27 décès signalés dans l’ouest de New York suite à une tempête massive

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BUFFALO, NY – Le nombre de morts d’un blizzard d’avant Noël qui a paralysé la région de Buffalo et une grande partie du pays est passé à 27 dans l’ouest de New York, ont annoncé lundi les autorités alors que la région sortait de l’une des pires catastrophes liées aux conditions météorologiques dans son l’histoire.

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Les morts ont été retrouvés dans leurs voitures, leurs maisons et dans des bancs de neige. Certains sont morts en pelletant de la neige. La tempête qui a frappé une grande partie du pays est désormais responsable d’au moins 48 morts dans tout le pays, les efforts de sauvetage et de récupération se poursuivant lundi.

Le blizzard a rugi dans l’ouest de New York vendredi et samedi, bloquant les automobilistes, coupant l’électricité et empêchant les équipes d’urgence d’atteindre les résidents dans les maisons glaciales et les voitures bloquées.

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D’énormes congères ont presque recouvert les voitures lundi et il y avait des milliers de maisons, certaines ornées d’étalages de vacances non éclairés, qui étaient sombres à cause d’un manque d’électricité.

La tempête massive devrait faire plus de victimes car elle a piégé certains habitants à l’intérieur des maisons et coupé l’électricité de dizaines de milliers de foyers et d’entreprises.

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Les conditions météorologiques extrêmes s’étendaient des Grands Lacs près du Canada au Rio Grande le long de la frontière avec le Mexique. Environ 60% de la population américaine a fait face à une sorte d’avis ou d’avertissement météorologique hivernal, et les températures ont chuté considérablement en dessous de la normale de l’est des montagnes Rocheuses aux Appalaches.

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Le National Weather Service a déclaré dimanche que l’air glacial de l’Arctique « enveloppant une grande partie de la moitié est des États-Unis » s’éloignera lentement.

Buffalo a vu des vents de force ouragan et de la neige provoquant des conditions de voile blanc qui ont paralysé les efforts d’intervention d’urgence.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré que presque tous les camions de pompiers de la ville étaient bloqués samedi et elle a imploré les gens dimanche de respecter l’interdiction de conduire en cours dans la région. Le National Weather Service a déclaré que le total de neige à l’aéroport international de Buffalo Niagara s’élevait à 43 pouces (1,1 mètre) à 7 heures du matin dimanche. Les responsables ont déclaré que l’aéroport serait fermé jusqu’à mardi matin.

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Avec de la neige tourbillonnant dans des rues intactes et impraticables, les prévisionnistes ont averti qu’un supplément de 1 à 2 pieds (30 à 60 centimètres) de neige était possible dans certaines régions jusqu’à lundi matin au milieu de rafales de vent de 40 mph (64 km/h). La police a déclaré dimanche soir qu’il y avait eu deux cas « isolés » de pillage pendant la tempête.

Deux personnes sont décédées vendredi dans leurs maisons de banlieue de Cheektowaga, à New York, lorsque les équipes d’urgence n’ont pas pu les atteindre à temps pour traiter leurs problèmes de santé. Le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, a déclaré que 10 autres personnes y étaient mortes pendant la tempête, dont six à Buffalo, et a averti qu’il pourrait y avoir plus de morts.

« Certains ont été retrouvés dans des voitures, d’autres dans la rue dans des bancs de neige », a déclaré Poloncarz. « Nous savons qu’il y a des gens qui sont coincés dans des voitures depuis plus de deux jours. »

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Les conditions de gel et les pannes de courant ont poussé les Buffaloniens à se démener pour se rendre n’importe où avec de la chaleur au milieu de ce que Hochul a appelé les conditions de blizzard les plus longues jamais enregistrées dans la ville.

Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, était en route pour rendre visite à des parents à Hamilton, en Ontario, pour Noël avec ses filles vendredi lorsque leur SUV a été piégé à Buffalo. Incapables d’obtenir de l’aide, ils ont passé des heures avec le moteur en marche, secoués par le vent et presque ensevelis sous la neige.

À 4 heures du matin samedi, leur carburant étant presque épuisé, Ilunga a fait le choix désespéré de risquer la tempête hurlante pour atteindre un abri à proximité. Il portait Destiny, 6 ans, sur son dos tandis que Cindy, 16 ans, agrippait leur chiot poméranien, suivant ses empreintes à travers des dérives.

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« Si je reste dans cette voiture, je vais mourir ici avec mes enfants », se souvient Ilunga en pensant. Il a pleuré quand la famille a franchi les portes du refuge. « C’est quelque chose que je n’oublierai jamais de ma vie. »

Les problèmes météorologiques des voyageurs se sont poursuivis, avec des centaines d’annulations de vols déjà et d’autres attendues après un cyclone à la bombe – lorsque la pression atmosphérique chute très rapidement lors d’une forte tempête – s’est développé près des Grands Lacs, provoquant des conditions de blizzard, notamment des vents violents et de la neige.

La tempête a coupé le courant dans les communautés du Maine à Seattle. Selon poweroutage.us, moins de 100 000 clients étaient sans électricité lundi à 7 h HAE, contre un pic de 1,7 million.

L’opérateur de réseau du centre de l’Atlantique avait appelé ses 65 millions de consommateurs à économiser l’énergie au milieu du gel samedi.

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Des décès liés à la tempête ont été signalés dans tout le pays, de six automobilistes tués dans des accidents au Missouri, au Kansas et au Kentucky à une femme qui est tombée à travers la glace de la rivière Wisconsin.

À Jackson, dans le Mississippi, les responsables de la ville ont annoncé le jour de Noël que les résidents devaient désormais faire bouillir leur eau potable en raison de l’éclatement des conduites d’eau à cause des températures glaciales.

— Bleiberg a rapporté de Dallas. le journaliste d’Associated Press Mike Schneider à Orlando, en Floride ; Stefanie Dazio à Los Angeles; Jonathan Mattise à Charleston, Virginie-Occidentale ; Ron Todt à Philadelphie ; John Raby à Charleston, Virginie-Occidentale ; Marc Levy à Harrisburg, Pennsylvanie ; Jeff Martin à Atlanta; et Wilson Ring à Stowe, Vermont, ont contribué à ce rapport.

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