qu’une des nombreuses applications de compression concurrentes (ou « applications » comme on les appelait à l’époque) utilisées pour réduire les collections de fichiers afin qu’ils puissent être transférés plus efficacement sur notre Internet terriblement lent.
Combien de temps nous a-t-il fallu pour télécharger l’ensemble d’économiseurs d’écran Star Trek pour After Dark à partir du BBS commuté, en utilisant l’application telnet WhiteKnight, demandez-vous ? Pendant la nuit. C’était, après tout, un peu plus de 5 Mo. Mais s’il n’y avait pas eu un .sea (archive auto-extractible) gracieuseté de Stuffit, nous aurions attendu longtemps le lendemain.
Oui, la compression était indispensable à l’époque, dans mon cas en tant que jeune pirate de logiciels, mais bien sûr de manière plus légitime, comme la distribution de logiciels et à des fins « d’archivage ». Je ne peux pas dire si WinRAR était aussi courant parmi les entreprises que parmi les acheteurs de jeux et d’applications dupliqués illicitement. Mais le fait qu’il ait vécu 30 ans depuis son développement initial en tant que programme DOS (28 depuis son arrivée sur Windows) – jusqu’à sa dernière version la semaine dernière, et toujours assez petit pour tenir sur une disquette 3,5 pouces – suggère qu’il a trouvé sa niche.
Au fil du temps, cependant, la nécessité d’applications comme WinRAR a diminué, car la capacité du disque et la bande passante du réseau ont augmenté de façon exponentielle. La poignée de mégaoctets qui me prenait autrefois une nuit à télécharger et qui représentait une proportion considérable de mon disque dur est désormais le strict minimum à transférer en un seul deuxième si vous souhaitez appeler votre connexion « haut débit ». De plus, les standards et les options open source ont proliféré, comme le projet libarchive.
Puis, à un moment donné, quelqu’un chez Microsoft a dû en avoir marre de précipiter ses opérations .rar comme je le fais depuis 20 ans et a pensé qu’il devait y avoir un meilleur moyen. Et donc, dans un article de blog aujourd’hui sous le sous-titre « Réduire le labeur », ils ont quelques mises à jour utiles de l’interface utilisateur, puis par hasard et à propos de rien, ceci :
En outre…
Nous avons ajouté la prise en charge native de formats d’archives supplémentaires, notamment tar, 7-zip, rar, gz et bien d’autres à l’aide du projet open source libarchive. Vous pouvez désormais obtenir des performances améliorées de la fonctionnalité d’archivage lors de la compression sous Windows.
Bien sûr, la bibliothèque est intégrée à d’autres systèmes d’exploitation depuis longtemps, et la prise en charge native des fichiers .rar (ainsi que de ces autres formats d’archives courants) est dépassée pour beaucoup. Mais pour moi personnellement, ce changement est historique.
J’ai toujours trouvé des utilisations pour WinRAR au fil des ans, certaines légales, d’autres… peut-être pas si légales. Et je n’ai jamais oublié qu’au milieu de mon piratage, j’étais doublement un pirate, car j’avais dépassé de plusieurs décennies la fin de ma période d’essai de 40 jours de WinRAR. Quand mon empressement manquait (mes APM ont chuté récemment), je voyais cet écran bourrin et je pensais : suis-je vraiment si mesquin ? Vais-je vraiment continuer à abuser de ce pauvre shareware toute ma vie ? Quand vais-je me remettre dans le droit chemin (si jamais j’y étais pour commencer) et faire une application honnête de WinRAR ?
Lecteur, j’ai acheté WinRAR.
Crédits image : Devin Coldewey / TechCrunch
Il semble juste que je paie le coût d’un café – comme vous le savez, environ 31 $ ces jours-ci – pour prendre en charge un logiciel qui est parmi les très, très rares à voyager avec moi pendant une grande partie de ma vie informatique. Peu d’autres programmes ont été un compagnon aussi constant, bien que je paierais pour Winamp si je le pouvais.
(De plus, je n’ai pas mis à jour vers Windows 11 et je ne le ferai pas tant qu’il n’y aura pas d’autre option, donc je n’ai pas l’avantage de cette intégration particulière.)
Je ne sais pas ce que l’avenir réserve à WinRAR ; J’ai demandé à l’entreprise ce qu’elle pense que l’adoption officielle du format par Windows signifiera pour son logiciel et son activité et mettra à jour si j’entends une réponse.